釋迦牟尼生在今天的尼泊爾境內(nèi)。他的宗教活動(dòng)大部分是在摩揭陀國(guó)。摩揭陀國(guó)處在印度東方，是雅利安人到得比較晚的地方。在《阿闥婆吠陀》里，摩揭陀和鴦伽都被認(rèn)為是極遠(yuǎn)極遠(yuǎn)的地方的象征。西方的婆羅門(mén)很少來(lái)到這里。這里的人是受人輕視的，一向與婆羅底耶人相提并論。婆羅底耶人說(shuō)的是一種雅利安土話，不信婆羅門(mén)教。他們是否是雅利安人，不得而知，反正是十分被人看不起的。摩揭陀人同他們并提，可見(jiàn)他們被鄙視的程度。鄙視的原因很明顯：這里是印度土著居民聚居的地方，是僻處在婆羅門(mén)文化圈之外的邊遠(yuǎn)地區(qū)。在雅利安人心目中，這里是沒(méi)有開(kāi)化的區(qū)域。釋迦牟尼宣傳宗教的主要對(duì)象就是這些被人輕視、“沒(méi)有開(kāi)化”的人民。

至于釋迦牟尼降生于其中的釋迦族究竟是什么民族，人們的意見(jiàn)是有分歧的。有的人主張，他們不是雅利安人。我們不在這個(gè)問(wèn)題上糾纏。但是，有一點(diǎn)是明確的，從他們所處的地區(qū)來(lái)看，從當(dāng)時(shí)雅利安征服者分布的情況來(lái)看，從他們的一些特殊的風(fēng)俗習(xí)慣來(lái)看，從他們的政治組織的形式來(lái)看，他們不像是外來(lái)的雅利安人，而像是原來(lái)的居民。釋迦族的政治組織是“共和國(guó)”，行政首領(lǐng)羅阇是選舉產(chǎn)生的。這樣的“共和國(guó)”同新興的君主國(guó)是有矛盾的。摩揭陀國(guó)王未生怨王曾侵略過(guò)“共和國(guó)”的離車，薩羅國(guó)王毗突吒婆曾侵略過(guò)“共和國(guó)”的釋迦。我看，這不完全是一般的侵略。其中有沒(méi)有民族矛盾的成分呢?這是耐人尋味的。

如果我們不從民族矛盾的角度上來(lái)解釋這個(gè)問(wèn)題，有一件很重要的事情我們就無(wú)法解釋。根據(jù)佛教傳說(shuō)，釋迦牟尼在出家前是一個(gè)太子(這件事本身就有夸大渲染的成分)，處于深宮之中，長(zhǎng)于妃嬪歌妓之手，享盡了人間的榮華富貴，根本沒(méi)有遇到一點(diǎn)不愉快的事情。恩格斯說(shuō)：“宗教是由身感宗教需要并了解群眾宗教需要的人們所建立的?！毕襁@樣一個(gè)太子會(huì)有什么宗教需要呢?他又會(huì)怎樣了解群眾的宗教需要呢?這樣一個(gè)人決不會(huì)悲觀到要出家的程度。事實(shí)決不會(huì)是這樣子的。他自己必然受到了一些痛苦，至少是在精神上受到。他感到日子也不那么好過(guò)，人間也不那么值得留戀。于是悲觀了，出家了。這痛苦是從哪兒來(lái)的呢?他了解群眾的宗教需要根源又在哪里呢?最合理的解釋就是民族壓迫。他的悲觀主義表達(dá)了人民群眾的比較普遍的情緒。于是，他的學(xué)說(shuō)一出，立刻就得到了信徒，從幾個(gè)人到幾百人，為以后的發(fā)展打下了基礎(chǔ)。他的宗教從一個(gè)部落宗教經(jīng)過(guò)不斷的改造，逐漸變成了幾個(gè)王朝的國(guó)教，進(jìn)而成為有世界影響的大宗教。

至于佛經(jīng)里那些關(guān)于釋迦牟尼遇到老人、病人和死人的故事，最原始的佛典里是沒(méi)有的?？赡苁呛髞?lái)的和尚們感到?jīng)]有這個(gè)就無(wú)法說(shuō)明釋迦牟尼出家的原因，因而編造出來(lái)的。恩格斯說(shuō)：“作為人的創(chuàng)作結(jié)果的宗教，雖然有它所特有的誠(chéng)懇的熱情，當(dāng)其創(chuàng)立時(shí)，就已經(jīng)不會(huì)是不帶欺騙和不歪曲歷史事實(shí)的?！睂?duì)基督教來(lái)說(shuō)，這句話是正確的。對(duì)佛教來(lái)說(shuō)，它同樣也是絕對(duì)正確的。

