“我們最好先搜查一下這個(gè)地方，”班納局長(zhǎng)說，“確定他沒有已經(jīng)弄了個(gè)朋友來藏在這里。”

仔細(xì)搜查之后，什么也沒找到，其實(shí)在這間捕蝦小屋里沒有任何可以藏人的地方，只有靠墻有一個(gè)很高的木頭柜子。柜子里面是空的，而柜子后面的墻是實(shí)心的。

“煙囪呢？”在我們準(zhǔn)備離開的時(shí)候，班納局長(zhǎng)說道。我們一起檢查了一下，發(fā)現(xiàn)那小小的開口在頂上被一個(gè)鳥巢給堵住了。

“這壁爐已經(jīng)很久沒用過了，”我說。

我們回到外面，那一大群來圍觀的人站成一個(gè)面向捕龍蝦小屋的半圓形。我起先沒有見到朱里安？夏伯特，但他接著就由人群中出來，穿著一條亮綠色的泳褲，站在斜斜的草坡上。我聽到幾個(gè)女客人在看到他赤裸胸膛時(shí)所發(fā)出的喘氣聲，就連奧運(yùn)泳將強(qiáng)尼？韋斯穆勒①　也還穿有上身的泳裝呢。

可是我并不覺得吃驚。我看過報(bào)上刊登的胡迪尼的照片，被鐵鏈綁住，只穿著泳褲，準(zhǔn)備表演他不可能的遁逃術(shù)。事實(shí)上，他們說他還有一次全身赤裸地從紐約市監(jiān)獄的一間牢房逃出去呢。

夏伯特的業(yè)務(wù)經(jīng)理唇邊帶著一絲微笑站在一邊，彼德？佛西斯走上前來?！昂昧?，現(xiàn)在我們要請(qǐng)幾位來用鐵鏈把他綁住?！?/p>

“何不就請(qǐng)新郎和新娘呢？”有人大聲叫道，“他們?cè)撝酪幌禄橐錾钍鞘裁礃幼?！?/p>

琳達(dá)和湯姆在大家嬉笑聲中拿起了幾根長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵鏈。他們用鏈子繞在夏伯特的手臂和腿上，綁得緊到他只能勉強(qiáng)跳著進(jìn)入那間捕蝦小屋。好幾個(gè)鎖拿出來，經(jīng)過檢查，然后鎖上。看來這個(gè)人要沒有外力幫忙的話是不可能自己掙脫的了。

我們把他帶進(jìn)小屋里，其余的客人都擠在打開的門口觀看。班納局長(zhǎng)拿出一根很粗的繩子，繞在夏伯特的肩膀上，他的身子伸到那位魔術(shù)師上方來做這件事。他打了一個(gè)很結(jié)實(shí)的繩結(jié)，把這個(gè)已經(jīng)被鐵鏈捆綁的人綁在那根很結(jié)實(shí)的木頭柱子上。我拿了另外一根繩子，在他雙膝的部位將他綁住。他的兩手已經(jīng)被鐵鏈緊緊綁在身前，又由最后一道鐵鏈把他鎖在那根木頭柱子上。

“現(xiàn)在都好了！”彼德？佛西斯以近乎得意的表情宣布說，“綁得動(dòng)也不能動(dòng)，又是繩子，又是鐵鏈，幾乎是光著身子，所以你們都能看到他沒有藏著工具或鑰匙。”

“最后一道防線，”杜雷醫(yī)生建議道，“我來用這把釘錘和釘子把窗子釘死?！彼@到外面去，同時(shí)彼德？佛西斯準(zhǔn)備將門上閂上鎖。

“最后還有什么話要說嗎？”佛西斯問道。

朱里安？夏伯特只對(duì)我們微微一笑，絲毫沒有不舒服的樣子。“我五分鐘之內(nèi)來找你們，你可以現(xiàn)在就開始替我計(jì)時(shí)了。”

佛西斯用力關(guān)上門，拉上門閂，再加上一把鎖。在小屋那邊我們聽到杜雷醫(yī)生也釘完了?！拔蚁脒@樣其實(shí)并不真有必要，”他轉(zhuǎn)過來和我們站在一起，說道，“小屋四邊都有人，所以沒有人能進(jìn)去放掉他而不讓人看到。”

