向島別墅

幫傭的女孩兒一進(jìn)豪門(mén)便杳無(wú)音信，家人只得向半七求救。貪圖驚人酬勞的結(jié)果，竟是卷入了一場(chǎng)欲望翻攪的陰謀……

一

慶應(yīng)二年 夏季，氣候異常，四月本應(yīng)更衣?lián)Q季 了，卻仍得套上層層棉衣，冷得發(fā)抖。六月依舊風(fēng)寒料峭，梅雨 沒(méi)在五月底結(jié)束，而是持續(xù)至六月，每天潮乎乎地下著煙霧般的蒙蒙細(xì)雨，也持續(xù)著涼颼颼的日子。半七似乎有點(diǎn)小感冒，按著沉重的太陽(yáng)穴，郁悶地坐在長(zhǎng)火盆前。此時(shí)，町內(nèi)草藥鋪老板平兵衛(wèi)來(lái)訪。

“頭子，您早。天氣真陰郁，每天都在下雨?！?/p>

“這天氣真是難熬。氣候不順，到處都病人多，鋪?zhàn)討?yīng)該很忙吧？”半七說(shuō)。

“干我們這行的，都不知該慶幸還是抱怨生意好呢。”平兵衛(wèi)自腰間抽出煙筒，膝蓋往前挪了一步，“老實(shí)說(shuō)，來(lái)這兒有件事想借重頭子的智慧，請(qǐng)幫忙出個(gè)主意……不，不是我的事，是有關(guān)我家女傭阿德……”

“哦，不知啥事，先說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)好了。”

“頭子，您大概也知道吧，那阿德是生麥 出生的人，十七歲就到我家?guī)蛡?，前后算起?lái)也五年了，沒(méi)出過(guò)問(wèn)題。人非常老實(shí)，我們都很器重她?！?/p>

“我也聽(tīng)過(guò)那女傭的事……”半七點(diǎn)頭道，“我們也常常在說(shuō)，想雇個(gè)那么好的女傭呢，我老伴兒平素就很羨慕你們。阿德怎么了？”

“阿德本身是沒(méi)什么問(wèn)題，只不過(guò)她妹妹……事情是這樣的，阿德有個(gè)叫阿通的妹妹，今年十七歲，元月開(kāi)始出來(lái)做事。桂庵 是外神田 那家相模屋。她到江戶后，先到我家來(lái)找她阿姐，她阿姐再帶去相模屋找活兒。相模屋告訴姐妹倆，說(shuō)正好有個(gè)適當(dāng)?shù)膸蛡蚧顑?。條件是，不能是江戶人，老家也必須離江戶有個(gè)五里七里的，而且只限沉默寡言又老實(shí)的年輕姑娘。另一個(gè)條件是，不能只做一年就辭職換主人，必須答應(yīng)至少肯做三年的長(zhǎng)期幫傭。當(dāng)家的愿意每年夏冬都給女傭添新衣，酬勞是一年三兩?！?/p>

“唔……”半七皺起眉頭。

那時(shí)代的幫傭活兒，一年三兩酬勞算是多得嚇人的行情。世間的旗本府邸只要付三兩一人扶持，就能雇個(gè)出色武士了，居然付給剛從鄉(xiāng)下來(lái)的小姑娘每年三兩的酬勞，確實(shí)有些蹊蹺。半七覺(jué)得很奇怪，平兵衛(wèi)繼續(xù)說(shuō)明：

“阿德畢竟在江戶待久了，聽(tīng)到這么好的條件也有點(diǎn)不安，猶疑不決，不知如何是好。但妹妹究竟年輕，再說(shuō)最近鄉(xiāng)下人很貪婪，一聽(tīng)到酬勞三兩，財(cái)迷心竅，也沒(méi)考慮前前后后，當(dāng)下就堅(jiān)持要接這份活兒。阿德最后也讓步了，順著妹妹讓她去幫傭。