現(xiàn)在我們?cè)購(gòu)碾A級(jí)和種姓的關(guān)系上來(lái)看一看這個(gè)新興的宗教。它的基礎(chǔ)究竟是哪一個(gè)種姓、哪一個(gè)階級(jí)呢?這是一個(gè)十分復(fù)雜的問(wèn)題。據(jù)我看，佛教的基礎(chǔ)并不限于某一個(gè)種姓。佛經(jīng)里面再三強(qiáng)調(diào)它不重視種姓差別，一入佛教，就如眾流歸海，一切差別不復(fù)存在。這樣一來(lái)，又怎樣理解沙門(mén)和婆羅門(mén)的對(duì)立呢?不重視種姓差別這件事實(shí)本身就是對(duì)婆羅門(mén)的反抗，因?yàn)槠帕_門(mén)教是十分重視種姓差別而且是只代表婆羅門(mén)的利益的。

但是，佛教也并不是真對(duì)一切種姓一視同仁。它當(dāng)然首先就會(huì)反對(duì)婆羅門(mén)。在婆羅門(mén)教的經(jīng)典里，四姓的順序是：婆羅門(mén)、剎帝利、吠舍、首陀羅，而在佛教的經(jīng)典里則是：剎帝利、婆羅門(mén)、吠舍、首陀羅。釋迦牟尼自稱是剎帝利。釋迦族原來(lái)不大可能有什么種姓制度，這只是受了婆羅門(mén)教的影響而模擬出來(lái)的。他們自稱是剎帝利，據(jù)我看，這也是冒牌貨。不管怎樣，既然自稱為剎帝利，就必須為剎帝利辯護(hù)，竭力抬高它的地位。《長(zhǎng)阿含經(jīng)·阿摩晝經(jīng)》就是一個(gè)例子。新興的國(guó)王(其中也有一些是冒牌的)也努力抬高剎帝利的地位，于是一拍即合，他們也就信奉起、支持起佛教來(lái)了。

我看，佛教最可靠的基礎(chǔ)是吠舍。上面已經(jīng)談到，吠舍不斷產(chǎn)生階級(jí)分化。農(nóng)民、牧人、商人都屬于這個(gè)種姓。佛教主張“非殺”，其中包括不殺耕牛，這當(dāng)然代表了農(nóng)民的利益。在佛教興起的時(shí)候，由于對(duì)外貿(mào)易和國(guó)內(nèi)貿(mào)易的發(fā)展，由于大城市的興起，城市大商人的地位越來(lái)越高。梅伽斯提尼斯說(shuō)，印度有七個(gè)種姓，第四個(gè)就是商人。在政府官員中，有人分工專管貿(mào)易。可見(jiàn)商人在當(dāng)時(shí)地位之重要。釋迦牟尼同這些商人有著很好的關(guān)系。首先信佛教的就是兩個(gè)商人，這決不是偶然的。佛經(jīng)中所說(shuō)的長(zhǎng)者就是商業(yè)行幫的首領(lǐng)。這些人在佛經(jīng)里是受到尊敬的人物。他們對(duì)于支持佛教是特別賣力氣的。須達(dá)多長(zhǎng)者購(gòu)買(mǎi)童子勝的花園贈(zèng)送佛陀，出億萬(wàn)金錢(qián)布滿園中，就是一個(gè)很好的例子。還有一件事情，也要在這里談一下。佛陀是主張禁欲的。但是大城市中一些妓女卻對(duì)他很感興趣。有名的庵婆羅女就贈(zèng)送過(guò)他一座花園。這些事情都說(shuō)明，佛教在一定程度上符合了大城市中新興的階級(jí)或階層的利益。

至于首陀羅，佛陀的大弟子中也有首陀羅出身的，比如優(yōu)婆離就是。但是佛陀并不特別提倡首陀羅出家，雖然他也不拒絕。有人說(shuō)，他對(duì)首陀羅感情特別深厚，這是不符合實(shí)際情況的。