秋夜細(xì)雨，禽鳥(niǎo)鋪主人捧著貴重鵪鶉趕往買(mǎi)家宅邸。

久候不見(jiàn)下訂武士，心焦之際，一名小僧入房奉茶。

昏暗燈下，警見(jiàn)小僧臉上只一個(gè)眼睛?

嘴巴裂至兩側(cè)耳下，露出慘白獠牙……

一

嘉永五年1八月中旬。位于四谷傳馬町大街賣(mài)小鳥(niǎo)的野島屋鋪面前，站著一名帶仆役的武士。因明天是十五夜，主人喜右衛(wèi)門(mén)喚住叫賣(mài)芒草的小販，正在討價(jià)還價(jià)，看到武士，鄭重彎腰打躬。野島屋在這一帶算是老字號(hào)，鋪?zhàn)觾?nèi)有許多各式各樣的美麗小鳥(niǎo)，在籠中頻頻啁啾，但武士卻視而不見(jiàn)地直接跨進(jìn)鋪?zhàn)永镞叀?/p>

“老板，有沒(méi)有上好鵪鶉？”

“有?！毕灿倚l(wèi)門(mén)自豪地回應(yīng)。他剛好在半個(gè)月前進(jìn)了價(jià)值十五兩的鵪鶉。

“能不能給我看看？”

“是。里面雖很臟，請(qǐng)?來(lái)?！?/p>

武士年約四十，穿著粗麻單衣，披著同是麻質(zhì)的灰色打裂外褂2，下半身是夏季裙褲，腳上是雪履。人品也不粗俗。喜右衛(wèi)門(mén)推測(cè)可能是身份相當(dāng)高的旗本主人，不敢怠慢。他奉茶給主仆兩人，再到里邊恭恭敬敬捧出個(gè)鵪鶉?guó)B籠。聽(tīng)到售價(jià)十五兩，武士微微歪著頭，但終于決定購(gòu)買(mǎi)，擱下一兩當(dāng)訂金。

“因?yàn)槊髟绫仨毸偷侥程帲鼙?，得麻煩你在今晚送到敝宅?lái)?！?/p>

宅邸位于新宿的新屋敷，武士說(shuō)只要報(bào)出細(xì)井這名字便知道所在。既然對(duì)方說(shuō)要送達(dá)某處，喜右衛(wèi)門(mén)推測(cè)可能因什么事由而當(dāng)成禮物送給某權(quán)門(mén)。離去前武士再度叮囑。

“務(wù)必今晚送過(guò)來(lái)，余款屆時(shí)付清?！?/p>

他又說(shuō)，自己現(xiàn)在要先繞到別處才歸宅，天黑后再送過(guò)去。喜右衛(wèi)門(mén)一概應(yīng)允才分手。

先前《雷獸與蛇》一篇中也說(shuō)明過(guò)，新宿的新屋敷是現(xiàn)在千馱谷一部分，那兒雖也有大名別宅、旗本宅邸以及御家人小住居，但后面一整片都是田地，路邊也有廣大竹林和草原，眾人都知曉那是個(gè)連在日里都?xì)夥占帕鹊膱?chǎng)所。天黑后要到那地方的確有點(diǎn)麻煩，但這也是生意。何況是十五兩的大生意，喜右衛(wèi)門(mén)也別無(wú)選擇。當(dāng)然鋪?zhàn)觾?nèi)還有其他伙計(jì)，卻因必須捧著昂貴商品前往武家宅邸，由主人本身去比較好，于是喜右衛(wèi)門(mén)靜待天黑。

今天打早上天空便有點(diǎn)陰，令人擔(dān)憂明天看不到中秋明月，過(guò)午之后云色益發(fā)陰暗，看上去即將淅瀝下起小雨。舊歷八月中旬，朝晚顯著涼快起來(lái)，今天更不只是袖口清涼，冷風(fēng)吹得單衣領(lǐng)口帶點(diǎn)微微寒意。天龍寺響起傍晚六刻鐘聲時(shí)，喜右衛(wèi)門(mén)正在吃晚飯，白天那武士仆役再度出現(xiàn)野島屋鋪?zhàn)忧啊?/p>

“那附近是荒涼地方，路上很暗。主人說(shuō)怕您很難找到宅邸，命我過(guò)來(lái)帶路。老板要是準(zhǔn)備好了，請(qǐng)立即隨我來(lái)?！?/p>

“那真是辛苦你了?！?/p>

有人來(lái)領(lǐng)路，喜右衛(wèi)門(mén)欣喜萬(wàn)分。他匆匆吃完飯，捧著鵪鶉?guó)B籠走出鋪?zhàn)?，外面已很昏暗。跟仆役邊聊邊往新宿方面趕路時(shí)，途中冰涼細(xì)雨落到兩人額上。

“雨終于下起來(lái)了。”仆役咂嘴。

“明天不曉得會(huì)如何。”

如此聊著聊著，兩人加快腳步，不久抵達(dá)新屋敷。下著細(xì)雨的秋夜，寂寥屋敷町沉入不見(jiàn)任何燈火的黑暗中。仆役帶喜右衛(wèi)門(mén)穿過(guò)某宅邸側(cè)門(mén)。邸內(nèi)也昏昏暗暗看不清楚，但里玄關(guān)似乎極為荒廢。進(jìn)入中央入口后有間八席榻榻米房。喜右衛(wèi)門(mén)在此等待，仆役不知去哪里了。

榻榻米房只點(diǎn)著一盞燈火。藉那亮光環(huán)視四周，看上去像是久未整修的老宅邸，天花板和榻榻米上有不少漏雨痕跡，長(zhǎng)著霉斑，更看到紙門(mén)和格子紙窗也破破爛爛的。宅邸看上去似乎經(jīng)濟(jì)極為困窘，和白天那主人武士打扮回然不同，喜右衛(wèi)門(mén)微微皺起眉頭。他暗忖，看這荒廢模樣，要是能順利收回剩下的十四兩就好了，心懷不安繼續(xù)等候，里邊卻始終沒(méi)有動(dòng)靜。雨依舊淅淅瀝瀝下，陰暗院子傳來(lái)枯寂蟲(chóng)聲。喜右衛(wèi)門(mén)逐漸等得不耐煩，委婉催促地故意咳了一聲，結(jié)果仿佛以此為信號(hào)一般，窄廊傳來(lái)輕微足音，有人拉開(kāi)關(guān)闔都會(huì)發(fā)出嘎吱聲的紙門(mén)。

是個(gè)十三四的奉茶小和尚，喜右衛(wèi)門(mén)以為他端茶來(lái)，不料小和尚卻連個(gè)正眼也不瞧喜右衛(wèi)門(mén)，伸手觸摸掛在壁龕里的山水掛軸。本以為他想重新收掛，卻又不像。小和尚將掛軸卷至上方，又松開(kāi)手嘩啦放下掛軸。卷起又松開(kāi)。如此重復(fù)了幾次，喜右衛(wèi)門(mén)終于看不過(guò)去開(kāi)口了。