二

此事雖發(fā)生在江戶四谷大門外，但神田半七仍接下案子，帶著手下松吉登上山手。途中，松吉低聲說：

“頭子，都是同一伙的吧?！?/p>

肯定是。他們利用各處空宅為工作場所，干了不少歹事。真會找麻煩。”

最近流行引誘商人到山手空宅，再用各種手法騙取商品的案子。本鄉(xiāng)的森川宿、小石川的音羽，其他還有大冢、巢鴨、雜司谷等地，專門挑選荒涼地區(qū)的空宅，帶商人進去，讓對方等在玄關(guān)，收下商品后進入里房，就此行蹤不明?；蜃寣Ψ竭M榻榻米房，再動武威嚇搶奪商品。近鄰大抵知道那是空宅，但住遠方的人不曉得，才會粗心跟來。因此，白天有日頭時絕不會受害。他們總是以種種借口，叫對方于黑夜前來。又因在同一場所重復(fù)同樣手段的話，有東窗事發(fā)之虞，所以他們習(xí)慣一處?多利用個二三次，然后再挑選其他場所。這回的鵪鶉案子很明顯也是這幫人干的。

“但是，這回跟以往不一樣，手法有點換新了。”半七笑道。

“看來他們也會下種種工夫?！彼杉残?，“不過，還真虧他們想出獨眼小和尚這招。真是一群壞蛋?！?/p>

“的確是壞家伙。實在把人家都瞧扁了。這回真想把他們一網(wǎng)打盡?！?/p>

兩人到傳馬町野島屋，詢問主人喜右衛(wèi)門當(dāng)晚經(jīng)過。也詳細問了妖怪模樣。喜右衛(wèi)門年紀(jì)雖大卻膽小得很，當(dāng)時沒看清那妖怪模樣，但他說，雖是獨眼，卻并非同妖怪畫中的獨眼小和尚，眼睛長在臉的正中央。而是似?只有左眼發(fā)出亮光。

半七猜測，或許是雙眼俱全的人故意用某物遮住只眼。而嘴巴看似裂開的把戲肯定也是用某種顏料涂上。獠牙大概也是假的。如此推測下來，半七大抵明白了獨眼小和尚的真面目?？傊驗橄灿倚l(wèi)門膽小，才會被這種假妖怪嚇倒。不過，或許膽小的性格反而救了他。他若是膽大，打算去抓那妖怪的話，躲在里邊的同伙很可能出來，到時就不知會對他加害什么了。被獨眼小和尚嚇倒，失去十五兩鵪鶉，對他來說可能只是小難而已。

“麻煩你帶我們到那宅邸?！?/p>

半七讓喜右衛(wèi)門帶路，立即前往新屋敷。果然是棟老宅，但在?里光看大門構(gòu)造的話，無法看出到底有沒有人住。門內(nèi)和玄關(guān)前那附近都除過草了。大概是為了不讓人察覺那是空宅，前夜或白天事先拔過草了。半七因而得知這伙人辦事很細心。

“怎么辦？要進去嗎？”松吉問。

“無論如何都必須查一遍。”

明知他們已經(jīng)換巢，但或許還能發(fā)現(xiàn)些線索，半七帶頭走進里玄關(guān)，松吉和喜右衛(wèi)門隨后進去。進入喜右衛(wèi)門上回被帶進的八席榻榻米房，拉開窄廊大滑門后，秋日陽光整片射進來。

“里面果然荒廢得厲害。”半七環(huán)視四周說。

“我當(dāng)時也認為這宅邸非常荒廢，卻沒想到會是空宅…?”事到如今喜右衛(wèi)門也嘆了口氣。

壁面零星脫落的壁龕沒掛著山水掛軸。三人離開榻榻米房，又檢查了整座宅邸，發(fā)現(xiàn)積滿塵埃的窄廊隱約留著大小不一的足跡。也看到老鼠腳印。在塵埃上踮起腳尖往前走，每間房的榻榻米都掀起來擺著，只有廚房旁一間昏暗六席房還鋪著破舊的琉球榻榻米，潮濕霉味沖鼻而來。半七趴下來聞著舊榻榻米。

“阿松，你也聞聞看。有酒味?！?/p>

松吉也照樣聞了聞，點點頭。

“酒味好像是新的。”

“嗯。你鼻子很尖。酒味是新的。首先，這兒是下女房，沒人會在此喝酒。一定是上回那些家伙聚?這兒。唔，你打開高窗看看?！?