此時的楚王熊心壓力很大，他面前的兩件大事：救趙和滅秦，都同等重要，他不但兩手都要抓還得兩手都要硬。對這次的救援行動，楚王心知肚明，如果不拉趙王一把，一旦趙國覆滅，整個反秦義軍將深受重創(chuàng)并呈瓦解之勢，秦軍兩大主力定會乘勝追擊，逐一清掃各地義軍，而自己目標那么大，一定是優(yōu)先打擊的對象。

再往深了想，救不救趙還關(guān)乎到楚王雄心能否有機會成為諸侯盟主的問題。要是反秦之勢真被逆轉(zhuǎn)，秦軍占得先機，秦帝國便有機會東山再起，再次稱霸天下。楚王自然希望這次義軍能借巨鹿之役一戰(zhàn)定乾坤，將秦軍徹底打入萬劫不復之地，至少自己還保有坐上盟主之位的一線契機。說白了，出兵救趙，絕不是熊心個人英雄主義的自我膨脹，一切的一切都是為了自己的利益！

而另一方面，滅秦之事也是時不我待，須趕緊派兵西入秦關(guān)。義軍起兵旨在亡秦，陳勝手下的周文敗退出關(guān)中之后，時局急迫地召喚著一支新兵入關(guān)。北伐與西征都勢在必行，那么，派誰北伐？派誰西征呢？

當時的狀況不容樂觀，秦軍聲勢浩大，正四處剿殺各地義軍，楚軍中愿意入關(guān)滅秦的人屈指可數(shù)，可有兩位將領(lǐng)倒是例外：一是劉邦，二是項羽。項羽是帶著怨氣的，什么也比不上那段殺叔父之仇，“項羽怨秦破項梁軍，奮，愿與沛公西入關(guān)”；但最終，劉邦獲準西征，項羽作為副將跟隨宋義北伐救趙。

屢戰(zhàn)屢勝的章邯兵團和秦軍另一主力兵團長城軍團，奉命聯(lián)合執(zhí)行滅趙的任務，兩支隊伍齊聚中原趙地。新成立的趙國可憐巴巴地困在中間，危在旦夕。這一役畢竟事關(guān)未來的發(fā)展方向，誰都清楚北伐之戰(zhàn)必將和秦軍一決雌雄，肯定是一場你死我活的惡戰(zhàn)。

相比之下，西征雖然也有兇險，但其危險性則小了許多。再加上，誰入關(guān)滅了秦便可以成為“關(guān)中王”，和北伐比起來也算是個美差了。

后來的歷史證明，劉邦此次西入秦關(guān)的確是他人生中的又一個重大機遇！那么，為什么獲準西入秦關(guān)的是劉邦而不是項羽呢？這里面有什么內(nèi)幕，或者潛規(guī)則嗎？其實事情是這樣的：

一是劉邦長者。

“長者”包含兩個層面的意思：一是年紀比較大，二是寬厚仁愛。能夠獲準西入秦關(guān)的原因雖多，明面上最能說出口的就是所謂的“仁愛”。

楚懷王及諸大臣都認為：秦地百姓“苦其主久矣”，如果派一位“長者扶義而西，告諭秦父兄”，不騷擾秦地百姓，應當可以順利拿下關(guān)中。項羽性格太強悍，“今不可遣”；劉邦是“寬大長者，可遣”。

說項羽太過強悍殘暴，有證據(jù)嗎？當然有！“項羽嘗攻襄城，襄城無遺類，皆坑之。”說的就是項羽曾對襄城屠城，而且“諸所過，無不殘滅”。這在《史記·項羽本紀》是有記載的：“項梁前使項羽別攻襄城，襄城堅守不下，已拔，皆坑之?！钡拇_很血腥恐怖。

可是話又說回來，劉邦就真的“仁厚”嗎？翻開劉邦的履歷，也烙下了血腥的屠城印跡，《史記·項羽本紀》記載了劉邦與項羽聯(lián)合屠城一事：“項梁使沛公及項羽別攻城陽，屠之?！蓖瑫r，這次屠城在《史記·高祖本紀》也有記載：“使沛公、項羽別攻城陽，屠之。”

如此說來，項羽是真殘虐，劉邦是假慈悲。不過正是這樣的假慈悲，為劉邦贏得了眾多粉絲的支持，并為其蓄積了強大的人脈資源。

二是懷王心里的小算盤。

項羽、劉邦都是有屠城劣跡之人，而劉邦“長者”，更擅攻人心也是事實?？蔀槭裁础皯淹?、諸老將”又那么堅定地反對項羽一同西入秦關(guān)呢？這里的“諸老將”是指懷王被立之后投奔過來的原楚國老臣。更重要的是，決策者是楚懷王，他為什么也反對楚國將門之后項羽西征呢？

在決定派遣劉邦西入秦關(guān)之前，楚王熊心和劉邦、項羽等眾將士們訂下了一個盟約：先入關(guān)者為關(guān)中王。這一約定當然是為了激勵軍隊的士氣，由此看來楚王熊心倒是頗懂管理之道，“關(guān)中王”這塊蛋糕對將領(lǐng)們而言誘惑力實在不小。

