在中國帝制時代，官場上的一些小人物每個月都要給上司送禮，此外還有一些“突發(fā)”的禮要送，比如上面那個縣官的生日。年節(jié)時就更要送了。不過這個時候的饋送一般都有一定“尺寸”，要按上司的官位確定數(shù)目。《官場現(xiàn)形記》有下面的記載：向來州、縣衙門，凡遇過年、過節(jié)，以及督、撫、藩、臬、道、府六重上司或有喜慶等事，做屬員的孝敬都有一定數(shù)目；甚么缺應(yīng)該多少，一任任相沿下來，都不敢增減毫分。此外，還有上司衙門里的幕賓，以及什么監(jiān)印、文案、文武巡捕，或是年節(jié)，或是到任，應(yīng)得應(yīng)酬的地方，亦都有一定尺寸。在按規(guī)矩送禮這件事上，《官場現(xiàn)形記》中舉了一個很生動的例子：新任知州瞿耐庵“于上司面上的孝敬，同寅當(dāng)中的應(yīng)酬，并沒有少人一個，而且筆筆都是照著前任移交的簿子送的”。做下屬的為了逢迎討好上司，必須要有孝敬上司這筆開支，即使勒緊腰帶，四處借貸，也要按時如數(shù)奉上。

官場上有句話叫：“做官的俸銀，不夠上司節(jié)敬?！庇纱丝芍⒕瓷纤镜慕^對不是一個小數(shù)目。清時有一個官員說他在陜西糧道任內(nèi)饋送上司的詳細(xì)情況：將軍三節(jié)兩壽，糧道每次送銀八百兩，又表禮、水禮八色，門包四十兩一次；兩都統(tǒng)每節(jié)送銀二百兩，水禮四色；八旗協(xié)領(lǐng)八員，每節(jié)每員送銀二十兩，上白米四石；將軍、都統(tǒng)又薦家人在倉，或掛名在署，按節(jié)分賬；撫臺分四季致送，每季一千三百兩，節(jié)壽但送表禮、水禮、門包雜費(fèi)；制臺按三節(jié)致送，每節(jié)一千兩，表禮、水禮八色及門包雜費(fèi)。

當(dāng)然，不僅僅是上司的禮要送，同輩份之間送禮也是必不可少的。今天他家做壽，明天他家死人，每個月總要有幾宗，這就要大家一起湊份子，湊的錢稱為“份金”、“份子”。這些同寅間的應(yīng)酬被認(rèn)為是“禮不可廢”的規(guī)矩?！洞翰軆x式》記有清代禮部衙門中關(guān)于此項(xiàng)規(guī)矩的一些內(nèi)容，如：“終歲，同舊僚公會。儀司約舊僚官尊者，斂分舉行。同僚及舊僚，遇有慶吊，禮不可廢，情不容已者，同司酌量輕重，斂分舉行?！北砻嫔峡矗皽惙葑印笔侨饲橥鶃?，但在官場中，這種人情有著權(quán)力因素，所以漸漸地就形成了一種規(guī)矩，很多人都認(rèn)為它是合情合理、理所當(dāng)然的事。一首主題為“湊份子”的詩這樣寫道：“同官同鄉(xiāng)請份子，兩吊四吊分彼此。為奠為祝為告幫，五百飯資先去矣。都門流落君莫哀，急濟(jì)會人鬮資財(cái)。從古長安居不易，再到長安好運(yùn)來，重請份子原應(yīng)該?！庇纱丝梢姡环葑踊蚨嗷蛏?，反映了官場之中朋友情誼的深淺。

在帝制社會，既然官場應(yīng)酬如此之多，禮之厚重不言而喻，那么，官場應(yīng)酬的開銷有多大呢？

清朝官員張集馨在福建當(dāng)汀漳龍道臺（汀漳龍地區(qū)一把手）時，閩浙總督顏伯燾被革職，帶著家眷、兵役、隨從等三千多人浩浩蕩蕩打道回鄉(xiāng)，途經(jīng)漳城，當(dāng)?shù)貫榱苏写@位前上司，既備酒席，又請戲班，還送上“程敬”（以路費(fèi)名義送出的禮金），共花去一萬兩銀公款。要知道，此人已經(jīng)不是官員了，居然還受到如此優(yōu)待，可想而知，那些在位的官員如果下一次基層，基層官員該拿出多少錢來。

最典型的就是欽差出巡過境，相對于朝廷派來的特派員，其在皇帝面前一言就能決定一個地方官的進(jìn)退，所以無論你在地方多么位高權(quán)重，都成了小人物。欽差一來，小人物就是出大血的時候了。張集馨曾就此記過一筆賬：欽差到省之前，首府（省衙門駐地的知府）先填好借支單，到布政使衙門請借接待費(fèi)二萬兩銀，事畢之后再將經(jīng)費(fèi)分?jǐn)偨o各州縣，大約每次的攤派總額為三五萬兩銀。欽差出于代表朝廷的身份不肯接收禮金，于是，地方官還要派人直接送到京城欽差的私宅，向來如此。