這會(huì)兒是太子的早讀時(shí)間，馮保正在文華殿侍候太子早讀。每天一大早，內(nèi)閣大學(xué)士張居正都要給太子講習(xí)四書五經(jīng)，張居正講完后，馮保就開始教太子練字。這也是太子最感興趣的事情。太子的貼身小太監(jiān)小順子在一旁研墨。馮保寫了一個(gè)“永”字，讓太子臨摹。太子臨摹了一個(gè)，急著問(wèn)馮保，大伴，你看我寫得如何？馮保說(shuō)，太子真是進(jìn)步飛快，不過(guò)，老奴以為太子收筆時(shí)有些猶豫，筆力不夠。太子有些沮喪地說(shuō)，那該如何是好？馮保說(shuō)，小順子，你去拿幾個(gè)熱雞蛋來(lái)。太子不解地問(wèn)，要雞蛋干嗎？馮保說(shuō)，稟太子，練字時(shí)，放一個(gè)雞蛋在手心，時(shí)間一長(zhǎng)，筆力自然地就增強(qiáng)了。太子手握雞蛋，開始練習(xí)起來(lái)，額頭上沁出了汗。馮保用絲絹幫他輕輕擦拭。

小德子滿頭大汗地跑進(jìn)來(lái)。馮保說(shuō)，小德子，你這么慌慌張張，要趕著去投胎呀？小德子說(shuō)，回公公話，皇后娘娘請(qǐng)你馬上過(guò)去，說(shuō)有急事相商。馮保跟太子說(shuō)，奴才去去就來(lái)。太子高興地?fù)]著手說(shuō)，去吧，去吧。馮保剛跨出文華殿，太子馬上扔下筆說(shuō)，小順子，走，我們打雪仗去。

來(lái)到慈寧宮門中，馮保就聞到了苦澀的中藥味。陳皇后的身體一直不好，每天都要喝藥，時(shí)間一長(zhǎng)，這宮里的味道就像潛伏的幽靈，消散不去了。進(jìn)宮前，他特意理了理衣衫，清了清嗓子。給陳皇后和李貴妃請(qǐng)完安后，馮保屈著身子，退到一邊。陳皇后說(shuō)，皇上的病情最近不見起色，本宮想派人去長(zhǎng)白山一趟，找一位叫章賢之的神醫(yī)，你有沒(méi)有合適的人選？馮保想了想說(shuō)，奴才以為貴公公是最好的人選。李貴妃說(shuō)，此事非同小可，他能行嗎？馮保說(shuō)，貴公公從小在長(zhǎng)白山地區(qū)長(zhǎng)大，對(duì)那里比較了解。另外，他做事也比較踏實(shí)，娘娘盡可放心。陳皇后又叮囑道，他千萬(wàn)不能暴露自己的真實(shí)身份，也不要去找官府，否則，會(huì)壞了我們的大事。如果找到了章神醫(yī)，先在東郊的友來(lái)客棧安頓下來(lái)，本宮會(huì)派人接應(yīng)。馮保說(shuō)，奴才明白了，請(qǐng)皇后娘娘放心。李貴妃說(shuō)，此人神跡不定，找起來(lái)比想象中要難許多，要多方打聽，還有，慧如師太給了本宮一張章神醫(yī)的畫像，你拿去給貴公公，定能有所幫助。馮保接過(guò)畫像說(shuō)，謝貴妃娘娘。陳皇后說(shuō)，你快去吧。

馮保走后，李貴妃不解地問(wèn)，這章神醫(yī)來(lái)了，如何給皇上診治？陳皇后說(shuō)，這個(gè)本宮早就想好了。她向?qū)m女們揮了揮手，宮女們都退下了。陳皇后說(shuō)，等章神醫(yī)到了友來(lái)客棧，我就讓皇上悄悄出宮。李貴妃說(shuō)，這，這，不太好吧？皇上貴為龍?bào)w，豈能如此將就。陳皇后說(shuō)，妹妹你真糊涂，現(xiàn)在都什么時(shí)候了，皇上危在旦夕，哪還顧得了那么多。李貴妃點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)，姐姐所言極是。

接到懿旨的貴公公未作片刻停留，帶著小東子和小平子兩個(gè)小太監(jiān)出宮后，裝扮成商人的樣子。裝扮完后，小東子打量著小平子說(shuō)，我總覺(jué)得好像少了點(diǎn)什么？小平子看著街上過(guò)往的行人，看到一個(gè)大胡子，一拍腦門兒說(shuō)，咱們把最重要的東西給忘記了。小東子說(shuō)，是什么？小平子說(shuō)，胡子，就差胡子了。貴公公說(shuō)，快去想辦法弄來(lái)。不一會(huì)兒，他們裝扮好了。小東子說(shuō)，公公，我有個(gè)問(wèn)題。小平子說(shuō)，笨蛋，現(xiàn)在應(yīng)該改口叫貴老爺。小東子說(shuō)，對(duì)，對(duì)，對(duì)，老爺，貴老爺，如果有人問(wèn)我們是做什么生意的，我們?cè)趺凑f(shuō)？貴公公說(shuō)，就說(shuō)是販賣人參的吧。一切準(zhǔn)備工作就緒后，他們快馬加鞭地往長(zhǎng)白山趕去。

天色陰沉，灰撲撲的云朵，像一床舊棉絮，乾清宮里一片死寂，所有的器物，都沒(méi)有了生氣。隆慶皇帝臉色蠟黃，瘦得很厲害，兩只灰眼睛深深地陷了進(jìn)去，一動(dòng)不動(dòng)，像是木雕一般。他躺在御榻上，不停地咳嗽，仿佛要把自己的肺給咳出來(lái)。陳皇后和李貴妃坐在他身邊，不時(shí)用手絹擦著眼角的淚水。隆慶皇帝咳嗽著說(shuō)，朕快不行了。陳皇后說(shuō)，皇上萬(wàn)福，很快就會(huì)康復(fù)的，臣妾已派人去長(zhǎng)白山找神醫(yī)了。隆慶皇帝說(shuō)，沒(méi)用了，沒(méi)用了，朕的身體自己最清楚。說(shuō)完，又咳嗽起來(lái)。