在中國(guó)文學(xué)批評(píng)理論中，神韻是一個(gè)異常重要的詞兒，一個(gè)異常重要的概念。無(wú)論是談詩(shī)、論畫(huà)，還是評(píng)品書(shū)法，都離不開(kāi)它。從六朝以來(lái)，文人學(xué)士不斷地使用這個(gè)詞兒。與這個(gè)詞兒有密切聯(lián)系，有時(shí)候甚至難以區(qū)分的詞兒，還有氣韻、神等等，含義都差不多。

南齊謝赫的《古畫(huà)品錄》中，在評(píng)品顧駿之的畫(huà)時(shí)，說(shuō)：“神韻氣力，不逮前賢；精微謹(jǐn)細(xì)，有過(guò)往哲?！碧茝垙┻h(yuǎn)的《歷代名畫(huà)記》中說(shuō)：“至于鬼神人物，有生動(dòng)之狀，須神韻而后全?！贝撕髿v代都有人談到神韻。比如蘇軾、胡應(yīng)麟、王夫之、王士禛、翁方綱等等參閱敏澤：《中國(guó)文學(xué)理論批評(píng)史》(下)，第891—897頁(yè)。錢(qián)鐘書(shū)：《談藝錄》，1986年，第40—44頁(yè)。。講氣韻的有謝赫的“氣韻生動(dòng)”，《捫虱新話》的“文章以氣韻為主”等等。講神的有《滄浪詩(shī)話》的“入神”等等。神韻一詞兒，除了應(yīng)用于文章、藝術(shù)等方面外，也用來(lái)評(píng)論人物，比如《宋書(shū)·王敬弘傳》：“敬弘神韻沖簡(jiǎn)，識(shí)寓標(biāo)峻。”

盡管神韻這個(gè)詞兒應(yīng)用相當(dāng)廣，時(shí)間相當(dāng)長(zhǎng)，但是到了清初王士禛筆下，它才具有比較固定的含義。王士禛是中國(guó)文學(xué)批評(píng)史上有名的神韻說(shuō)的倡導(dǎo)者。由于他在詩(shī)壇上崇高的地位，他的神韻說(shuō)影響廣被，儼然成為詩(shī)藝?yán)碚摰拇笞凇Ｔ谶@樣的情況下，王士禛談?wù)撋耥嵉臅r(shí)候就非常多。我在下面節(jié)引幾條，詳細(xì)情況請(qǐng)參閱敏澤和其他中國(guó)文學(xué)批評(píng)史學(xué)者的著作。

《帶經(jīng)堂詩(shī)話》卷三：

神韻二字，予向論詩(shī)，首為學(xué)人拈出，不知先見(jiàn)于此。

唐人五言絕句，往往入禪，有得意忘言之妙。

表圣論詩(shī)，有二十四品。予最喜“不著一字，盡得風(fēng)流”八字。

同上書(shū)，卷四：

嚴(yán)滄浪論詩(shī)云：“盛唐諸人，惟在興趣，羚羊掛角，無(wú)跡可求，透徹玲瓏，不可湊泊，如空中之音，相中之色，水中之月，鏡中之像，言有盡而意無(wú)窮。”

同上書(shū)，卷二：

嚴(yán)滄浪《詩(shī)話》借禪喻詩(shī)，歸于“妙悟”二字，及所云“不涉理路，不落言筌”，又“鏡中之像，水中之月，羚羊掛角，無(wú)跡可尋”云云，皆發(fā)前人未發(fā)之秘。

上面引的這幾條，可以說(shuō)明王士禛對(duì)神韻的理解。他一再?gòu)?qiáng)調(diào)以禪喻詩(shī)，強(qiáng)調(diào)鏡中之像，水中之月，羚羊掛角，無(wú)跡可求，不著一字，盡得風(fēng)流，等等。他是利用形象的說(shuō)法，比喻的說(shuō)法，來(lái)闡明他對(duì)神韻的理解。

我在這里還必須加上幾句。錢(qián)鐘書(shū)引《滄浪詩(shī)話》：“其(詩(shī))大概有二：優(yōu)游不迫、沉著痛快。詩(shī)之極致有一：曰入神。詩(shī)而入神，至矣盡矣，蔑以加矣。惟李杜得之?！彼又f(shuō)：“可見(jiàn)神韻非詩(shī)品中之一品，而為各品之恰到好處，盡善盡美?！卞X(qián)鐘書(shū)：《談藝錄》，第40—41頁(yè)。在嚴(yán)滄浪眼中，李杜有李杜的神韻，王韋有王韋的神韻。但是王士禛出于自己的愛(ài)好，抑前者而揚(yáng)后者，把滄浪的神韻盡歸后者。此事翁方綱已經(jīng)指出來(lái)過(guò)。在《夏初齋文集》卷八，《神韻論》中說(shuō)：“其實(shí)神韻無(wú)所不該……有于實(shí)際見(jiàn)神韻者，亦有于虛處見(jiàn)神韻者，有于高古渾樸見(jiàn)神韻者，亦有于情致見(jiàn)神韻者?！蓖跏慷G的理解，錢(qián)鐘書(shū)說(shuō)是“誤解”。我個(gè)人認(rèn)為，說(shuō)是曲解，或者更切近事實(shí)。王漁洋喜歡優(yōu)游不迫的詩(shī)，他自己的創(chuàng)作也屬于這一類(lèi)；他不喜歡沉著痛快的詩(shī)。這完全是個(gè)人愛(ài)好，未可厚非。但是他卻根據(jù)自己的愛(ài)好，創(chuàng)立神韻說(shuō)。他就不得不曲解嚴(yán)滄浪的說(shuō)法，以偏概全。不過(guò)，王士禛的做法也有歷史淵源。錢(qián)鐘書(shū)引明末陸時(shí)壅的說(shuō)法，隱承滄浪，而于李杜皆致不滿。就屬于這一類(lèi)。