然而打仗是非常殘酷的，光有勇氣和血性是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。洛陽之人早不習(xí)武，雖數(shù)倍于契胡戰(zhàn)士，卻屢屢敗給這城底下的千余驍勇善戰(zhàn)之士。面對這一千余人的挑釁，北魏朝廷竟然整日憂懼，計無所出，只得城門晝夜緊閉了事。

值此危難時刻，通直散騎常侍李苗挺身而出，在朝上慷慨陳詞：“朝廷有不測之危，正是忠臣烈士效節(jié)之日。臣雖不武，請以一旅之眾為陛下徑斷河橋?！贝撕姥圆粌H滿懷激情，更是一針見血，直指爾朱世隆的要害之處。爾朱世隆兵眾雖猛，但人數(shù)稀少，整日逡巡于洛陽城下；只要河橋一破，這幾千契胡武士便會首尾難顧，遭受南北夾擊，陷入進退兩難之況，只要稍假時日，自然會逃散無遺。

元子攸本無計可施，見有人愿為國捐軀，連忙應(yīng)承。李苗立即招募死士趁夜色繞道黃河，從馬渚順流而下，離河橋還有數(shù)里之時，便把備用之船點燃，火勢彌漫河面，將河橋也燃燒起來。契胡士兵本在南岸，見河橋突然冒起大火，怕后路被斷，皆惶恐不安，連忙回撤救火。一時眾人爭搶上橋，此時河橋已遭受火焚，承受不住眾人擁擠，瞬時河橋斷裂數(shù)段，契胡士兵溺死無數(shù)。李苗見大功告成，便停于黃河中的小洲等待援軍接應(yīng)?？稍妳s遲遲不至，爾朱世隆惱羞成怒，率兵急攻李苗。李苗率軍奮力抵抗，直至手下全部壯烈犧牲，最后他自己也投黃河而亡，場面極為悲壯。李苗本為南朝之人，因其叔父有異圖為梁武帝蕭衍所殺，李苗為報家仇而投靠魏朝，一直對魏朝忠心耿耿。他此時為魏朝盡忠，也算是死得其所。

經(jīng)此突襲，爾朱世隆也實力大損，再次膽寒，毫無戀戰(zhàn)之心，忙率軍北撤。元子攸暫時躲過了一劫。

還是爾朱家的天下

可元子攸幾乎沒有喘息的機會，環(huán)顧洛陽四周，這世界已是爾朱家族的天下。北邊的山西之地是爾朱兆的地盤，他打仗勇猛無比，常親自沖鋒陷陣，可直接出兵南下，數(shù)日便可抵達洛陽；東邊的徐州一帶為爾朱仲遠(yuǎn)（爾朱榮的從兄弟，爾朱世隆的哥哥）掌控，兵眾甚多；西邊的關(guān)中為爾朱天光占有，他平滅萬俟丑奴不久，兵鋒正健。

相比這些驍勇善戰(zhàn)的爾朱家族成員，爾朱世隆行軍打仗的本事是最無能的，但他手下爾朱度律的千余騎兵便足已讓元子攸焦頭爛額?？扇缃襁@些豺狼虎豹全都聚在洛陽四周，對皇位虎視眈眈，元子攸陷入了四面楚歌的絕境之中。元子攸此時明白爾朱榮雖然由于輕敵而命喪己手，可他依然給自己留下了難以逾越的障礙。

一聽聞爾朱榮遇刺，爾朱家族的成員也反應(yīng)不一。爾朱兆立即從汾州率騎兵占據(jù)晉陽，安頓完畢后，又疾馳至山西長子與爾朱世隆合兵。兩人反意已決，便一不做二不休，推立太原太守魏朝宗室元曄為帝，以此另立朝廷對抗元子攸。元曄是太武帝拓跋燾的太子拓跋晃的后代，皇室血脈早已淡得快沒了。而爾朱兆鼠目寸光，慌不擇人，只要是姓元的，隨手一拉，便另立中央。遭此亂世，這些拓跋族的公子王孫也只能任人擺布，完全淪為傀儡。

既然新皇剛立，那么肯定得表示表示，給這批擁立的功臣加官晉爵。于是爾朱兆被封為大將軍，晉爵為王；爾朱世隆也一嘗夙愿，被封為樂平王，終于過了把王爺?shù)陌a；徐州的爾朱仲遠(yuǎn)也被封為車騎大將軍、尚書左仆射，而關(guān)中的爾朱天光卻被暫時忘在一邊，無人搭理。兩人準(zhǔn)備妥當(dāng)后，便聯(lián)絡(luò)爾朱仲遠(yuǎn)一起殺向洛陽。

而爾朱天光見這次新立皇帝中，自己落得兩手空空，非常惱火。他很不甘心，想撈回點政治資本。而此時元子攸剛好又向他伸出了橄欖枝，希望他忘記家仇，為國效忠。爾朱天光是極狡猾之人，不同于爾朱兆的有勇無謀，他采取了首鼠兩端之策：一面向朝廷表示效忠，擁護朝廷鏟除爾朱榮的舉措，以此迷惑元子攸；一面又讓手下不停地向朝廷吹風(fēng)，密告自己即將進攻洛陽，想逼走元子攸，自己趁機再另立新君，以挽回政治上的劣勢。

亂世中的高氏兄弟

面對爾朱家族的四面圍攻，元子攸并未選擇束手待斃，卻是竭力掙扎，四處招兵買馬。不管以前是干過什么強盜、叛賊這些勾當(dāng)?shù)?，只要現(xiàn)在能為其所用的，他全都搜羅過來，準(zhǔn)備拼死一搏。比如，在當(dāng)時爾朱度律圍攻洛陽城的時候，他便起用了河北的豪族高乾、高昂（高敖曹）兄弟，而這兩兄弟以前卻是典型的不良少年。