一、奇人初現(xiàn)

民國時期，1926年的一個秋天，北平市天橋。

秋高氣爽，正是出外游玩的好日子，又逢黃道吉日適宜出行，中午時分天橋一帶更是熱鬧非凡。

摜跤的，變戲法的，盤杠子的，踩高蹺的，耍刀叉的，抖空竹的，踢毽子的，?；▔模Ｖ嗅Φ?，拉洋片的，耍猴的，舉大鼎的，碎大石的，變戲法的，賣大力丸的，算卦占卜的，寫字作畫的，說相聲的，做小買賣的，賣苦力的，教書識字的，混吃等死的，游手好閑的，小媳婦，大閨女，流氓地痞，三教九流，形形色色的人在天橋一帶扎堆，市井百態(tài)。為博得圍觀人群的一聲喝彩與幾枚銅板，藝人們個個都使出了渾身解數(shù)。天橋是一個“擂臺”，沒能耐甭想在這兒混飯吃。

人群摩肩接踵，穿梭不停。

天橋一帶最大的一間茶館，叫做旺風樓，乃是一間雜耍館雜耍館：雜耍就是曲藝和戲法、魔術(shù)等小雜技，凡茶館內(nèi)兼演雜耍者，稱為雜耍館。這類茶館與書茶館往往有交替，分日、夜場演出。雜耍館一般說來是以演出為主，喝茶為輔。這里是曲藝藝人演出的主要場所。舊天橋、勸業(yè)場三樓的正陽茶社、前門箭樓、阜內(nèi)大街三陽館、西安市場欣蚨來等處，都是此類茶館。本書中旺風樓純屬虛構(gòu)。。賓客進進出出，絡繹不絕，伙計賣足了力氣吆喝，跑前跑后地迎客，顯得生意極好。這也不奇怪，旺風樓地段好，排場大，裝修氣派，戲臺子寬，臺下能容納近千號人就座，二樓、三樓的雅間還有數(shù)十間，更重要的是，旺風樓每隔一個時辰，都會鳴鑼開戲，奉上一臺十足精彩的雜耍，吹拉彈唱，曲藝雜耍，魔術(shù)戲法，一天六場演出，都不帶節(jié)目重樣的。而且演出的人也不簡單，都是京津兩地能夠叫得上號的名角紅人！有句旺風樓自賣自夸的說話，叫做“要看天橋景，不去旺風樓，只當沒來過”。這么說的人多了，旺風樓還真成了天橋一道必看的景致，北平本地人中，凡是兜里有兩個閑錢來天橋找樂看把戲的，要是從來沒進過旺風樓，都不好意思說自己來過天橋。

正午時分，正是天橋一帶最熱鬧的時候，旺風樓外人群一陣喧嘩，漸漸聚攏。只見七八個旺風樓的伙計，在大門一側(cè)的空地上搭起的一個木臺上面，擺了一張八仙桌，八仙桌上擺著一大一小兩個銅碗，銅碗間的桌上擺著五顆核桃。有伙計扯出了旗幟，上寫著：原樣做到本店八仙取果戲法之人，獎大洋五十。

旺風樓的伙計吆喝著：“各位父老鄉(xiāng)親，沒看過的，趕快進店去看咧！有看過的，大膽地來試試咧！只要能原樣做到，獎大洋五十咧！”

圍觀的人群中，形形色色什么人都有，有的竊竊私語，有的閉目沉思，有的躍躍欲試。站在最前面的幾個人，一看氣質(zhì)打扮，就知道也是天橋一帶街頭變戲法、玩雜耍的，看來他們早就在此等候多時了。

人群中確實有還沒有見過所謂八仙取果戲法的游客，見了納悶，便問身邊人道：“大兄弟，請問一句，這是啥意思啊？什么是八仙取果？”

“嘿！你是外地人吧，第一次來？沒看過？”

“俺還是第一次來北平。”

