賈南風之所以能夠在這幾場政治斗爭中成功奪權，一是依賴于她自己的政治手腕。這是一個很有心計的女人，雖然長得又黑又丑，但是很會表演。早年做太子妃的時候，她就很會討好司馬炎夫婦，司馬炎和楊太后，一直慶幸自己兒子找到了一個賢惠媳婦。后來引司馬瑋進京的時候，她主動寫了一封悲傷的信函，說楊太后一家怎么欺負自己和皇帝，激得頭腦簡單的司馬瑋立刻上當，白白地給賈南風當槍使喚。私生活方面，這個女人受到的議論也很多，許多史料都說她很荒淫，經常讓手下人在民間捕捉美貌男子供她淫樂，事后又殺人滅口。這些說法的真實性雖然尚待考證，但此人六親不認，心計狠毒，卻是不爭的事實。

這個心計狠毒的女人，把本來就危機四伏的西晉王朝，徹底送到了滅亡的不歸路上去。這時期的西晉王朝，在晉惠帝的白癡統(tǒng)治下，治國安邦自然無從談起。比較有名的一個笑話是，有一次大臣奏報，說某地發(fā)生了災荒，要求賑災。晉惠帝不解，問什么災荒，大臣答，就是老百姓沒有糧食吃。晉惠帝聽了撫掌大笑說：“真笨，沒有糧食，不會讓老百姓吃肉嗎?”一句話，直接把滿朝文武都“雷”倒了。這樣的人自然難以把持政權，但他卻生了個聰明兒子，長子司馬遹。這個司馬遹，是司馬衷和宮女謝玖所生，大概是受到母親這邊遺傳基因的影響，司馬遹博聞強識，從小就是個神童。小時候曾被評價說，有當年司馬懿的遺風，隨著年齡的增長，司馬遹卻越來越沒有皇家風范。成年之后，身為太子的他最大的愛好竟然是在皇宮里做買賣游戲，經?；瘖y成小販在皇宮里擺攤切肉賣酒，他還練出了一個絕活：不用秤，只要用手掂量一下，就能知道肉是什么分量。這樣的人放到今天，競爭個全國勞?？隙]有問題，但做太子就壞菜了，不但不務正業(yè)，此人還性格殘暴。有一次賈南風的侄子賈謐沖撞了他，竟然被他拿著刀劍追砍，差點就送了命。

賈謐是賈南風的親信，怎么能吃這個虧，而且這個不務正業(yè)的太子，也一直是賈南風的眼中釘，她怎么能允許國家的儲君，是一個和自己作對且非自己所生的兒子呢?結果賈南風調動禁軍，于公元300年趁著司馬遹正在賣肉的機會，將他囚禁，不久之后將其殺害。這個人的死，在當時引起了軒然大波，雖然賈南風早就一手遮天，但此時竟然到了私自殺害國家儲君的地步，實在是囂張到了極點。西晉的官員們，大多數(shù)都是士族出身，對這種有違倫理綱常的事情自然不能容忍，可不能容忍也沒辦法。這時候的賈南風，已經掌握了國家大權，尤其是京城的兵權，操縱在她的哥哥賈謨的手里，大臣們是無法抗衡的。這時期的趙王司馬倫，手握重兵，曾做過西晉的都督，是宗室中的一個厲害人物，他的身邊，有一個出身寒門的幕僚孫秀，在孫秀的攛掇下，司馬倫最終起兵，帶著軍隊打進了京城。本來賈南風不慌張，她自己掌握著禁軍，司馬倫也就5000人，怎么能奈何她呢!可她沒想到，她殺害太子的行為已經引起公憤，外加司馬倫起兵前，孫秀就潛伏在京城，幫助司馬倫把里里外外的關系都打點好了，這樣一來，賈南風就徹底歇菜了。公元300年四月，司馬倫進京，成功除掉了賈南風一伙，把持了國家大權。這個口子一開，對西晉整個政局的影響，可以說是天翻地覆的，早年不管賈南風如何胡鬧，但還是能控制住諸侯，比如那個楚王司馬瑋，即使做了替罪羊，也無法反抗賈南風。這時候的局面卻不同了，趙王司馬倫以諸侯的身份進京，那么其他諸侯王心中肯定也有了想法：都是諸侯，憑什么只有你能這么做?

