“特里太太的店距肉店約50碼。法蘭克依威爾斯小姐的話做。如我剛才所說，在玻璃柜上面有3盒奶油夾心巧克力。法蘭克像多數(shù)孩子一樣不會分辨。他堅(jiān)定地指向中間盒子，然后說：‘我要3便士那個(gè)?！?/p>

“等一等，先生，”艾略特插嘴說，“那天有其他人買奶油夾心巧克力嗎?”

“沒有。甘草、巧克力棒和圓形硬糖的生意都不錯(cuò)，但那天無人買奶油夾心巧克力?！?/p>

“請往下說?！?/p>

“特里太太為他稱重。那種巧克力是四分之一磅6便士；他買兩盎司，剛好6塊巧克力。然后法蘭克帶著小紙袋里的巧克力回威爾斯小姐那兒。那天是雨天，威爾斯小姐穿著有深口袋的雨衣。她把紙袋放進(jìn)口袋。然后，仿佛改變心意，她取出紙袋。她取出一個(gè)紙袋，明白嗎?”

“明白?！?/p>

“她打開紙袋，往里面看，然后說：‘法蘭克，你買的是白色夾心的小塊巧克力。我要的是粉紅夾心的大塊巧克力?；厝ジ乩锾珦Q，好嗎?’特里太太當(dāng)然只有換。她把巧克力倒入中間盒子，把右邊盒子里的巧克力裝入袋里。法蘭克把巧克力帶回給威爾斯小姐，她說他能保留剩下的3便士。

“接下的事，”克羅少校深吸一口氣，冷冷地望著聆聽者，“是這樣的。法蘭克當(dāng)時(shí)并未花他的3便士；他回家喝茶，但喝完茶后他又回去。他是不是早就決定要買奶油夾心巧克力，我不知道，反正他花了兩便士買白色夾心小塊巧克力、一便士買甘草。6點(diǎn)15分左右，一位為安德森夫婦工作、名叫洛伊絲?柯頓的女仆帶著安德森的兩個(gè)小孩進(jìn)店，從3個(gè)盒子里共買了半磅奶油夾心巧克力。

“吃了中間盒子巧克力的人都抱怨巧克力的苦味。小可憐鬼法蘭克并未幸免，因?yàn)樗I了兩便士中間盒子里的巧克力。他大口吞下巧克力，痛苦在約一小時(shí)后襲來，他那晚11點(diǎn)在極大痛苦中過世。安德森的兩個(gè)孩子和洛伊絲?柯頓則較幸運(yùn)。小桃樂絲?安德森咬了一口巧克力，她大聲哭訴，說巧克力苦得不能吃。洛伊絲?柯頓出于好奇咬了一口。湯米?安德森吵著說他也要咬一口。洛伊絲又咬了另一顆巧克力，也是苦的。她認(rèn)為巧克力壞了，于是把巧克力放回她的手提袋，準(zhǔn)備找時(shí)間向特里太太申訴。3個(gè)人都沒死，不過那個(gè)晚上洛伊絲可說是九死一生。三人都中了番木鱉堿的毒?！?/p>

克羅少校停下來。他一直平靜地說話，但艾略特不喜歡他眼中的神色。點(diǎn)燃香煙后，他坐下來。

他接著說：

“我在此地待了12年了，但我從未見過這樣的騷動。最早的報(bào)導(dǎo)是特里太太賣有毒的巧克力，因此所有的責(zé)難都落在她身上，一些人覺得好像隨時(shí)會吃到有毒的巧克力，特里太太嚇傻了。你知道嗎?她尖叫、哭泣，用圍裙蒙住臉。他們打爛她的窗戶；法蘭克?戴爾的父親有點(diǎn)失心瘋。

“但在一兩天內(nèi)他們理智多了，并開始問問題。喬?切斯尼在‘藍(lán)獅’的酒吧里坦白地說那是蓄意毒殺。他曾照料法蘭克。法蘭克吃了3塊巧克力，等于吞了6喱番木鱉堿。喱番木鱉堿已是要命的服用量。其他3個(gè)受害者共吃了2喱番木鱉堿。中間盒子剩下的巧克力送去檢驗(yàn)分析，其中有兩塊都包含逾2喱的番木鱉堿；洛伊絲?柯頓買的巧克力里，除了她和孩子分享的兩塊外，還有兩塊含毒。易言之，共有10塊巧克力加了毒藥，而且每塊巧克力都含有遠(yuǎn)超過致命用量的毒素。有人毫不留情地殺人。

“現(xiàn)在，很簡單，有3種可能情形。

“第一種，特里太太蓄意在巧克力里下毒。在最初的騷動后，這點(diǎn)無人相信。

“第二種，有人在白天走進(jìn)店里，趁特里太太轉(zhuǎn)過身去時(shí)，加了含毒巧克力到中間盒子里。正如我剛才對你說的。

“第三種，瑪喬莉?威爾斯干的。當(dāng)法蘭克帶給她一袋無害的奶油夾心巧克力時(shí)，她的雨衣口袋里有一袋一模一樣的有毒巧克力。她把無害的巧克力放入口袋，取出有毒的巧克力，要法蘭克拿回店里換。因此毒巧克力就被倒進(jìn)中間盒子。明白嗎?”