三

苔蘚上的腳印非常小。若是男人，應該是個少年。半七認為可能是女人的足跡。先前猜測是老練歹徒，看來錯了。但若是女人，會是阿菊嗎？就算有石燈籠墊腳，試想，一個鎮(zhèn)上長大的年輕姑娘，有辦法在這座高墻內(nèi)外來去自如？總覺得不太可能。

半七不知又想到什么，立即告辭了菊村家，前往比現(xiàn)代的淺草公園第六區(qū) 更混亂、更擁擠好幾倍的兩國廣小路 。

時近正午，廣小路的戲班、說書場，以及兩國對岸 的雜技團，也差不多要敲鑼打鼓招攬客人了。掛著草席的棚子前，微弱冬陽將滿是塵埃的廣告招牌照得亮晃晃的，褪色的旗幟在刺骨河風中顫動不已。茶館毗連而立，門前垂柳瘦骨嶙峋，更顯出日益加深的冬意所帶來的陰沉蕭索。盡管如此，廣小路畢竟是繁華鬧區(qū)，人潮越聚越多，也不知是打哪兒擁來的。半七穿過擁擠的人群，進入一家茶館。

“生意如何？還是那么好？”

“頭子，歡迎來坐?！蹦w色白皙的女孩馬上過來奉茶。

“喂，阿姐，冒昧問一下，在那棚子表演特技、叫春風小柳的女人，她丈夫叫什么來著？”

“呵呵呵，人家還沒結婚呢。”

“不管是丈夫、情夫還是兄弟，那女人背后的男人是誰呀？”

“您是說小金嗎？”女孩邊笑邊問。

“對對，叫金次吧？那小子住在兩國對岸吧？小柳也一起？”

“呵呵，誰知道呢?！?/p>

“金次還是玩得很兇吧?！?/p>

“聽說本來在一家很大的和服店當伙計，有次送綢緞到小柳家，兩人就結下緣份了……他比小柳年輕許多，是個老實人唷?！?/p>

“謝了。只要知道這點就行了。”

半七走出茶館，立即拐進隔壁的雜技棚子。這棚子里進駐的是雜技團，名叫春風小柳的女人正在舞臺上表演走鋼絲、吊鋼索等驚險特技。小柳臉上的妝濃得仿佛戴著白色面具，雖然盡可能裝扮得年輕俊俏，但實際年齡恐怕都將近三十了。表演中小柳挑揚著好似用墨描過的濃眉，抹上艷紅眼影的雙眸流轉顧盼，頻頻賣弄俗麗風情。這似乎很受歡迎，只見滿座觀眾個個看得入迷，合不攏嘴。半七盯著舞臺看了一陣子，又走出棚子，過橋前往兩國對岸。

半七在駒止橋獸肉店 附近的小巷中找到金次家，隔著格子門喚了兩三聲，沒人應答。他只好到鄰家探問金次的去向，才知道金次好像沒鎖門就到附近上澡堂去了?！拔沂翘氐貜纳街?來訪的，既然如此，那我在門口等他回來好了。”

半七向鄰家主婦交代一聲，再跨進格子門。他往架高的地板沿上一坐，抽了斗煙，突然靈光一現(xiàn)，便悄悄拉開進房的紙門。門后是六席房與四席半房，前頭的六席房內(nèi)穩(wěn)穩(wěn)擺著一座長方形火盆。里面的四席半房似乎有暖爐，草草拉上的壁櫥紙門內(nèi)露出紅色蓋被一角。

半七坐在地板邊上稍稍探身往內(nèi)窺看，瞧見四席半房的墻壁似乎掛著一件女用黃八丈。他脫下草履，躡手躡腳爬進房里。自四席半房的紙門縫隙定睛一看，發(fā)現(xiàn)掛在壁上的衣服確是黃八丈，袖口看起來還濕漉漉的，想必是洗滌血痕后掛在這里晾干吧。半七點點頭，再回到原處。

剛摸回地板邊上，門外就傳來踏著水溝蓋板的腳步聲，接著是向鄰家主婦打招呼的男人聲音。

“我不在時有人來過？哦，知道了。”

正想大概是金次，眼前的格子門便嘩啦一聲拉開，一個年齡與半七差不多的年輕俊俏男子，手中抓著條濕毛巾進來了。金次最近學會賭博，整天無所事事到處晃蕩，跟半七也并非全然不識。

“唷，是神田的大哥呀。真是稀客，快上去吧?！?/p>

因為來者不是普通人，金次熱情地將半七請進房間，讓他坐在火盆前。彼此聊了些時令天氣，寒暄一陣，這之間的金次，在半七看來顯然有點坐立不安。

“喂，金次，我必須先向你道個歉?！?/p>

“道什么歉？大哥，何必那么嚴肅呀……”

“不，我要說的是，即便我身在公門，也不該趁人不在家擅自偷窺里屋。還請你先原諒我?！?/p>

正往火盆中添炭的金次，聽到這句話，瞬間變了臉色，啞口無言。他手中的火箸顫得咯咯作響。

“那件黃八丈是小柳的嗎？就算她是藝人，這花色未免也太花哨了吧？不過，有你這樣的年輕情夫在身邊，女人也不得不打扮年輕一點嘛……哈哈哈。喂，金次，你為什么不應聲？真是個冷淡家伙！我請你吃點東西，你就講些小柳的癡情小話來聽聽吧。喂喂，你也開口回句話呀！你啊，不但受年長女人寵愛，萬事都讓人照顧得無微不至，所以只要女人給個命令，就算你心不甘情不愿，也不得不陷入給人幫兇的困境吧？關于這點，我完全可以體諒你的立場，也可以盡我所能請上頭手下留情。怎樣？你就全招了吧！”