這個司馬倫是個志大才疏的人物，殺掉賈南風以后，他在次年四月逼迫晉惠帝讓位，自己做上了皇帝，如此一來更引起了軒然大波，這屬于赤裸裸地篡位了。而且這個司馬倫，本人也沒有治國的才干，國家的主要大權，他都托付給了那個攛掇他進京的謀士孫秀。孫秀本是奸惡之人，當權后，對京城百官大肆打擊，特別是抄沒許多官員的家產，引起了眾怒。不甘心權力旁落的世家大族們紛紛活動，向要好的王爺們求助，對那些在地方上觀望的王爺們來說，皇帝這個位置誰不眼紅，正好可以借這個機會成就大業(yè)。結果司馬倫登基僅兩個月，鎮(zhèn)守許昌的齊王司馬囧就造反了，這次造反，他還拉來了成都王與河間王助陣，結成了反對司馬倫的“統(tǒng)一戰(zhàn)線”。這場戰(zhàn)爭，因為司馬倫一伙的不得人心，僅僅打了兩個月就結束了。司馬倫兵敗被殺，被廢黜的晉惠帝得以復位。這時候，對諸侯王的利好消息是，晉惠帝已經沒有兒子了，按照西晉的皇位傳承制度，晉惠帝的繼承人，應該從他的親弟弟中選一個，理論上說，司馬囧和他的兩個搭檔都有機會?；饰幻媲?，兄弟感情以及統(tǒng)一戰(zhàn)線很不值錢，司馬囧轉過臉來，就和他的兩個搭檔兵戎相見，雙方在洛陽開打了，司馬囧“好狗抵不住賴狗多”，在自己兩個兄弟的夾擊下兵敗自殺。此時，西晉的政權越來越亂，長沙王司馬義也摻和了進來，趁著幾個王爺打得激烈的時候，他帶兵進京，一下子掌控了局勢，成了坐收漁翁之利的“大將軍”。但便宜哪有這么好占的，公元303年，司馬義與另一個進京搶權的諸侯王司馬穎在洛陽發(fā)生了會戰(zhàn)。雙方一共動用了50多萬兵力，這也是“八王之亂”開始后，西晉爆發(fā)的最大規(guī)模的一次戰(zhàn)斗，結果司馬義以少勝多，擊敗了司馬穎。司馬穎敗退之后不服氣，竟然喪心病狂地挖開了洛陽大壩，富庶的中原地區(qū)，盡成一片澤國。西晉天下一統(tǒng)后的“和平”局面，在這場動蕩中已經蕩然無存。

正當幾個王爺打得筋疲力盡的時候，一直在山東觀望的東海王司馬越也介入了進來，公元303年七月，司馬越借口得到晉惠帝密詔，帶兵入京討賊。司馬越一直是東海的都督，整個山東地區(qū)的軍隊都歸他掌控，實力在諸侯王中最強。他看到自己奪權的機會來了，遂參與了進來，但這次他出師不利，在湯陰被司馬穎擊敗，傷亡慘重，惱火的司馬越隨即做出了一個非常愚蠢的決定：向北方的鮮卑、烏桓等少數(shù)民族借兵，幫助自己打仗。這個決定等于打開了一個“潘多拉魔盒”，從此開始，北方少數(shù)民族政權，開始越來越多地介入到中原內戰(zhàn)中，并最終反客為主，占領了北方漢地。

這時候司馬越是不管不顧的，他只想奪權，公元303年八月，司馬越的盟友，幽州刺史王俊帶著鮮卑兵打進了鄴城，司馬穎嚇得挾持晉惠帝逃到洛陽。是年六月，司馬越取得了最后勝利，迎回了晉惠帝，隨后把他毒死，立了皇太弟司馬熾為帝，這就是西晉歷史上的晉懷帝。