年逾古稀的外公因中風(fēng)臥床不起時(shí)，雯尚為豆蔻年華的小姑娘。

老人自知留在世上的時(shí)日已屈指可數(shù)。一晚，他將子女喚至床前，看著像三棵小白樺般挺拔俊秀的兒女，淚水止不住地涌出他枯萎多皺的眼眶，滾落在花白的胡須上。

“如果我走后，給你們每人都留下一大筆錢，”老人試探著，“錢多得吃穿都用不完，你們打算怎么用呢？”

棠漫不經(jīng)心回道：“無非買房置田罷了?！?/p>

琴低頭垂目半晌，方輕聲啟口：“花用不完，只好存在錢莊里了?！?/p>

外公的目光，最后落在雯的臉上。

小女兒明亮的眼珠一轉(zhuǎn)，吐出清脆的兩個(gè)字：“放賬！”

外公仰頭不語，良久，方長(zhǎng)嘆一聲：“咳，可惜，你怎么不是男兒?。　?/p>

連續(xù)七天七夜隆重浩繁的葬禮，已近尾聲。

大門外，沿街里許，擺放著親朋至交送來的各色花圈，挽聯(lián)孝幛。最惹眼的，是展示于大門兩側(cè)的出行用具。左側(cè)，用錫箔糊裱的四匹高頭大馬，形態(tài)大小幾可亂真，拉一輛金紙制作的轎車，其美輪美奐，引得觀者贊不絕口。右側(cè)，立一紙?jiān)嚪?，拉一輛簇新的黃包車。這種膠皮轱轆車，為新近傳入古城的交通工具，于坊間尚為稀罕物事。工匠惟妙惟肖的技藝，使人看不出這輛車竟也為紙箔所制。圍觀者不免惋惜，這一應(yīng)美麗精巧的藝術(shù)品，都將在幾個(gè)時(shí)辰后付之一炬，伴亡者升天。

大門內(nèi)，寬敞的堂屋正中，停放著沉重的楠木黑棺。靈前香煙裊裊，孝幔重重。連日來，大院內(nèi)充塞著各色人等：前來吊唁的親朋好友，置辦喪禮雜事的傭工，吹奏哀樂的藝班子，外加日夜念經(jīng)超度亡魂的眾僧。

外婆已疲憊不堪，仍強(qiáng)打著精神接待親友，指派下人。她所面臨的，是雙重艱巨的任務(wù)。

外公在病勢(shì)沉重時(shí)，親自做主為十七歲的棠訂下了一門親事。未想，距迎娶僅差九天之時(shí)，外公卻撒手人寰，終未能親眼看見兒子的良辰吉日。

喜帖已全部發(fā)出，辦喜事的所有準(zhǔn)備都已就緒，倘若此時(shí)取消婚禮，照習(xí)俗要在守孝三年后方可重新迎娶。鑒于紅白喜事皆為興師動(dòng)眾，耗時(shí)耗財(cái)又耗力，為節(jié)省起見，外婆果斷決定，葬禮結(jié)束后，婚禮仍按原計(jì)劃進(jìn)行。

幾天來，偏院里的廚房未曾熄火，大碗小碟地招待著川流不息的人群。今天是最后一日，來賓已達(dá)高峰，坐滿十余張八仙桌。楊家親友多，好吹毛求疵者亦不在少數(shù)。外婆小心謹(jǐn)慎地應(yīng)付著各位，唯恐給愛挑眼者留下日后嚼舌的話柄。今日若順利度過，后日的婚禮便可如期舉行。

外婆時(shí)而回首，朝擺在堂屋案上的大座鐘?去焦急的一瞥。擇好的出殯吉時(shí)，就在眼前。

恍惚間，她似乎覺察到院中氣氛異常，有人在擠眉弄眼。尚未看清究竟有何差池，只見族人中七八個(gè)老少爺們兒已經(jīng)離席，邁入前廳。一個(gè)手勢(shì)，眾人便似一堵墻般齊刷刷地橫在了靈前。

外婆定睛，見為首一人竟是外公的同父異母弟，六老爺。只見他不慌不忙，邊翹著小指用牙簽剔著稀疏的齒縫，邊用眼角冷冷掃視著外婆，拿腔拿調(diào)地代表幾戶人家，提出了對(duì)外公遺產(chǎn)重新分配的方案。

“你若是個(gè)曉事的嘛，自不必我們多言。若是裝糊涂，哼！”六老爺將牙簽狠狠朝腳下一擲，虛肥的黃面皮上擠出陰森森一笑，“也就別怪我們不客氣了?！?/p>

“對(duì)，這棺材今天就別想出堂屋！”脅從者捋袖子跺腳板，一片吵嚷。其中一人，拿出早已備好的一掛黃銅大鎖，叮當(dāng)響著，示威性地掛在了堂屋門環(huán)上。