“‘唔，真慶幸我留下來過夜，’杰弗瑞笑道，‘我們這兒有古老的避雷針，很安全?！?

“叔父從椅子上跳了起來。

“‘幼稚的蠢貨，’他吼道，‘你難道不知道房子里根本沒有這種東西嗎？’叔父站在那兒渾身戰(zhàn)栗，似乎完全失去了理智。”

“我不知該如何回答，”安斯沃思一臉無辜地說，“然后他就大發(fā)雷霆，開始談論他的噩夢……”

“噩夢？”福爾摩斯問道。

“對。他扯著嗓子嚷嚷，說是他老做噩夢，這種夜晚可不能一個人呆著?！?/p>

“后來杰弗瑞答應夜里過來看他一兩次，他才冷靜了些，”戴爾小姐說，“真的很令人同情。我的未婚夫是在———杰弗瑞，你是什么時間過去的？”

“一次是十點半，一次是在午夜，最后一次是凌晨一點?！?/p>

“你和他說話了嗎？”歇洛克?福爾摩斯問道。

“沒有，他睡著了?！?/p>

“那你如何知道他還活著？”

“唔，和許多老年人一樣，大地主也有一盞夜間照明燈，那是點在壁爐旁邊一只碗里的藍色燭光。我看不太清楚，但在凄厲的風聲中，還可以聽見他粗重的呼吸?！?/p>

“第二天清晨剛過五點……”戴爾小姐說，“當時……我說不下去了！”她失聲喊道，“我辦不到！”

“冷靜點，親愛的，”安斯沃思凝望著她，“福爾摩斯先生，這對我的未婚妻而言實在不堪重負?！?/p>

“也許該由我說下去，”牧師提議，“天剛蒙蒙亮，我就被猛烈的敲門聲吵醒了。一名馬童送來一封‘古德曼居’寄出的急信，帶來了可怕的消息。

“女仆照例把大地主的早茶端去他的房間。她剛拉開窗簾，看到她的主人死在床上，便驚懼交加地尖叫起來。我草草穿好衣服，趕到‘古德曼居’。多洛蕾絲和杰弗瑞跟在我身后一起走進臥室時，格里芬醫(yī)生———他們先把他找來了———已經檢查完畢。

“‘他死了大約兩個小時，’醫(yī)生說，‘但我以性命起誓，我搞不明白他是怎么死的。’

“我走到床的另一邊，開始禱告。我瞥見崔朗尼的金表在晨曦中閃閃發(fā)光。這只手表是用轉鈕上發(fā)條的，而不是用鑰匙。它躺在一張小桌的大理石桌面上，周圍那一大堆雜亂的藥瓶和擦劑瓶子在憋悶的房間里散發(fā)著難聞的氣味。

“據說在危急時刻，我們的思維反而會被一些瑣事占據。這話不假，否則就無法說明我自己的行為了。

“我以為那只手表沒發(fā)出聲音，就把它舉到耳畔，發(fā)現它依然在滴滴答答走動。我把轉鈕轉了整整兩圈，直到它被彈簧擋??；但無論如何我都不該繼續(xù)下去了。上發(fā)條發(fā)出的刺耳響聲驚得多洛蕾絲失常地尖叫起來，我還清楚地記得她說的每一個字———‘牧師！把它放下！這聽起來就像……就像死人的嘶鳴?！?/p>

我們一時無言以對。戴爾小姐把頭扭到一邊。

“福爾摩斯先生，”安斯沃思急切地說，“這些傷口未免太新，還沒來得及愈合呢。懇求你今晚就不要再問戴爾小姐其他問題了，好嗎？”

“如果沒有證據的話，恐懼是不會自己生根發(fā)芽的，戴爾小姐?！彼呎f邊掏出懷表，若有所思地看了看。

“時候也不早了，呃，福爾摩斯先生?！崩姿勾沟抡f。

“我倒不覺得。不過你說得也對?，F在我們去‘古德曼居’吧?！?/p>

我們乘牧師的馬車走了一小段路，來到莊園的兩扇鐵門前，進門后是一條狹窄的車道。月亮升起來了，林蔭路在前方微微發(fā)光，一棵棵大榆樹的樹影斑駁搖曳。轉過最后一個彎后，馬車車燈的金黃色光焰隱約照出了一座其貌不揚的荒涼大宅。所有窗戶上的黃褐色百葉窗都緊閉著，前門仿佛是一具用皺巴巴的黑色壽衣裹起來的尸體。