雙唇失去血色、混身打顫的金次，宛如遭人壓垮般的雙手扶在榻榻米上。

“大哥，我什么都說！”

“好，勇氣可嘉，那件黃八丈是菊村家姑娘的吧？你這家伙到底從哪里把人家擄來的？”

“不是我擄來的?！苯鸫螡M眼乞憐悲意，微微抬臉仰望半七，“事情是這樣的，大前天近中午時，我跟小柳到淺草閑逛。她那人每次喝醉，總吵著‘今天不干活了’，我連哄帶騙想帶她回家，她硬是不聽。這也難怪，別看她干的是浮華行業(yè)，好像一株搖錢樹，其實她揮金如土，加上我最近手氣也差，到處欠了不少，在這種歲暮時分，更是捉襟見肘，于是她就自暴自棄起來。我無可奈何，只好護在她身邊，陪著在寺院后院逛來逛去，然后撞見有個年輕掌柜從某家茶館出來。過沒多久，一位標致女孩兒也隨后出來。小柳看到后說，那是日本橋菊村家的姑娘。又說，看掌柜的一副老實樣，沒想到竟在這種地方撞見他的秘密，看我不先削他一番才怪……”

“小柳怎么認識菊村家姑娘？”半七插嘴問。

“她不時去買些胭脂香粉什么的。況且菊村是老字號。她說完我即去雇轎子了，在那期間，不知道小柳用什么方法拐人家，總之，小柳最后將那姑娘引到大馬路上。轎子有兩頂，小柳和姑娘先乘轎回家，我隨后走回來?；氐郊抑幸豢矗媚锟薜盟廊セ顏?。為了怕鄰居聽見惹來麻煩，小柳要我堵住姑娘的嘴，關進壁櫥內(nèi)。我覺得那樣姑娘太可憐了，可是小柳在一旁罵我磨磨蹭蹭的干什么，看她大發(fā)雷霆，我只好幫著將姑娘塞進里屋的壁櫥了?！?/p>

“我早就聽說小柳這女人名聲壞得很，聽你這樣一講，簡直是母夜叉。后來呢？”

“當天晚上，小柳就叫來附近的人口販子，說好年底前賣到潮來 ，賣價四十兩。雖然太便宜，也只好這樣了。第二天早上就送姑娘和人口販子乘轎走了，但不等那販子回來，我們一文錢也拿不到。十二月一到，每天都有數(shù)不清的討債鬼上門，小柳受不了，才想出這點子。她送姑娘出門去潮來時，說人靠衣裳馬靠鞍，便剝下姑娘身上的黃八丈，讓她換上自己的外出服，所以姑娘的衣裳才會全留在這里。”

“唔，小柳正是利用黃八丈與頭巾，喬裝成那姑娘潛入菊村家的吧？是想竊取財物？”

“是的?！苯鸫吸c點頭，“小柳先前就恫嚇姑娘，打聽出菊村家的錢財收藏在她娘房間的匣子里?！?/p>

“她一開始便打算這樣干的吧？”

“這我就不知道了，不過，小柳說她也是不得已?？墒?，前天晚上沒得手，垂頭喪氣地回來了。昨晚說一定要成事回來，傍晚就出門了……結果還是空手而歸，回來說：‘今晚又失敗了，而且老太婆沒事大聲嚷嚷，一氣之下就捅了她肚子一刀?！斨蟾绲拿孢@樣講好像在辯解，但不瞞您說，我那時真是嚇壞了，好一陣子說不出話。再見她袖子沾血，顯然不假。我心想這下糟了，干出這種傷天害理的事?？墒切×鴧s若無其事地說：‘怕啥？沒事的。這頭巾和衣裳可當證據(jù)，大家都會以為是姑娘干的好事。’說完，衣裳搓洗過便晾在那邊，今天跟往常一樣到棚子干活去了。”

“實在是膽大包天。小柳當你情婦，真可惜了?！卑肫呖嘈Φ?，“你很老實，全部招了。讓那女人愛上，算你運數(shù)已盡。小柳只有獄門懸首一途，至于你呢，則是看供詞如何了。不過鐵定不會斬你脖子，這盡可安心?！?/p>

“還請大發(fā)慈悲，手下留情！我真是個窩囊廢，昨晚也擔心得整夜睡不著。剛剛看到大哥時，我就知道這下完了，逃不掉的。雖然情面上對不起那女人，可是像我這種懦弱的人，坦白出來反而如釋重負……”

“那，得勞你立即隨我到神田頭子那兒報告了。接著會有一段日子吸不到自由空氣，你就慢慢整裝吧?！?/p>

“謝謝！謝謝！”

“現(xiàn)在是白天，也得考慮你在鄰里間的體面，所以不綁縛你了?！卑肫唧w恤地說。

“真是感恩不盡……”

金次再度道謝，雙眼已不爭氣地溢出淚珠。

彼此年紀差不多，都還年輕。一思及此，半七頓然覺得這個將成為俘囚的軟弱男子，實在令人憐憫。