喬治·安斯特魯瑟爵士動了動身子。他站在窗邊，頭低著，兩手背在衣服后擺下面，活像長相險惡的匹克威克。他厲聲說道： 馬斯特斯先生，我不想插嘴，而且我理所當然應該謝謝你允許我參加討論。不過我想你還沒有觸及本案最大的疑點，如果班德是被某種下毒機關給刺了，那么房間中另外一人是誰？

另外一人，先生？

班德死后，還有人一直在回應我們的招呼。你沒聽見阿諾德醫(yī)生的話嗎？班德大約是十一點鐘的樣子死的，如果是那樣的話，之后是誰三次熱心地回應我們的？

哦， 馬斯特斯說，他現在看起來不那么溫和了。他腦袋微微偏向一側，瞇起了眼睛， 關于這一點，你知道，目前我只是聽了你們幾個的一面之詞，尚未訊問房子里的其他人。我確實聽說過這一類的說辭，會不會是匆忙間錯下了斷語？

不是錯下斷語， 亨利·梅利維爾咕噥道， 除非你把我當做大笨蛋。你知道，我也檢查過他了。哼！ 他掏出黑煙斗，插到嘴角邊，懶得點上火， 我估計死亡時間大概是十一點十五分。絕對有人在模仿班德。你知道，裝別人喊一聲并不難。門很厚，距離又遠，我們這么聽起來，任何含糊不清的叫聲都差不多。不過為什么呢，馬斯特斯？為什么有人要那么做？肯定是有人在那兒。這人還偷走了班德的筆記本 馬斯特斯坐到桌邊上打開了自己的本子， 哦，我估計你肯定要這么說。 亨利·梅利維爾抗議道： 我承認已經給了你一些粗略的提示，我還要給你一些硬碰硬的事實。那筆記本里的東西也許對這里的某人很危險。最后，某人把那小紙卷放到了他的襯衫上。

還有這張紙牌， 馬斯特斯說，把脖子伸來扭去。他皺著眉頭， 至于這個小紙頭

羊皮紙， 喬治爵士糾正道， 介意我來看看嗎，督察？ 馬斯特斯把紙遞過來，喬治打開松脆的紙卷，把它在墻上攤平。泰爾萊恩從喬治肩頭看過去，紙卷大約八英寸長，半英寸寬，上面用墨水印著清晰細小的字跡： Struggolefaiusquelec？鄄tuate，tedecutinemdolorumpersona.

這是什么意思，先生們？ 亨利·梅利維爾問道，像貓頭鷹一樣眨了眨眼， 讓我們聽聽大英博物館和劍橋的人怎么說？你們讀懂了嗎？

喬治爵士讓紙卷啪的一聲合起來，他一臉憂慮。 如果不是荒誕不經的話，我得說這東西是用來作護身符或者驅邪符的。當然了，這只是個玩笑。 他敏銳地看著亨利·梅利維爾， 這東西明顯是某種符咒或禱祝，意思是： 從此人身上趕走痛苦。 dolor 也可能是指悲痛，意思含混不清。這是中世紀的拉丁語。這種混賬語言經常使一些詞變形，并把另一些詞截短，還很擅長使用不定式來表達某種意圖。 faius 的用法我一時還搞不明白。如我所說，這是個玩笑

嗯 哼！你是這家人的好朋友，對吧？我承認，我就是這么理解的。不過在死人胸口放這么個虔誠的禱詞來從他身上趕走痛苦，這個玩笑也太不堪了。馬斯特斯，你開始看出來了吧，這家人還真是夠離奇的。

我同意， 馬斯特斯贊同，同時低聲地咒罵著， 但是

并且，馬斯特斯，雖然你還沒抓住整個問題的關鍵，仍然有一些補償給你。在我朝你眼睛上踹一腳之前，我要給你一些補償。如果你想發(fā)現是誰在那個房間里，你沒多少騰挪的余地。為什么呢？因為，除兩個人外，這所宅子里的每個人，或者說，與此宅子有關的所有人，都有牢不可破的不在場證明，連記錄天使本人也否定不了。

聽著，孩子。當他們在尖叫報警時，我悄悄做了些工作。與本案有關聯的人物如下。 他抬起手，用食指清點著名單， 首先，坐在桌旁共進晚餐的幾位：艾倫、蓋伊、伊莎貝爾、卡斯泰斯、拉維爾、泰爾萊恩、喬治·安斯特魯瑟還有我。其次，還有兩人缺席，朱迪斯和阿諾德。第三，仆人：男管家、女管家、廚子、兩個女傭以及司機。清楚了嗎？