“這是一定的，”年輕的湯姆？佛西斯同意道。我注意到他把琳達(dá)的手抓得很緊。

我都幾乎忘了愛玻，可是她拉了下我的袖子，提醒我說：“別再丟下我了，山姆醫(yī)生！這里的人我一個(gè)也不認(rèn)得?！?/p>

“我也不認(rèn)得，愛玻?！蔽宜南颅h(huán)顧那些急切而微醉的面孔，我想我永遠(yuǎn)也不會(huì)認(rèn)得他們，我只是一個(gè)鄉(xiāng)下醫(yī)生，而這些都是F。斯科特？菲茲杰拉德①　小說里的人物———像是直接從《上流社會(huì)》或《浮華世界》等等雜志里走出來的。

“兩分鐘過去了，”彼德？佛西斯宣布道。

愛玻和我走到馬克？恩耐斯特———也就是夏伯特的業(yè)務(wù)經(jīng)理所站的地方?！斑@對(duì)你來說想必是司空見慣的了，”我說。

那禿頭矮個(gè)男子聳了下肩膀?！懊看蚊撎佣加悬c(diǎn)不一樣。他喜歡不尋常的場(chǎng)地，而要找到胡迪尼還沒用過的地方還真不容易?！?/p>

“他是怎么做到的呢？”

馬克？恩耐斯特只微微一笑?！澳g(shù)，醫(yī)生，純粹是魔術(shù)?！?/p>

“只剩一分鐘了，”佛西斯宣布道。我們能感受到賓客之間的緊張情緒，大家都在等著那間捕龍蝦小屋上了鎖的門打開來。

“三十秒！”

所有的談話都停止了。我看到菲利克斯？杜雷在他女兒手臂上輕捏了一下，看到佛西斯太太又倒了一杯香檳。

“十秒！”

我望著一只海鷗在空中慢慢地盤旋，大概是在奇怪這么多愚蠢的人類在酷熱的七月天下午圍站在一個(gè)捕龍蝦小屋外面做什么。

“五分鐘的時(shí)間到了！”佛西斯的聲音很平，甚至有點(diǎn)沙啞。

每個(gè)人都盯著小屋的門。

什么事也沒有發(fā)生。

我們等了整整一分鐘。

還是什么事也沒有。

“我想我們把他綁得太結(jié)實(shí)了，”班納局長(zhǎng)說道。

馬克？恩耐斯特挨到前面來安慰佛西斯?！拔铱此孢@一套把戲至少有一百回了。別擔(dān)心，他會(huì)出來的。只不過花的時(shí)間比平常久一點(diǎn)而已。”

到超過時(shí)限的第二分鐘過去之后，在場(chǎng)的客人都很明顯地不安起來。彼德？佛西斯走到門口，大聲問道：“你在里面還好吧，夏伯特先生？”

沒有任何回應(yīng)。

馬克？恩耐斯特小聲地咒罵了一句，走上前來。“我跟你說過不用擔(dān)心的！”他懇求道。

于是我們?cè)倮^續(xù)等了一陣。

等到又過了五分鐘之后，湯姆和琳達(dá)想從旁邊的窗子往里看，可是窗子都從里面漆成了黑色，什么也看不見。

過了七分鐘的時(shí)候，佛西斯說：“我要打開門上的鎖了。”

我走上前去，站在他身邊，門打了開來。我所看到的第一樣?xùn)|西就是在窗子附近地上的那把沾了鮮血的獵刀。我推開佛西斯，率先走進(jìn)小屋?！敖兴械娜送撕螅蔽揖娴?。

朱里安？夏伯特仍然給繩子和鐵鏈綁在那根木頭柱子上，可是現(xiàn)在他的頭以奇怪的角度垂落著，毫無問題已經(jīng)死了。

有人在一百個(gè)證人將小屋團(tuán)團(tuán)圍住的情況下，不讓人看見地潛入這間上了鎖的捕龍蝦小屋，割斷了夏伯特的咽喉。

＊　?。　。?/p>

班納局長(zhǎng)馬上出面主持大局，在最初充滿了恐慌和混亂的那段時(shí)間里，他似乎暗自得意。也許他正在享受暫時(shí)能管著這群擁有臨海華宅的有錢人吧。

