持續(xù)不斷的自然災害，勢必造成大面積的饑荒，國家的經濟儲備會在饑荒中漸被掏空。這時候的東漢帝國，已經進入了門閥政治時期，所謂“州郡記，如霹靂”，世家大族的力量，正日益超過中央。許多地區(qū)，中央只保留了名義上的節(jié)制權，在正常年景，這樣的情況還算和諧，但一旦國家爆發(fā)戰(zhàn)爭和自然災害，中央控制的減弱，勢必造成災害破壞力加大。畢竟世家大族們都會選擇囤積居奇，關門自保，中央沒有足夠的經濟能力賑濟，走投無路的老百姓，也就只能選擇造反了。事實上，后來蔓延整個東漢帝國的黃巾軍起義，就和持續(xù)多年的饑荒有很大關系。黃巾軍就是通過布施恩惠，收買人心的措施，迅速聚攏了幾十萬信徒。而黃巾軍起義的結果，是造成了北方大規(guī)模戰(zhàn)亂。這是一個痛苦的惡性循環(huán)，人口銳減，就是其中的代價之一。

這時期中國人口銳減的最慘烈階段，應該是從董卓進京開始，到赤壁之戰(zhàn)結束。這段時期的中國，可以說是天災人禍并存。“人禍”方面眾所周知，權臣董卓本身就是個倒行逆施之徒，他進入洛陽，是整個中原的災難。他的濫用民力，大興土木，橫征暴斂，讓中原大地一度赤地千里。他的“臨時政府”不知建設，只知破壞，比如他的士兵每次在洛陽周邊巡邏，回來的時候馬背上都滿載著搶掠來的婦女，所過之處，富庶的村莊盡數被屠殺干凈，物資全都被搶掠殆盡。而這時候，中國的自然天氣，也進入了“反?！彪A段，中原各地紛紛鬧災，比如豫州的旱災，按照正史的記載，一次性就餓死了300多萬人，數字雖然有些夸張，但在當時，中央政府都自身難保，哪里還管得了老百姓?后來董卓在關東諸侯的打擊下逃離洛陽，將整個洛陽的人口全都遷到了長安，結果活著到長安的，只有區(qū)區(qū)10萬人不到，其他大部分都倒斃在路上了。北方糜爛如此，南方也好不到哪里去，江東的孫家，荊州的劉家，都發(fā)生過大規(guī)模的戰(zhàn)爭，并不是《三國演義》小說里讓人艷羨的世外桃源。后來曹操南下荊州，對長江沿岸的打擊也非常巨大。

人口的持續(xù)銳減，對那時候的格局，以及各路諸侯的主要政策，都產生了影響。凡是有眼光的政治家，在這場戰(zhàn)亂的后期，都開始把人口當作主要的爭取對象。曹操在滅掉袁紹后，從戶冊上發(fā)現(xiàn)冀州地區(qū)有30萬人，竟然讓他喜不自勝。劉備在赤壁之戰(zhàn)后，之所以不顧孫權有可能抄他后路的危險，一心西進四川，重要的原因就是荊州本地人口凋零，就像龐統(tǒng)在投奔劉備后勸他的那樣——“荊州荒殘，人物殆盡”，這樣的地區(qū)，自然不能作為爭霸的本錢。在得到四川后，劉備一度勢力大興，也是因為當時的四川有盆地的阻隔，是整個中國受到戰(zhàn)亂破壞最輕的地區(qū)。四川當地的人口，特別是漢族人，大多屬于逃難到這里不久的難民，能夠有力氣逃難過來的，絕大多數都是青壯年。除了爭奪人口之外，許多政權也開始采取恢復人口的政策。按照南北朝以及唐朝許多史料的說法，建立東吳的孫權，從登基開始，就下了強令婚配的政策，即男子在12歲之前必須成婚，否則就要法辦。曹操之所以采取屯田政策，也是由于人口銳減，特別是農民大量減少，軍隊根本沒有足夠的糧食。最重要的影響是，我們雖然把赤壁之戰(zhàn)當成三足鼎立的開始，但是在赤壁之戰(zhàn)后，中國的內戰(zhàn)并沒有停息。一直到公元222年蜀吳夷陵之戰(zhàn)結束后，才真正進入一個和平期。在《三國演義》小說里，夷陵之戰(zhàn)雙方動用的兵力，蜀國有70萬，吳國也有10多萬，真實的數字，卻是蜀國8萬，吳國10萬，小說的數字嚴重“注水”，真實的數字卻更值得深思：一場關系兩個政權命運的大戰(zhàn)，雙方只拿出了這么點兵馬，只能說人口下降得太厲害。在此之后，三國的歷史，進入了一段時期的“和平期”，原因也就很簡單了。人這么少，再自相殘殺下去，大家都要完蛋。