“國王陛下，在座的各位王公大臣，我并不害怕把我的理由講述給你們聽，我知道你們會聽取我的陳述并作出公正的判決，而且在作出判決之前，你們會允許我把話說完的。

“陛下，您跟王后結(jié)婚四年了都還沒有孩子，這讓您感到非常憂傷。王后察覺到了這一點(diǎn)，同樣察覺到您的愛正在離她而去，于是她日夜都在思索著如何才能結(jié)束這一罪孽。最后，當(dāng)您遠(yuǎn)征他國時，她決定采取行動，秘密地收養(yǎng)了一個窮石匠的嬰兒，并派人來告訴您說您有兒子了。王后向那位牧師說出了這件事，所以除了他，誰都不曉得真相，幾周后，王后病故，那個嬰孩被當(dāng)作王子而撫養(yǎng)成人?，F(xiàn)在，陛下，您要是允許，我也說一說我自己的身世?！?/p>

“你告訴我的這一切是那樣不可思議，”國王回答道，“我真不敢想象你還有什么東西要講，不過你繼續(xù)講你的故事吧。”

“王后去世后不久的一天，”這位年輕人繼續(xù)說道，“陛下在獵鹿時，離開所有隨從，來到了一個陌生的地方，看見了一座開滿了粉紅色和白色的蘋果花的果園，看見一個女孩在果園的一個角落里投球，于是您走上前去問路。當(dāng)她轉(zhuǎn)過身來回答您的時候，您被她的美貌深深地迷住了，頓時把一切都丟在了腦后。您一次又一次地騎著馬跑回去看她，最后說服她嫁給了您。她以為您只是一個可憐的騎士，就如您所希望的那樣，答應(yīng)秘密舉行婚禮。

“婚禮結(jié)束后，您給了她三枚戒指和一枚帶有十字架的護(hù)身符，然后把她安置在那座森林中的一座農(nóng)舍里，打算嚴(yán)守秘密。

“有幾個月，您每周都要到那座農(nóng)舍里去探訪一下，但是，王國的一個邊遠(yuǎn)地區(qū)爆發(fā)了一場叛亂，需要您前去平息。當(dāng)您再次騎著馬來到那座農(nóng)舍的時候，已經(jīng)人去樓空了，誰都不能夠告訴您新娘到哪里去了。對于這一點(diǎn)，陛下，我現(xiàn)在就能告訴您?！边@個年輕人頓了頓，看著國王。國王的臉色變得通紅?！八氐搅怂母赣H——曾是您內(nèi)侍的老公爵身邊，她胸前的十字架立刻暴露了您是誰。聽到女兒的訴說，他非常憤怒，發(fā)誓要把她小心地藏起來不讓您找到她，直到您公開承認(rèn)她是王后為止。

“不久，我出生了，祖父在他的一座大房子里把我養(yǎng)大。這是您給我母親的戒指，這就是那只十字架，這些東西能證明我到底是不是您的兒子。”

說著，這位年輕人把那幾件非常貴重的東西放在了國王的腳邊，貴族和法官們擠成一圈，仔細(xì)地觀看這幾件物品。只有國王坐在位子上沒有動，因?yàn)樗呀?jīng)把審判廳和關(guān)于他自己的一切都忘記得一干二凈了，就像20年前一樣，他眼里看見的只有那座蘋果園和那個正在玩球的女孩。周圍一陣突如其來的沉默使他抬起頭來，他看見所有參加會議的人都在注視著他。

“那是真的，我的兒子是他，而不是別人，”他吃力地說，“請?jiān)趫龅拿恳粋€人都起誓：在我死后，請擁立他為國王。”

于是他們一個接著一個在他面前跪下來發(fā)了誓。一個口諭傳給了假王子：國王要給他一筆可觀的養(yǎng)老金，但從今往后禁止他再出現(xiàn)在宮庭里。

審判會終于結(jié)束了，國王示意他這個新認(rèn)的兒子站起來，跟他到另一個房間里去。

“告訴我你是怎樣知道那一切的，”國王在一張鋪著深紅色軟墊的雕花椅子里坐下來后，說道。王子便告訴了國王他和那個給他帶來了母親那幾件貴重物品的老太婆會面的情景，以及他怎樣在牧師面前發(fā)誓要跟她結(jié)婚，說他并不想那樣做，因?yàn)閮扇四挲g差距實(shí)在是太大了，而他更愿意接受國王親自為他挑選的新娘。國王皺著眉頭，斥責(zé)道：

“你發(fā)過誓，如果她救了你的命，你就要跟她結(jié)婚，因此不論發(fā)生了什么事情，你都必須履行你的諾言?！比缓螅昧饲脪煸诮缘囊幻驺y盾牌，對侍從武官說道：

“去把住在監(jiān)獄大門旁邊的那個牧師找來，問他在哪里才能找到頭天晚上拜訪過他的那個老太婆；找到她后，就把她帶到王宮里來?！?/p>

打聽那個老太婆的行蹤費(fèi)了好些時間，不過最終還是找到了她。當(dāng)她同那個侍從武官一起到達(dá)王宮的時候，她被當(dāng)作王子未來的新娘受到了王室禮遇。當(dāng)那個枯槁的、駝背的人從衛(wèi)兵隊(duì)列間經(jīng)過的時候，衛(wèi)兵們都驚得面面相覷，但更讓他們驚奇的是她的步履是那么輕盈，蹦蹦跳跳地走上階梯，向大門走去。國王正站在那扇大門前，旁邊站著王子。雖然那個老婦人的出現(xiàn)把他們倆都嚇了一跳，但他們都沒有把它表露出來。國王莊重地鞠了個躬，牽著她的手，把她領(lǐng)到小教堂里，一位主教正在那里等待著準(zhǔn)備主持這場婚禮。

接下來的幾周里，很少有人看見王子，他把他所有的時間都花在了打獵上，試圖把家里那個年老的妻子忘掉。至于王妃，誰也不愿意去招惹她；她謝絕了國王給她安排的宮女們，獨(dú)自一人生活在公寓里。