有了勝打永城的經(jīng)歷，他認(rèn)為只要沒有駐軍的地方，城池都很好攻打。他這時(shí)人馬已發(fā)展到一千多人，經(jīng)過山東曹縣時(shí)，又對(duì)這里來了一個(gè)突然襲擊。不料這里因?yàn)槠鹆x軍經(jīng)常出沒，早加強(qiáng)了防范。他們進(jìn)去之后，城門迅速關(guān)上了。分頭進(jìn)發(fā)的幾支部隊(duì)，都遭到了猛烈反擊。他們無法占領(lǐng)官府，也無法控制城門，雙方展開了肉搏戰(zhàn)，最終都來到了城中間的大街上。劉邦眼看官軍眾多，命令隊(duì)伍從南城門撤退。隊(duì)伍一聽要撤退，再無戰(zhàn)心，一忽拉都涌向了南城門。由于守門的重兵剛才都沖向城中圍堵義軍了，城門這里這一會(huì)兒相對(duì)空虛。劉邦隊(duì)伍里幾個(gè)力士上去把城門官斬了，砸開鐵鎖就把隊(duì)伍放出去了。官軍追了一陣，怕城外有伏兵，迅速撤回。劉邦隨后清點(diǎn)人數(shù)，損失了大半，班頭郝松也不見了。

劉邦很后悔沒弄清情況就去攻城。他本想打下幾個(gè)城池后，把隊(duì)伍壯大些再去投奔張楚王陳勝，現(xiàn)在被打得七零八落，有何面目再去投奔別人？一時(shí)他們成了流寇，白天漫無目的前進(jìn)，夜晚靠打家劫舍掙口飯吃。有的人看沒有多少頭緒，提出來要回家，劉邦也不強(qiáng)留。

中原一帶人口眾多，劉邦他們雖然到處亂竄，但也沒忘了說服老百姓參加隊(duì)伍。以致很多人都知道他們，還知道斬蛇的事。劉邦愈加相信輿論的力量，他把自己出生時(shí)發(fā)生的事和呂公相面說他是大貴之人的話，有意通過幾個(gè)身邊人傳出去，眾人愈加信他、敬畏他，有相當(dāng)一部分人鐵了心跟他干。隊(duì)伍的士氣漸漸又高起來。正在這時(shí)，沛縣人樊噲忽然出現(xiàn)在他們面前：“啊呀，可找到你們了！”

“你怎么能找到我們？”劉邦驚喜地問。

樊噲說：“到處都傳你們的事，說得神乎其神的。沛縣的父老都盼著你們回去呢，這不派我來找你們了?！?/p>

“有這回事？怎么盼我們回去？”劉邦不解地問。

他們現(xiàn)在正在一個(gè)大戶的打谷場(chǎng)里，樊噲說：“到屋里你給我倒碗水，我再給你說?！?/p>

劉邦、許橫幾個(gè)人把樊噲讓到屋里，樊噲壓低他的大嗓門說：“沛縣縣令要把咱那里交給別的起義軍，蕭何、曹參、周勃等我們一些人商量，你在外面混得動(dòng)靜很大，與其交給別人，不如交給你，讓你來主政，這樣咱們沛縣人也有個(gè)指望?！?/p>

“我也正想回去，只是那曹德怎能容我。”劉邦說。

“你現(xiàn)在手里有隊(duì)伍，怕他怎的。你要回去主政，沛縣的父老鄉(xiāng)親還不都向著你?！狈畤埛治龅馈?/p>

“好，不日我們就隨你回去?！眲钏斓鼗卮?。一想到要回去，呂雉的倩影馬上浮現(xiàn)他面前，他恨不能現(xiàn)在就動(dòng)身。

當(dāng)晚他們大醉一場(chǎng)，劉邦懷念地提起樊噲的狗肉，說：“大半年沒吃你的狗肉，我都饞死了，恨不得見了活狗都咬它一口?！?/p>

“你那好吃的勁，能半年不吃狗肉，也難為你了。等回去我給你好好煮一鍋，讓你一次吃個(gè)夠?！狈畤埞匦χf。

“不看你狗肉的面子，我就不回了?！眲钸读艘豢曜硬苏f。

“得了吧你，你那小娘們不比我的狗肉香，更想她還差不多?！狈畤堊I笑道。

“那倒是。當(dāng)兵三年，看見母豬都長得像雙眼皮嘛。這男人離了女人真是沒法活?！皠钚挠懈杏|地說。幾個(gè)人說了半夜的話，方才睡去。

第二天，劉邦就把要回沛縣的話向大伙講了，同他一塊出來的沛縣子弟齊聲歡呼。不是沛縣的子弟，聽說到了沛縣就可以不再流竄，也很高興，順利地就出發(fā)了。

秦朝眼看覆亡，沛縣縣令曹德就想及早找個(gè)靠山。掾主吏蕭何、曹參等人想，如果請(qǐng)來的義軍是一伙強(qiáng)盜，不知會(huì)把沛縣百姓禍害成什么樣。于是就對(duì)曹德講：“你是朝廷的命官，帶頭背叛朝廷，投靠別人，百姓會(huì)怎么看你，你以后還怎么在官場(chǎng)混。聽說劉邦現(xiàn)在在外面拉起了隊(duì)伍，不如把他請(qǐng)回來，歸您指揮，防備其他的義軍侵?jǐn)_?！?/p>

曹德一聽有理，就說：“行，你們?nèi)マk吧。”曹縣離沛縣并不太遠(yuǎn)，知道這是回家鄉(xiāng)，劉邦的隊(duì)伍日夜兼程，兩天時(shí)間就開到了沛縣城下。曹德一見劉邦帶了這么多人，后悔這是引狼入室，指示城門官關(guān)閉城門。劉邦再怎么喊話，只是不開。隊(duì)伍在外面等得焦急。

沛縣百姓畢竟是向著劉邦的，也不知是蕭何的暗中運(yùn)作，還是百姓的自發(fā)行動(dòng)，到了夜晚，就有一大幫人把守城門的士兵團(tuán)團(tuán)圍住了，打開城門，把劉邦的隊(duì)伍統(tǒng)統(tǒng)放了進(jìn)來。

劉邦進(jìn)得城門，那股惱勁，不及和父老寒暄，率領(lǐng)隊(duì)伍直奔縣衙門，摸到曹德住的后院，把他一家老小都給殺了。官兵中有抵抗的，也都被義軍殺死。劉邦報(bào)了縣令害他之仇，一陣輕松。

殺了縣令，沛縣一時(shí)無主。蕭何、曹參等原在縣衙任過職的，礙于自身的實(shí)力，都不愿主政。民間有些威望高的長者本有服務(wù)父老之心，但現(xiàn)在遭逢亂世，誰也不敢盲目出頭。大家讓來讓去，竟沒有人出來當(dāng)這個(gè)頭。劉邦的心思在外面，他也有意推托。無奈蕭何、曹參、灌嬰、樊噲、周勃等反復(fù)勸諫，他帶來的義軍又一齊擁戴，說：“你要不做縣令，我們就回家去?！眲钸@才勉強(qiáng)答應(yīng)。蕭何等一幫文士說：“縣令是朝廷派來的人的稱呼，你是沛縣父老推選的一縣之主，就叫你‘沛公’吧?！?/p>

劉邦說：“這個(gè)稱呼好，可。”