“好了，現(xiàn)在！”他大聲叫道，“大家安靜！我們這里發(fā)生了一件命案，我要追查到底！我先前親自搜查過這間小屋———我，還有這兩位醫(yī)生———我們都知道沒有任何活的生物藏在里面，我們剛才又再搜查了一遍，得到同樣的結(jié)果。里面除了那個(gè)死人之外，什么人也沒有。也就是說，有人在我們?nèi)驹谕饷娴臅r(shí)候殺了他。現(xiàn)在有誰看到什么沒有？”

佛西斯太太第一個(gè)回答：“沒人進(jìn)過那個(gè)小屋，班納局長(zhǎng)，連靠近那里的人都沒有。”

“他想必是自殺的，”年輕的湯姆？佛西斯說道。

“兩手綁住，還給鐵鏈捆著？”班納局長(zhǎng)問道，“還有，那把刀原先藏在哪里呢？———在他的喉嚨里嗎？”

菲利克斯？杜雷走上前來，這位冷靜的專業(yè)腦部外科醫(yī)生一向很自制?！八翢o問題是被謀殺的。只要我們找出為什么殺他的原因，也許我們就能找出誰是兇手了。”

“我們這里甚至連認(rèn)得他的人都沒有，”彼德？佛西斯?fàn)幷摰?。他把這次的命案當(dāng)做是故意來搗亂了他的喜宴?！八皇莻€(gè)雇來表演的人，”他轉(zhuǎn)頭對(duì)夏伯特的經(jīng)理人說，“講到這個(gè)，我要求退還我的五百美元?！?/p>

在整個(gè)過程中，馬克？恩耐斯特的行為最是奇怪。那個(gè)禿頭的矮個(gè)子經(jīng)理人似乎一時(shí)害怕又一時(shí)高興，身子往橫向移動(dòng)，腳步像在跳動(dòng)似的，但同時(shí)又用顫抖的手擦掉眼中的淚水?！皼]有了他，我該怎么辦？”他呻吟道，“他就是我的命呀！”

我四下環(huán)顧那些轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去、不知如何是好的賓客，覺得一定要在混亂之中建立秩序。已經(jīng)有些人準(zhǔn)備穿過那片大草坪去開他們的車子，急著避免卷入任何糾紛。班納局長(zhǎng)也看到這些事，就跑到他們前面去，從上裝里抽出一把左輪手槍來。

“大家聽好了！我現(xiàn)在要不偏不倚地站在大草坪的正中間，要是有哪個(gè)想從我身邊跑過逃走的話，腿上就會(huì)挨一槍！明白了嗎？”

大家都明白了，大逃亡頓時(shí)停止。

可是彼德？佛西斯揮舞著兩手，跑上前來?！鞍ィ珠L(zhǎng)，你不能這樣跟我的客人說話！我的天啦！你簡(jiǎn)直是把他們當(dāng)一般的罪犯看待嘛?！?/p>

我很快地站到那兩個(gè)人中間?！拔覀冞M(jìn)屋里去吧，”我建議道，“佛西斯先生，可不可以麻煩你給我們準(zhǔn)備一份客人的名單，班納局長(zhǎng)可以先查一下清單上的名字，然后讓大部分的人離開，顯然他們都和這件罪行無關(guān)?！?/p>

我的建議似乎能讓所有的人都同意，于是我們將大軍開進(jìn)那棟白色大房子。班納搖電話把他的手下召來，而我利用這段時(shí)間把彼德？佛西斯拉到一邊，問一些我自己想問的問題。

“你怎么會(huì)碰巧請(qǐng)到夏伯特來表演余興節(jié)目的？”我問道。

佛西斯緊張不安地點(diǎn)上一支雪茄煙。“天啦，這種事怎么會(huì)發(fā)生在我身上？這真是最壞的宣傳。”

“你怎么會(huì)正好請(qǐng)到他呢？”我重復(fù)了一遍。

“是他來找我的。上個(gè)月有一天他帶著他的經(jīng)理人到我的辦公室來。他聽說我兒子要訂婚，就建議我找他來表演。呃，我以為那會(huì)是很好的余興表演?！?/p>

“你和你夫人以前不認(rèn)得夏伯特或是恩耐斯特嗎？”

他只遲疑了一秒鐘。“不認(rèn)得?！?/p>

“可是———？”我鼓勵(lì)他說下去。

“可是湯姆可能認(rèn)得，我不知道?！?/p>

班納局長(zhǎng)大步邁進(jìn)房里來打斷了我們的談話?！斑@里由我來問話，醫(yī)生。”

