“對不起，”瑪喬莉說，“但我仍堅持那是支鋼筆?！?/p>

“鉛筆?！?/p>

“你認為如何，英格拉姆教授。鋼筆或鉛筆?”

“事實上，”教授回答，“都不是。”

“天哪!”克羅少校輕聲地說。

英格拉姆教授舉起手。

“你們不明白嗎?”他問，“你們不明白這一切都是詭計與陷阱?你們還期望什么?”他顯得有些憤怒?！榜R庫斯只是為你們設了一個普通陷阱，而你們一頭栽入。首先——如你們說的——他拿起一支普通鉛筆，假裝用鉛筆書寫。這一幕印在你們心中。然后他拿起既不是鋼筆也不是鉛筆的東西（無論大小形狀一點兒也不像鉛筆），假裝用該物書寫。你們立刻產(chǎn)生‘看到一支鋼筆或鉛筆’的心理幻覺。但它既不是鋼筆也不是鉛筆?！?/p>

“那么它是什么?”艾略特追問。

“我不知道。”

“但——”

英格拉姆的誠實眼睛閃爍?！皠e急，巡官。等等!”他以有些非專業(yè)的語調(diào)建議?！拔冶ＷC告訴你詭計在哪里。我保證指出破綻。但我不保證告訴你他拿起什么，而且我承認我不知道。”

“但你不能描述它嗎?”

“多少可以描述一下，”教授顯得相當不高興。“它有些像鋼筆，但較窄、小得多；顏色是深藍色，我想。我記得馬庫斯好不容易才拿起它。”

“是的，先生，但那物品看來像什么?”

“我不知道。我猜不透。它——等等!”英格拉姆的手緊抓椅子扶手，他激動得像要跳起來，喜悅的浪潮淹沒他的臉，他大呼一聲“呼哈”，瞪著大家?！拔矣写鸢噶?，”他接著說，“我現(xiàn)在知道那是什么?！?/p>

“什么，先生?”

“那是個吹箭筒?！?/p>

“什么?”

“我想沒錯，”教授告訴他們，仿佛他克服了某大障礙?！按髮W的自然歷史博物館里有一些吹箭筒。它們不到3吋長，木制、鍍銀、黑色、尖端銳利。南美人或馬來人或婆羅洲人使用；我的地理概念向來混亂?！?/p>

艾略特看著瑪喬莉：“你的舅父有吹箭筒在家里嗎，威爾斯小姐?”

“沒有，當然沒有。至少，就我所知沒有?！?/p>

克羅少校饒富興味地介入。“你指的是，”他對英格拉姆教授說，“一支毒箭?”

“不，不，不，不一定。我只是要指出，猜想經(jīng)過想像力渲染后，往往離事實十萬八千里遠。馬上我們會有某人記起他看見箭上的毒，然后我們會被弄糊涂了。鎮(zhèn)定一點!”英格拉姆說。他深呼吸，做了個伸展姿勢。“我只是說我看見看來像吹箭筒的物品。明白嗎?繼續(xù)問問題吧?！?/p>

喬治·哈丁點頭。

“是的，”他同意——當哈丁看教授一下時，艾略特在他臉上捕捉到一種古怪的神情。那神情瞬間消失，艾略特無法解釋它?！拔覀兯坪踹M展有限。問問題吧?！?/p>

艾略特躊躇。新說法使他不安，他想反擊。但他不想躁進。

他瞥了問題表一眼：“下一個問題想必是關于全身包住的那人從落地窗進入。當時是幾點鐘?”

“午夜12點鐘，”瑪喬莉馬上說。

“大約午夜12點鐘，”喬治?哈丁承認。

“說得精確一點，”英格拉姆教授合掌說，“應該是午夜11點59分?！?/p>

此時他略微躊躇，而艾略特也問了一個似乎是他預期的問題。

“是的，先生。但我有個問題。你是從你的表知道時間是午夜11點59分，還是從書房壁爐架上的鐘知道時間是午夜11點59分?我知道鐘現(xiàn)在準確，但它那時必定準確嗎?”

英格拉姆教授冷淡地說：“我曾想過這問題。我不知道馬庫斯是否可能動過鐘，當我們的面給一個假時間。但我相信這是公平游戲，”他看來懊惱。“那種詭計不合規(guī)則。這是觀察力測驗。馬庫斯命令關燈，我們看不見自己的表。因此，如果他給了一座鐘，我們判斷時間的惟一依據(jù)就是那鐘。我視此為約定。我能告訴你事情發(fā)生時鐘上顯示的時間。但我無法告訴你鐘上的時間是否準確?！?/p>