此時(shí)英格拉姆教授的表情可稱(chēng)為無(wú)邪而兇惡，他襯衫前胸的噼啪聲更加強(qiáng)這種感覺(jué)。他笑了笑，變得更加安靜。

“別管我說(shuō)什么，”他說(shuō)，“你們問(wèn)問(wèn)題吧?！?/p>

艾略特突然問(wèn)：“威爾斯小姐曾跟別人訂婚嗎?”

“為什么這樣問(wèn)?”

“她有過(guò)嗎?先生?”

英格拉姆又一次模棱兩可地看他一眼。

“不曾，就我所知，不曾。我認(rèn)為威爾伯·埃米特相當(dāng)喜歡她。但威爾伯的紅鼻子和他的——對(duì)不起——毫無(wú)魄力使他不討人喜歡，縱使馬庫(kù)斯喜歡。我希望我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。”

此時(shí)克羅少校介入。他以平淡的聲音說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)切斯尼過(guò)去常阻止追求者來(lái)看她?！?/p>

英格拉姆教授猶豫半晌。

“在某種意義上而言，那是真的。他認(rèn)為追求者擾亂了他平靜的生活。他沒(méi)阻止他們，但——”

克羅少校說(shuō)：“我想知道，瑪喬莉在國(guó)外遇見(jiàn)的這男孩，為何如此輕易地獲得切斯尼的首肯?！?/p>

“你指的是，”教授率直地問(wèn)，“你指的是他變得急于擺脫她?”

“我沒(méi)這么說(shuō)。”

“我的朋友，別說(shuō)你沒(méi)有。你這樣說(shuō)就錯(cuò)了。馬庫(kù)斯喜歡哈丁，這男孩有前途，他對(duì)馬庫(kù)斯的敬意可能也有幫助。但我能否問(wèn)我們?yōu)楹螤?zhēng)論這個(gè)?無(wú)論對(duì)錯(cuò)如何，”此時(shí)英格拉姆教授的襯衫前胸發(fā)出尖銳的噼啪聲——“有一點(diǎn)是可以確定的，那就是瑪喬莉不可能殺她的舅父?！?/p>

房間里的溫度仿佛又一次改變。艾略特接話(huà)。

“你知道威爾斯小姐怎么看這事嗎，先生?”

“怎么看?”

“有人擊昏埃米特先生、扮演埃米特先生的角色，在表演里使用毒膠囊?”

英格拉姆好奇地看著他?！笆堑摹Ｄ撬坪跏亲詈侠淼慕忉?zhuān)皇菃?”

“所以，某人偷聽(tīng)到切斯尼先生和埃米特先生晚飯后在這房間內(nèi)準(zhǔn)備的計(jì)劃。門(mén)外或窗外某人?”

“原來(lái)如此!”教授喃喃低語(yǔ)。

他的臉上現(xiàn)出微弱、僵硬的微笑。他向前傾，肥胖的拳頭落在膝上，手肘像翅膀那樣伸展。他臉上是聰明人在沉思時(shí)常有的那種愚笨表情。然后他又微笑。

“我明白了，”他說(shuō)，“現(xiàn)在讓我來(lái)幫你問(wèn)問(wèn)題，巡官!”他催眠似地?fù)]手?！澳愕南乱粋€(gè)問(wèn)題是：‘你在9點(diǎn)15分和午夜12點(diǎn)鐘之間在何處?’還有：‘瑪喬莉和喬治?哈丁在9點(diǎn)15分和午夜12點(diǎn)鐘之間在何處?’你還會(huì)問(wèn)：‘你們大家在表演時(shí)人在何處?’這個(gè)問(wèn)題很重要?！袥](méi)有可能：一位觀(guān)眾在黑暗中溜走、扮演戴著大禮帽的魔鬼角色?’那是你想知道的，不是嗎?”

克羅少校瞇著眼睛。

“是的，”他說(shuō)。

“那是個(gè)好問(wèn)題，”英格拉姆教授好整以暇地回答?！霸撚泻么鸢竵?lái)配，這答案是這樣的。我愿在世界上任何法庭前發(fā)誓，我們當(dāng)中沒(méi)有一個(gè)人在表演時(shí)離開(kāi)這房間?！?/p>

“嗯，相當(dāng)強(qiáng)硬的陳述，不是嗎?”

“一點(diǎn)也不?！?/p>

“你知道這里有多黑嗎?”

“我完全知道這房間有多黑。首先，因著書(shū)房里的照相用燈泡，這房間不像你們想像的那樣黑。其次，我有別的理由，我希望我的同伴可以證明這些理由。事實(shí)上，我們可以問(wèn)問(wèn)他們?！?/p>

他從椅子上站起來(lái)，像主持人那樣向通往走廊的門(mén)打手勢(shì)，這時(shí)瑪喬莉和喬治?哈丁走進(jìn)來(lái)。

艾略特上下打量這位未婚夫。

在龐貝他只看到哈丁的后腦，現(xiàn)在他隱隱約約有些被眼前所見(jiàn)所激怒。喬治·哈丁不可能超過(guò)二十五六歲。他有溫厚、率直、親切的態(tài)度；他沒(méi)有自我意識(shí)，在人群間走動(dòng)像貓?jiān)谥梦锛苌涎b飾物品間走動(dòng)那樣自然。他有南歐人的俊帥：看來(lái)生硬的黑色卷縮頭發(fā)、寬臉、表情豐富的黑眼睛。艾略特覺(jué)得這樣的外表很難與他的隨和態(tài)度連接。他可能到處受歡迎，且知道自己受歡迎。

哈丁看到雙扇門(mén)那邊的馬庫(kù)斯·切斯尼的身體，他的神情變得充滿(mǎn)憂(yōu)慮。