不過，這個貌似公平公正的約定背后卻暗藏玄機。事實上，楚王熊心是絕不會讓項羽入關(guān)的，理由很簡單：楚懷王是項氏家族所立，并受制于此。如今項梁戰(zhàn)死，項羽尚不成氣候，熊心的心理壓力減輕了不少，總算過上了幾天“自主”的日子。要是項羽借入關(guān)之機真當上關(guān)中王，項氏家族的勢力將再度膨脹，這個楚王之位就不好待了。若是劉邦當了關(guān)中王，不僅暫時不會有太大威脅，還會牽制項羽的勢力，一舉兩得。

楚王熊心是劉邦人生中第二個貴人。他像項梁一樣，賞識劉邦，提攜劉邦，在關(guān)鍵時刻替劉邦撥開滿天烏云，引導他走上一條康莊大道。話雖如此，但歷史的機遇畢竟只青睞有準備的人。劉邦醞釀了那么久的野心只待這一刻安然接招，表面上只是奉命行事，面對重任表現(xiàn)得積極妥當，心里少不了多多盤算。

不可否認，楚王雄心原本也是一位具有帝王之智的人。司馬遷在《史記·秦楚之際月表》中首列的是秦帝國紀年，秦亡之后列的便是“義帝”的紀年，此時的“義帝”就是天下默認的共主。項梁戰(zhàn)死之后，熊心抓住各種機會千方百計抑制項羽，努力想要擺脫傀儡君王的身份，希望獲得實際的權(quán)力。我們無法定義這樣的企盼是否出自本能，是否徒勞無用，但無疑，劉邦成功地扮演了楚王心腹的角色，并使自己成為最終獲益人。

而這個時候，項羽還只能忍氣吞聲，跟隨宋義北上。宋義，原本只是一位熟讀兵書的書生，卻被熊心任命為主將，頗有點誤打誤撞之嫌。為什么這么說呢？這就要從項梁還活著的時候說起了。

原來，項梁在定陶打敗章邯兵團之后，項羽、劉邦曾合力剿殺了三川郡守、秦丞相李斯的兒子李由。項梁被接二連三的勝利沖昏了頭腦，竟一時有點飄飄然起來。宋義很敏感，察覺到項梁滋生出的驕縱情緒，勸說道：打勝仗了，將領(lǐng)驕傲士兵惰怠，那是一定要失敗的，現(xiàn)在的情況令人擔憂。心高氣傲的項梁哪里聽得進去，反而嫌宋義太嘮叨，把他派去了齊國，以求耳根清靜。碰巧，宋義在路上遇到了齊國使者高陵君顯，得知他是去見項梁，便說，項梁這次輸定了，您要是悠著點走，興許還能撿回條命，走快了必死無疑。

果然，連吃幾回敗仗的秦軍調(diào)出關(guān)中全部兵力增援章邯，章邯率兵偷襲楚軍，在定陶大敗楚軍，項梁兵敗被殺。

高陵君因為宋義的一番話意外躲過一劫，他見到楚王熊心后對宋義贊不絕口。熊心聽罷異常高興，馬上召見宋義。這一召見不打緊，一番切磋交流之后，楚王當即任命宋義為大將軍，率兵北上救趙。

楚王熊心與宋義談話后為何如此亢奮？到底是心血來潮還是真遇良才呢？我以為，熊心此時手下不乏良將，項羽就是最好的將領(lǐng)。熊心心喜的是在這個節(jié)骨眼上，竟憑空冒出來一個可以替代項羽的軍事奇才，解了他的燃眉之急?？上怂悴蝗缣焖?，楚王百密一疏。這位“奇才兄”畢竟手無縛雞之力，終究逃不過項羽的利戟，被冠以私通賣國的罪名，成了項羽重奪軍權(quán)的炮灰。

這就叫，“不在沉默中爆發(fā)，就在沉默中滅亡?！睔⑺瘟x，奪軍權(quán)，破釜沉舟，鏖戰(zhàn)巨鹿，滅王離，破章邯……項羽滅了秦帝國賴以生存的兩大主力兵團，一躍成為天下諸侯的領(lǐng)袖。這是楚王熊心始料不及的。再后來，項羽西行入關(guān)，分封十八路諸侯，自封為西楚霸王，將楚王熊心“尊”為“義帝”，放逐南方，再派人將其了結(jié)。這些西楚霸王的故事，我們后文再行詳解。

此時的天下，牽一發(fā)而動全身。項羽的一舉一動都落在劉邦的心里。劉邦是何等聰慧之人，別看他表面上只顧悶頭做著自己該做的事兒，卻不知他正耳聽著八方動靜，眼看著南北局勢，心里盤算著可能出現(xiàn)的各種狀況。他深知，雖說自己憑借“長者”的美好形象，加上楚王的政治利用，最終得到了西行入關(guān)滅秦的機會，算是撿了大便宜，但世事難料，一切都不可怠慢，一切都要靠實力說話，一切都要經(jīng)過戰(zhàn)爭的檢驗。