李清泉終于明白了張若愚深夜急切趕回家鄉(xiāng)的原因。李清泉心里也很興奮，張若愚的仕途又一次面臨大機(jī)遇。張若愚從翠湖來到省城，擔(dān)任省政府秘書長不久，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)了李清泉。剛從北京大學(xué)讀完博士的李清泉，在團(tuán)省委辦公室任副主任，他的家鄉(xiāng)在翠湖市農(nóng)村，，。那一次，張若愚主持一個(gè)調(diào)研課題，是時(shí)任省長的王大法交辦的。主政一方，肩上的擔(dān)子重如泰山，社情民意、民心民氣怎能不了然在胸。課題的題目是“關(guān)于全省社情民意的調(diào)查研究”。調(diào)研組從省直相關(guān)部門抽調(diào)了十一位筆桿子，李清泉是其中成員之一。在情況匯總時(shí)，有的調(diào)查組成員因?yàn)檎{(diào)查工作不夠深入細(xì)致，所談的情況不深不透。有的調(diào)查組成員心有余悸，不敢道實(shí)情，說真話，輕描淡寫，王顧左右而言他。剛剛走馬上任的省政府秘書長張若愚對這次調(diào)研課題非常重視，因?yàn)檫@是省長王大法交給他的第一個(gè)任務(wù)。自然，他對調(diào)查組匯總的情況很不滿意。張若愚見坐在會(huì)議室角落里的李清泉一言不發(fā)，感覺到這個(gè)小伙子似乎有與眾不同的見解。會(huì)議即將結(jié)束時(shí)，張若愚點(diǎn)名，要李清泉談?wù)?。有點(diǎn)兒靦腆的李清泉遲疑了一會(huì)兒，站起身來說：“我年紀(jì)輕，閱歷有限，談的意見可能不成熟。”“大膽些，實(shí)話實(shí)說。”張若愚鼓勵(lì)道。受到鼓勵(lì)的李清泉沒有了心理負(fù)擔(dān)，說道：“我的理解，省政府確定的這個(gè)課題十分重要。做為決策者，只有對社會(huì)層面的真實(shí)現(xiàn)狀有真切的了解，對黎民蒼生所盼所求所需了如指掌，才能夠贏得老百姓的擁戴?！崩钋迦炎约涸谡{(diào)查中了解到的情況梳理成九個(gè)專題，既觀點(diǎn)鮮明，又有理有據(jù)。聽完了他的發(fā)言后，張若愚的臉上露出了滿意的笑容。他提議，調(diào)查報(bào)告由李清泉執(zhí)筆。幾天后，李清泉把調(diào)查報(bào)告交到了張若愚的手上。張若愚略做修改后，呈送王大法省長閱示。王大法省長對調(diào)查報(bào)告評(píng)價(jià)很高，批示省政府組成人員認(rèn)真閱讀，結(jié)合具體工作制定政策措施。

一個(gè)星期天的下午，張若愚親自打電話給李清泉，約他到省政府來坐坐。見面后，張若愚親熱地稱李清泉“小老鄉(xiāng)”，說那天調(diào)查組情況匯總會(huì)上，你一開口，我就聽出你是翠湖市步云山山里口音。家長里短地談了一會(huì)兒后，張若愚說，我身邊缺個(gè)秘書，調(diào)你來擔(dān)任我的秘書吧。秘書職業(yè)歷來是具有極強(qiáng)誘惑力的，李清泉就這樣成了張若愚的秘書……

奧迪A6轎車行駛了五個(gè)半小時(shí)后，進(jìn)入翠湖市區(qū)內(nèi)。李清泉要司機(jī)穿城而過，直奔市郊三十六里外的步云山。之所以在未得到張若愚的命令，敢于擅自作主決定目的地，是基于李清泉對張若愚的了解。他相信此次張若愚匆匆返回家鄉(xiāng)，一定要去登步云山主峰云頂啟運(yùn)殿，那里是張若愚心中的圣地。