“也有道理。既然如此，你先仔細調(diào)查妹妹身邊。我從其他方向著手看看?！?/p>

“遵命?！?/p>

兩人如此說好才分手。第二天早上，半七吃畢早飯，正打算出門再度到下谷探聽線索，源次邊擦汗邊沖進來。

“頭子，搞錯了！我完全判斷錯了。那舔筆姑娘是自己服毒而死。”

“你怎么知道？”

“事情是這樣的，隔那鋪子五六家，有家法衣鋪，對面有座德法寺。德法寺有個從小就住進寺里的年輕和尚，名叫善周。姑娘死后隔天早上，那和尚也猝死了……而且同樣是吐血而亡，今晨才判明是服了某種毒藥。那善周和尚是個小白臉，聽說平素同筆墨鋪姐妹交情不錯，幾乎每天到東山堂閑坐聊天，大概不知何時與姐姐陷入男女關(guān)系，兩人約好同時服毒自殺。畢竟對方是和尚，兩人絕不可能成親?！?/p>

“這么說來，是情死了？”

“按理說應(yīng)該是。只是男的女的換了舞臺，各自服毒，同時去見南無阿彌陀佛啦。這樣的話，我們根本不必出場了?！痹创慰此拼笫?。

年輕和尚同筆墨鋪女兒感情再如何好，男方身上穿的既是法衣，當(dāng)然就無法成為女方的正式夫婿。不知是男方先提出還是女方建議，總之兩人約定情死，各在不同場所服毒自盡。沒在同一場所情死，很可能是顧慮到男方身份。身為僧侶，要是傳出與女人情死的風(fēng)聲，不但會成為死后的恥辱，也會讓師父受到連累，有損寺院聲譽。破戒和尚生前考慮到這點，兩人才選擇在不同場所情死。總而言之，既然兩人都如愿以償死了，應(yīng)該也不會留下任何可以追及的線索。難怪源次氣餒不振。

“那和尚沒留下遺書？”半七問。

“好像沒有。大概怕事后發(fā)生麻煩，什么都沒寫?！?/p>

“或許吧。妹妹那邊有沒有啥特別消息？”

“聽說上個月有人來向妹妹提親。馬道 有家上州屋當(dāng)鋪，當(dāng)鋪兒子非常迷戀妹妹，頻頻派媒人來提親，說愿意出三百兩聘金。東山堂既想要三百兩，又不愿失去廣告牌姑娘。雙親左右為難，猶豫不定，這時預(yù)定招贅的姐姐就發(fā)生事情了，這下子也不能讓妹妹出嫁了。不知這事會怎么發(fā)展。”

“妹妹私下沒情郎嗎？”半七又問。

“這就不知道了。我沒著手追……”源次搔搔頭。

“再費事你也得幫忙仔細查一下?！?/p>

二

源次回去后，半七換了單衣出門。前往下谷途中，他繞到明神 下的妹妹家。

“哥，你來了啊。天氣真是熱得很?！卑Ⅳ有δ樣M哥哥。

“阿母呢……” “跟鄰居一起去參拜太郎稻荷了……”

“唔……太郎神嗎？最近那太郎神格外流行。前些日子我也去了，大吃一驚，熱鬧得像在公開佛龕內(nèi)的佛像。”

“我上回去參拜了，也是嚇了一跳。一流行起來，神也忙得很哪。”

“對了，加賀藩 府邸的消防人員送我這東西，你幫我轉(zhuǎn)交阿母。”

半七打開布包，取出一盒落雁 。

“啊呀，是墨形落雁 。這聽說是加賀藩的名產(chǎn)。以前也有人送過我們。阿母牙齒好，這么硬的東西她照樣啃得動呢?！卑Ⅳ有φf。

她邊泡茶邊問哥哥：“哥，你最近很忙？”

“唔，最近雖沒啥難纏的公務(wù)，但廣德寺前發(fā)生點小事，正打算過去一趟?！?/p>

“廣德寺前……是不是舔筆姑娘？”

“你認識那姑娘？”

“她們姐妹倆，都在三味線堀 旁一位叫文字春的師傅家學(xué)三弦。妹妹也許還持續(xù)在學(xué)。聽說姐姐猝死，我也嚇了一跳。真的是服毒而死？”

“服毒是真的，只是到底是自己服的還是遭人下毒，這點還沒查清楚。你若認識那位文字春師傅，幫我打聽一下妹妹的事好不好？妹妹到底是啥個性，私下有沒有情郎，東山堂的雙親風(fēng)聲如何等等，能打聽多少算多少。”

“沒問題。下午我就過去問問?！?/p>

“你應(yīng)該不會出紕漏，畢竟是半七的妹妹。好好幫我問一下。”

“呵呵，我又不是干捕吏這行的?！?/p>

“所以才要拜托你。事情順利的話，請你吃鰻魚?！?/p>

將事情托給妹妹，半七就離開了阿粲家。每間鋪子都放下遮篷，殘暑還很烈的朝陽把晾在蕎麥面鋪前的屜籠照得亮晃晃的。

來到德法寺，會見了住持，住持是位年約七十的文雅老僧，簡明扼要地逐一回答了半七的質(zhì)問。徒弟善周是農(nóng)家次男，老家在船橋 ，九歲那年秋天入寺，前后總計十二年了，年紀雖輕，卻已累積了不少修行，品行也很好。住持對徒弟的將來極為期待，完全不解徒弟為何會突然死于非命。當(dāng)然沒留下遺書，也沒留下任何看似毒藥的東西。老僧皺起花白長眉又說，因為無從查出徒弟猝死的理由，正不知如何是好。

住持又堅決否認徒弟跟筆墨鋪姑娘的關(guān)系。

“大家都是街坊，他當(dāng)然會到筆墨鋪買筆，大概也會同鋪子姐妹說笑聊天?？墒抢仙冶ＷC，他絕對不會和姑娘們發(fā)生任何可疑情事。有關(guān)這點，即使要老僧在主佛阿彌陀如來前發(fā)誓也不以為苦。無論誰說什么，他絕對不會做出那種……”