意外的拜訪者

一天早晨，勞拉正在洗碗，趴在門口臺(tái)階上曬太陽的老杰克狂吠起來，告訴她有人過來了。勞拉往外看了看，一輛馬車正駛過梅溪的碎石淺灘朝小屋的方向走來。

“媽！”她喊道，“有個(gè)陌生女士來了?！?/p>

媽嘆了一口氣。屋里亂糟糟的，她感到很不好意思，勞拉也覺得挺難為情的。可是媽身體孱弱，勞拉又疲倦了，她們心里充滿了悲傷，也就顧不上這些了。

瑪麗、卡琳、小寶寶格麗絲和媽都染上了猩紅熱。梅溪對(duì)岸的尼爾森一家也染上了這種病，所以沒人能幫上爸和勞拉一把。家里每天都要請(qǐng)醫(yī)生來，爸憂心忡忡，不知道怎樣才能付得起這筆昂貴的醫(yī)藥費(fèi)。最糟糕的是，熱毒侵入了瑪麗的眼睛，她瞎了。

瑪麗的病情稍微有了好轉(zhuǎn)，現(xiàn)在可以裹著被子，坐在媽的山胡桃木舊搖椅里了。開始的時(shí)候，瑪麗的眼睛還能看到一點(diǎn)兒東西，可時(shí)間一天天過去，她的視力每況愈下，在這段難熬的日子里，她從來沒哭過?，F(xiàn)在，連最明亮的光線她也看不見了，可是她仍然很堅(jiān)強(qiáng)，很勇敢。

瑪麗那頭漂亮的金黃色頭發(fā)已經(jīng)沒有了。因?yàn)樾杉t熱，爸把她的頭發(fā)剪得太短了，瑪麗看起來像一個(gè)男孩子。她的藍(lán)眼睛依然很美麗，可是瑪麗卻不能靠它看東西了，也不能用眼睛告訴勞拉她心里在想什么了。

“誰會(huì)這么早到這兒來呢？”瑪麗很想知道，她側(cè)著耳朵，把頭轉(zhuǎn)向馬車方向。

“是個(gè)陌生女士，頭上戴了一頂棕色的太陽帽，她獨(dú)自駕著馬車，拉車的是一匹栗色的馬。”勞拉回答道。爸說過，她必須當(dāng)瑪麗的眼睛。

“你們想想，我們午餐吃什么？”媽問他們。言下之意，如果到了午餐時(shí)間，這個(gè)女士還沒有走，家里能拿什么來招待客人呢。

家里只有面包、糖和馬鈴薯，這就是家里全部食物。眼下是春天，菜圃里的蔬菜還沒長(zhǎng)大。奶牛不產(chǎn)奶了，母雞還沒有開始下蛋。梅溪里只剩下一些小魚。就連那些白尾野兔也捕獵得所剩無幾了。

爸不喜歡這么荒涼的地方，資源枯竭，獵物少得可憐。他想到西部去，去申請(qǐng)一塊政府放領(lǐng)的土地。這種想法已經(jīng)有兩年了，可是媽不愿意離開這片生活的土地，況且家里也沒錢。自從鬧過蝗災(zāi)后，爸就只種出了兩茬小麥，收成微薄，他僅僅能維持著不借債的局面。可是現(xiàn)在，他又欠下了醫(yī)生的醫(yī)藥費(fèi)。

勞拉堅(jiān)定地回答媽說：“對(duì)我們來說是很好的午餐，那么對(duì)任何人都是很好的！”

馬車停了下來，陌生的女人坐在車?yán)铮蛄恐T口的勞拉和媽。她是位美麗的女士，穿著整潔的棕色印花裙子，戴著遮陽帽。勞拉頓時(shí)感到很難為情，因?yàn)樽约汗庵_，穿著不合身的衣服，辮子也沒有梳理。媽慢慢地喊出來：“天啊，是杜西亞！”

“我一路上都在想，你還會(huì)不會(huì)記起我來呢。”這位女士說，“自從你們一家人離開了威斯康星，時(shí)間就像橋下的流水，不知道流走了多少。”

她原來就是漂亮的杜西亞姑姑。很久以前，他們住在威斯康星大森林里時(shí)，勞拉在爺爺家舉辦的楓糖舞會(huì)見過杜西亞姑姑，當(dāng)時(shí)她穿著一件連衣裙，裙子上的那排紐扣像黑草莓一樣。

她現(xiàn)在已經(jīng)結(jié)婚了，嫁給了一個(gè)有兩個(gè)小孩的鰥夫。她的丈夫是個(gè)承包商，負(fù)責(zé)在西部修建新的鐵路。杜西亞姑姑這次獨(dú)自駕車，從威斯康星出發(fā)，要去達(dá)科他州的鐵道營(yíng)區(qū)。

她是順路來拜訪，看爸是否愿意跟她一起去。她的丈夫，勞拉應(yīng)該稱為海依姑父，急需一個(gè)可靠的人給他當(dāng)?shù)陠T、記賬員兼計(jì)時(shí)員。爸可以干這份工作。

“月薪是五十元，查爾斯。”她說。

爸清瘦的臉原本繃得緊緊的，一聽這話，一下子變得舒展開來，藍(lán)眼睛也充滿了光芒。他緩緩地說：“這樣看來，我可以一邊尋找放領(lǐng)地，一邊還能拿到一份豐厚的工資呢，卡洛琳。”

可媽還是不愿意去西部。她打量著廚房四周，看了看卡琳，又看了看抱著格麗絲的勞拉。