婆羅門和剎帝利雖然是兩個(gè)種姓，卻是一個(gè)階級，他們都是奴隸主。他們之間也有矛盾，但是一般說來是互相支持互相利用的。吠舍名義上與婆羅門和剎帝利同屬所謂再生族，都是雅利安人。但是他們中間不斷產(chǎn)生階級分化的現(xiàn)象。少數(shù)人經(jīng)濟(jì)地位提高，變成了中小奴隸主，或者成為大商人，甚至官吏。絕大多數(shù)經(jīng)濟(jì)地位下降，淪為同首陀羅類似的人，處于奴隸邊緣。如果從地域方面來看的話，西部是婆羅門當(dāng)權(quán)，東部則是剎帝利當(dāng)權(quán)。吠舍的地位在西部和東部都差不多。

至于首陀羅究竟是什么樣的人，人們的看法是不一致的。有的人說，他們是等級制的最下層，但畢竟還是自由民，與奴隸有所不同。這種說法是不符合實(shí)際情況的。法經(jīng)里面用種種方式強(qiáng)調(diào)前三個(gè)種姓與首陀羅的不同，可見首陀羅是不屬于雅利安族的。在雅利安人侵入印度以后，原始居民一部分變?yōu)榕`，從事家務(wù)勞動(dòng)；一部分仍從事原來的工作，絕大多數(shù)是手工業(yè)者，以后又隨著手工業(yè)的發(fā)展，變?yōu)楦鞣N工師。首陀羅就是這一部分人。他們實(shí)際上是種族奴隸。

總起來，我們可以說，種姓制度是階級矛盾和民族矛盾的混合產(chǎn)物。

既然有階級，就有階級斗爭。但是根據(jù)各種文獻(xiàn)記載來看，我們看不出這個(gè)時(shí)期的階級斗爭特別激烈。說生產(chǎn)方式方面有什么根本的改變，也是沒有根據(jù)的。據(jù)婆羅門經(jīng)典和佛教經(jīng)典的記述，在這時(shí)期人民的生活中，當(dāng)然并不是沒有斗爭和矛盾的，但是總起來說還是比較平靜的、安定的。在許多國家里，政治秩序比較穩(wěn)定。在城市里，商業(yè)和手工業(yè)都比較發(fā)達(dá)；在鄉(xiāng)村里，農(nóng)業(yè)和牧業(yè)都相當(dāng)繁榮。要說許多地方有變亂，國與國之間有時(shí)也有戰(zhàn)爭，那么在印度整個(gè)歷史上什么時(shí)候又沒有這種情況呢?

總之，據(jù)我自己的看法，佛教興起時(shí)的印度，同基督教興起時(shí)的羅馬是不一樣的。在羅馬，當(dāng)時(shí)是一個(gè)“經(jīng)濟(jì)、政治、精神和道德普遍瓦解的時(shí)代”(恩格斯語)，而印度則不是這樣。

但是，在這里，我們必須有階級觀點(diǎn)和民族觀點(diǎn)。在不同的民族居住的地區(qū)內(nèi)，在不同的階級里，生活情況就決不會(huì)一樣。這種觀點(diǎn)，其他時(shí)候也要有，在論述公元前第五六世紀(jì)印度情況時(shí)，更是絕對不能離開的。

二、當(dāng)時(shí)思想界的情況

上面談到的那種社會(huì)經(jīng)濟(jì)和政治情況必然會(huì)反映到思想領(lǐng)域中來。

梨俱吠陀時(shí)代(公元前第二千紀(jì)中葉)，雅利安人是樂觀的，總是向前看的。當(dāng)時(shí)他們侵入印度為時(shí)不久，經(jīng)常同本地居民戰(zhàn)斗。在許多頌神的歌中，他們呼吁神靈協(xié)助，祈求勝利。他們并不怕死，認(rèn)為戰(zhàn)死可以升天。后來的閻羅王已經(jīng)有了，但是他的王國并不陰森可怕，里面充滿了永恒的幸福。

隨著時(shí)間的推移，在東進(jìn)的過程中，他們遇到的困難，自然的和人為的，越來越多了起來。那種天真粗獷的樂觀情緒逐漸染上了一些悲觀的色彩。但是基本調(diào)子仍然是樂觀的。

代表這種思想的是婆羅門。

與此同時(shí)，還有另外一種人代表另外一種思想。這就是婆羅門教、佛教以及當(dāng)時(shí)其他教派所謂的沙門。

沙門是什么樣的人呢?在《梨俱吠陀》的一首詩中，曾描繪了一種叫做“牟尼”的人，蓄長發(fā)，著臟衣，外衣是褐色的，飛行空中，喝飲毒汁。顯然，對吠陀時(shí)代的雅利安人來說，這樣的人是十分陌生的，他們同婆羅門是完全不一樣的。唯一合理的解釋就是，這是土著居民的宗教的代表，也就是行苦行的所謂沙門。

在佛典里，經(jīng)常是沙門、婆羅門并提。希臘人梅伽斯提尼斯記述他在公元前第三四世紀(jì)在印度親身經(jīng)歷的時(shí)候，談到印度有兩種哲學(xué)家，一種叫婆羅門，一種叫沙門。沙門不住在城中，甚至也不住在屋中，穿樹皮衣，吃橡子，用手捧水喝，不結(jié)婚，不生子，行苦行，枯坐終日不動(dòng)。根據(jù)我們目前能夠得到的資料來看，這些描繪是忠實(shí)的。

這些沙門的哲學(xué)思想和宗教信仰是同婆羅門不一樣的。他們根本不相信婆羅門相信的那一些吠陀里面的大神。他們相信輪回轉(zhuǎn)生，作為輪回轉(zhuǎn)生說基礎(chǔ)的業(yè)說是他們宗教信仰的核心。所謂業(yè)說就是，今生所作所為的好壞決定來世轉(zhuǎn)生的好壞。無論做好事做壞事，有因必有果，反正總是要轉(zhuǎn)生的?？墒撬麄冇謪拹荷幌朐俎D(zhuǎn)生。于是就想盡了種種辦法，希望能跳出輪回。他們認(rèn)為，苦行是達(dá)到這個(gè)目的的手段。