聽(tīng)說(shuō)幫傭地點(diǎn)在向島 最里面那邊，地方很荒涼。阿德回來(lái)后提起這件事，我們也覺(jué)得奇怪，只是大家都認(rèn)為或許正因?yàn)榛臎觯贻p姑娘受不了，沒(méi)人肯去幫傭，主人不得已才出那么高酬勞，就將這件事擱下了。阿通在試用期過(guò)后一直沒(méi)消息，阿德有點(diǎn)擔(dān)憂，向相模屋打聽(tīng)，相模屋回道，試用期順利結(jié)束，主人也很中意阿通，要阿德立即簽下契紙。相模屋又給阿德一封妹妹寫(xiě)的信。那信文確實(shí)是阿通的筆跡，內(nèi)容寫(xiě)著，試用期順利結(jié)束，已決定住下來(lái)幫傭，請(qǐng)阿姐安心。信中又說(shuō)，幫傭地方是某大戶人家的別墅，房子很大，只有一個(gè)五十左右的門(mén)房老爹和他老婆，雖有點(diǎn)孤寂，但比起鄉(xiāng)下生活，不算問(wèn)題。主人每月來(lái)一次，那時(shí)再侍候主人就可以了，工作非常輕松，自己也很高興。阿德看過(guò)信，總算松了一口氣，就照相模屋所說(shuō)，當(dāng)場(chǎng)簽下至少三年的長(zhǎng)期幫傭契紙才回家?！?/p>

“那時(shí)阿德沒(méi)見(jiàn)到妹妹？”

“沒(méi)見(jiàn)到。雖沒(méi)見(jiàn)到本人，但信文確是阿通的筆跡，阿德才安心回來(lái)。這是元月底的事。接著將近半年阿通都沒(méi)消息。前天有個(gè)陌生男子來(lái)找阿德，說(shuō)來(lái)自向島，他給阿德一封妹妹寫(xiě)的信就告辭回去了。阿德馬上拆開(kāi)看，阿通在信內(nèi)說(shuō)，自己已無(wú)法待在那別墅，若繼續(xù)忍耐，很可能會(huì)沒(méi)命，信中無(wú)法說(shuō)明詳細(xì)情形，但請(qǐng)阿姐務(wù)必來(lái)一趟。信的內(nèi)容大致如此。疼惜妹妹的阿德看了信簡(jiǎn)直要瘋了，想馬上趕到向島探個(gè)究竟。當(dāng)然那信也是阿通親筆，應(yīng)該沒(méi)說(shuō)謊，可我們總覺(jué)得有點(diǎn)不安，再說(shuō)那時(shí)天快黑了，就阻止了阿德。昨天清晨，我叫鋪?zhàn)踊镉?jì)龜吉陪阿德趕往向島?！?/p>

“你還真細(xì)心?！卑肫呶⑿Φ溃斑@種場(chǎng)合讓阿德單獨(dú)去，確實(shí)令人不放心?！?/p>

“就是說(shuō)呀。大概八刻（下午二點(diǎn)）過(guò)后，兩人累得氣喘吁吁回來(lái)了。據(jù)說(shuō)他倆在向島找了很久都不見(jiàn)那別墅，好不容易找到，那門(mén)房老爹竟很不高興，說(shuō)這兒沒(méi)你們要找的人……總之，雙方爭(zhēng)吵了一陣，阿德總算見(jiàn)到了阿通。阿通一看到阿姐，馬上哇哇大聲哭出來(lái)，說(shuō)那恐怖別墅她連一天也待不下去了，叫阿姐馬上幫她辭職帶她回去。這當(dāng)然不行，不能因?yàn)椴幌敫闪司碗S便辭職，阿德只得勸解阿通，逐漸問(wèn)出詳情。這才知道，那別墅果然古怪，別說(shuō)阿通了，一般人大抵也待不下去?！?