很可惜地，舊信箋一張都不剩了。梅森先生在案頭翻找，但是一無所獲。

“事實(shí)上，”莫司比說，“我們一開始就注意到，這封信用的是舊紙張，頁面邊緣明顯地泛黃。我把它傳下去，各位可以過目一下。請千萬小心。”

這張?jiān)粌词置^的信箋，緩慢地在這些未來的大偵探之間傳閱。

“那么，長話短說，”莫司比繼續(xù)說，“我們請位于第一街的韋柏印刷廠檢查了這紙張，他們可以發(fā)誓作證，這的確是出自他們工廠的東西。運(yùn)氣真差，這意味著此信箋是真貨，”

“你是說，想當(dāng)然耳，”查爾斯，懷德曼大律師清楚地點(diǎn)明，“這信頭若是假造的，追查起來反而比較容易？”

“正是如此，查爾斯爵士。除非干此事的人，自己也擁有一間小印刷廠；不過，這還是可以追查得到。我們可以肯定的是，兇手是一個(gè)在六個(gè)月前有管道接近梅森公司、并且取得這張舊信箋的人；這個(gè)范圍相當(dāng)大。”

“你是否認(rèn)為，這信箋是在計(jì)畫擬定好之后，才被有意偷走的嗎？”丹蒙小姐問。

“似乎是如此，小姐。也許是某事讓計(jì)畫拖延了?！?

關(guān)于外包裝紙，梅森公司一點(diǎn)也幫不上忙，這是一張隨處都可買列的扁平牛皮紙袋，上面用簡潔的大寫字體，寫下尤斯特爵士的名字和住址。很顯然的，從上頭完全看不出所以然來。郵戳顯示，包裹是在晚上九點(diǎn)半，從濱河大道區(qū)的南漢普敦街郵局寄出的。

“收件時(shí)間是在八點(diǎn)半，再來是九點(diǎn)半?！蹦颈冉忉尩馈！坝纱丝芍?，它一定是在這兩個(gè)時(shí)段中間投進(jìn)郵筒的。包裹的體積很小，足以從郵筒的投信口放入。郵資金額正確。當(dāng)時(shí)郵局已經(jīng)打烊，所以不可能透過欖臺(tái)來處理。也許各位想看一看它?！?

肅穆中，牛皮紙袋被大家傳閱著。

“那個(gè)盒子也帶來了嗎？巧克力呢？”費(fèi)爾德－博立敏夫人間。

“沒有，夫人。那是梅森公司所用的普通盒子，而巧克力全送去化驗(yàn)分析了?！?

“喔，”費(fèi)爾德-傅立敏夫人絲毫不掩失望之情。“也許那上頭會(huì)有指紋?！彼忉尩?。

“我們已經(jīng)查過了?！蹦颈戎甭实鼗卮?。

牛皮紙袋在傳閱時(shí)，席間一陣靜默。

“當(dāng)然了，那些被人目睹在八點(diǎn)半至九點(diǎn)半之間去南漢普敦街投寄包裹的人，我們也調(diào)查過了，”莫司比接著說，“但是一無所獲。我們也技巧地詢問尤斯特，班尼斐勒從男爵，問他是否知道有誰會(huì)要他的命。尤斯特爵士根本毫無概念。我們當(dāng)然也做了例行調(diào)查：萬一他死了，誰會(huì)有好處？但也查不出結(jié)果來？他大部分的財(cái)產(chǎn)，都?xì)w在他太太名下，而他們正在辦理離婚訴訟；況且，當(dāng)時(shí)他太太并不在英國境內(nèi)。這部分我們已查證過了，她沒有問題。更何況，”莫司比有欠專業(yè)地補(bǔ)充說道，“她是一個(gè)相當(dāng)善良的女士。

“說到真相，我們只知道兇手在六個(gè)月前與梅森公司有某種牽連，而且?guī)缀蹩梢源_定的是，當(dāng)晚八點(diǎn)半至九點(diǎn)半之間，此人曾出現(xiàn)在南漢普敦街上?？峙挛覀冎荒艿酱藶橹?，沒輒了?！?

雖然沒有明講，但莫司比顯然是在暗示，眼前這些業(yè)余犯罪學(xué)家啊，也和警方一樣束手無策吧。

現(xiàn)場安靜無聲。

“就這樣而已嗎？”羅杰問。

“就這樣了，薛靈漢先生?！蹦颈瘸姓J(rèn)。

又是一陣沉默。

“警方一定有套論點(diǎn)吧？”莫頓？哈洛蓋？布雷迪先生語帶趨然地問道。

莫司比顯然猶豫不決。

“莫司比，說吧，”羅杰慫恿他，“那是一個(gè)非常簡單的論點(diǎn)，我知道的。”

“好吧，”受到激勵(lì)的莫司比說道，“我們傾向于相信，這是一個(gè)瘋子或至少半瘋的人所犯下的案子，尤斯特爵士很可能不認(rèn)識(shí)這個(gè)家伙。你們知道……”莫司比看起來有些窘困?！澳銈冎溃彼赂业乩^續(xù)說道，“尤斯特爵士的生活，算是有一點(diǎn)好列教人眼紅，請恕我這么說。我們蘇格蘭警場認(rèn)為，一定是某個(gè)宗教或社會(huì)狂熱者，想讓他從這世界上消失。正如你們所知道的，尤斯特爵士的某些妄為舉止，早就為人議論紛紛。

“或者，這也有可能只是-個(gè)喜歡隔空殺人的瘋子，所犯下的-樁命案。

“大家還記得霍爾伍德一案吧？某個(gè)瘋子，寄了含毒的巧克力給警察局長，結(jié)果引起社會(huì)大眾的關(guān)注。這案子說不定是在模仿它。一個(gè)聲名大噪的案件，經(jīng)常會(huì)有人以柑同手法跟進(jìn)模仿，這一點(diǎn)毋需我多說吧。

“好了，以上就是我們的假設(shè)。如果我們的假設(shè)是對的，那么我們抓到兇手的機(jī)會(huì)就跟……就跟……”莫司比總探長想找個(gè)嚴(yán)厲苛刻的字眼。

“就跟我們一樣多?！绷_杰說道。