“你的手下趕來了嗎？”

他點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔覀儠?huì)查個(gè)水落石出的。你不用擔(dān)心，佛西斯先生。”

我逛到那間大客廳里，看到馬克？恩耐斯特在房間那頭，就朝他走了過去。

他看到我，朝挑高而華麗的天花板指了指?！斑@地方真漂亮，呃，醫(yī)生？”

“我能不能和你私下談?wù)?？在班納局長(zhǎng)找你之前？”

“沒問題，醫(yī)生，你在想什么呢？有表演要我?guī)湍惆才艈幔俊?/p>

我?guī)е?jīng)過一堆在焦急中喋喋不休的客人，這些人全都越喝越醉了。佛西斯并沒有想到把香檳酒給收起來。雖然大批警察就要來了。

我把恩耐斯特安全地帶進(jìn)書房之后，關(guān)上了房門，說道：“你手下明星的死好像并沒有太讓你傷心?！?/p>

“我當(dāng)然傷心啦！他是個(gè)好人！”

“朱里安？夏伯特是他的本名嗎？”

“不是，那是一百年前一個(gè)法國(guó)魔術(shù)師的名字，是他在一本書里找到的?！?/p>

“他的真名叫什么？”

“山米？戈曼，他是紐約人，是看胡迪尼才學(xué)會(huì)他那套表演的。”

“他原先是想怎么逃出那間小屋的呢？”

“那些是他的秘密，他連我都沒告訴過！”

“可是你想必有些想法吧?！?/p>

那小個(gè)子男人緊張不安地動(dòng)了下身子?！拔也荒芨嬖V你，也許我能找到另外一個(gè)魔術(shù)師來取代夏伯特?！?/p>

我試用另外一個(gè)方法?！跋牟叵氡赝读吮ｋU(xiǎn)，他有些在水里的特技是相當(dāng)危險(xiǎn)的?！?/p>

“他當(dāng)然保了險(xiǎn)?！?/p>

“有老婆和孩子嗎？”

“他？你開玩笑吧？他不喜歡女人的?！?/p>

“那誰是他的保險(xiǎn)受益人呢？”

“呃……我想就是我了?！?/p>

“很強(qiáng)烈的謀殺動(dòng)機(jī)，對(duì)吧？”

“見鬼了，我可沒殺他?！?/p>

“有人殺了他，”我又試問一次，“到底是準(zhǔn)備怎么玩脫逃的花樣呢？”

“他們不會(huì)把罪名安在我身上吧？”

“說不定?！?/p>

“我在外面，每個(gè)人都看到我，我甚至從來沒進(jìn)到那里面去過?！?/p>

“可是也許是他的方法上有什么，讓你可以用遙控的方法殺了他?！?/p>

“好吧，”他說，“我把我知道的告訴你，他把可以開那些鎖的一把鑰匙藏在他嘴里，在他舌頭底下，只要他的兩手是鎖在他身體前面，這點(diǎn)他很堅(jiān)持，他就能把鑰匙吐出來，用手接住。”

“那繩子怎么辦？”

“你們?cè)诎阉壠饋淼臅r(shí)候，他都會(huì)鼓起他的肌肉?！?/p>

“那上了鎖的門呢？”

“他有好幾種解決的辦法，你一定要知道他所有的秘密嗎？”

“我想你告訴我的已經(jīng)夠多了，”我同意道，“只除了可能是誰殺了他———如果不是你的話。”

“真的，我對(duì)那事一點(diǎn)也不知道！”

“到這里來是誰的主意？”

“他的，他在報(bào)紙上看到訂婚的消息。”

“他一向會(huì)去找有錢人請(qǐng)他表演的嗎？”

“不會(huì)，以前從來沒有過?？墒撬J(rèn)為佛西斯可能可以讓他大撈一票。說他是個(gè)私酒販子，把東西用船運(yùn)過來?！?/p>

這個(gè)秘密的揭露并不讓我覺得意外。事實(shí)上，這還說明了非常多的事情?！昂冒?，”我說，“留在這附近，把你說的告訴警察局長(zhǎng)。”我走向面對(duì)后面草坪的落地長(zhǎng)窗。

“你要到哪里去？”恩耐斯特問道。

“回到捕龍蝦的小屋去?！?/p>