“那你可問對人了，這八仙取果戲法我看過六七次了，都是在旺風樓臺前的位置。你看到?jīng)]，那張八仙桌上五顆核桃，都要放進大的銅碗里，用小碗蓋上，然后嘩啦嘩啦地抖摟抖摟，聲音響著的時候，喝一聲，頓時就沒有聲音了，再一揭碗，核桃已經(jīng)變沒了，這就成了！”

“俺的娘啊，這咋可能?。俊?/p>

“嘿，旺風樓的陳國陳老板，就能做到。五十大洋，這可是一筆大錢??！嘿，誰看著不眼饞啊?！?/p>

“大兄弟，有人領(lǐng)到這個賞錢了嗎？”

“咳，有人做到了，還用再擺著嗎？這已經(jīng)擺了十來天了，不少人都去試過，誰都沒有做到。沒準啊，這兩天再沒有人破解，攤子就收掉了。你看到?jīng)]，前面那幾個人靜靜站著的，都是天橋變戲法的，他們試過許多次了，都沒成功，可不今天又來了！”

“哎呦，那今天俺可要開眼了?！?/p>

“可不嘛，你要是有閑錢，去望風樓里面坐坐，這個八仙取果戲法，還不算最絕的呢！”

人群又是一陣躁動，只見一個身穿長袍，模樣貴氣，梳著油光發(fā)亮的大背頭的中年男人從旺風樓大門中走到八仙桌前。

人群中有認識他的，紛紛點頭向這個中年男人問好：“陳老板，中午好??！”

這個中年男人不是別人，正是旺風樓的老板陳國，他四十歲開外的年紀，滿臉笑容，看著十分和氣。陳國團團抱拳，向圍觀的人群問好：“各位父老鄉(xiāng)親，各位朋友，多謝捧場！今天我來這里，第一是本人賣弄一下，公開演示八仙取果戲法一遍，第二是告訴各位朋友，今天乃是我懸賞高人破解八仙取果戲法的最后一天，還請各位要嘗試的，抓緊時間上來試試?！?/p>

人群中有人轟然叫好：“陳老板，你就先變給我們看看吧?！?/p>

陳國笑道：“好！請各位朋友安靜一下，我這就給大家演示一遍?！?/p>

人群頓時沒有人再大聲說話。

陳國登上木臺，將兩個銅碗拿起，正反兩面都展示給大家看了看，敲了一敲，示意這銅碗沒有特異之處，然后陳國把銅碗放下，將五顆核桃盡數(shù)放入大銅碗中。

陳國將銅碗拿起，走下木臺，將銅碗中已經(jīng)放入核桃的情況展示給圍觀的眾人看。

陳國邊走邊問：“現(xiàn)在核桃可在里面？”

眾人無不點頭。

有好事者伸出手要摸銅碗中的核桃，陳國并不拒絕。那人揀出一顆核桃，放在眼前打量了一番。

陳國問道：“可否是真的核桃？”那人連連點頭。

陳國笑道：“那還請這位兄弟告訴大家一下?！?/p>

這人向身后的人群大聲道：“兄弟爺們，核桃都是真的！”

陳國退后一步，慢慢說道：“請各位看好了！睜大眼睛！”

眾人都屏住呼吸，看著陳國的動作。

陳國微微一笑，將另一只略小的銅碗蓋上，舉在胸前，開始上下抖動。

銅碗里核桃撞擊的聲音清晰響亮，嘩啦嘩啦響個不停。

陳國搖動著銅碗，繞場一周，退回場地中間，喝了聲：“走！”

突然之間，銅碗里發(fā)出的嘩啦嘩啦聲驟然停止，再無聲息，而陳國的動作仍未停止！驚得圍觀眾人齊聲啊地一叫。

陳國的動作慢慢緩了下來，將銅碗托在手中，將兩個銅碗分開，一手持一個碗，出示給眾人觀看，說道：“各位朋友請看，核桃可是不見了？”

圍觀人群無不探頭看去，只見銅碗中清清楚楚、明明白白的，空無一物。

人群中掌聲雷動，不少人大聲叫好，也有人驚訝聲連連。

陳國一圈走下來，退回到木臺上的八仙桌前，將兩個銅碗再又蓋上，拿起來上下一抖，喝道：“回來！”