1792年，英國(guó)朝野兩黨共同推舉瑪嘎?tīng)柲釀拙魹楦爸袊?guó)的特使。此人一向精于算計(jì)對(duì)手，還當(dāng)過(guò)駐印度的總督，積累了降服亞洲人的豐富經(jīng)驗(yàn)。他的助手斯當(dāng)東也是個(gè)厲害角色，頭腦相當(dāng)敏銳，鬼點(diǎn)子不少。他們要讓中國(guó)認(rèn)識(shí)大英帝國(guó)世界老大的顯赫地位，心悅誠(chéng)服充當(dāng)"日不落"帝國(guó)的茶園，特地組織了一個(gè)豪華使團(tuán)，有頭有臉的隨行者100多人，加上操船水手達(dá)700余人，有擁有64門火炮的戰(zhàn)艦"獅子號(hào)"，快捷靈巧的護(hù)衛(wèi)艦"豺狼號(hào)"，以及富麗堂皇的"印度斯坦"號(hào)?，敻?tīng)柲岜救说男l(wèi)隊(duì)，全是從步兵和炮兵中精選的尖子，所攜帶的輕便武器代表了歐洲當(dāng)時(shí)的技術(shù)進(jìn)步。他們還攜帶了天文儀器、車船模型、紡織用品、鐘表玻璃、機(jī)器玩具和圖畫等600箱禮品，讓我們乾隆爺長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。

乾隆名弘歷，出生于1771年，活了89歲，在位60余年，有"古稀天子"之稱。他曾推行"寬嚴(yán)相濟(jì)"的政策，務(wù)實(shí)足國(guó)，穩(wěn)定邊疆，扶植農(nóng)桑，故有"康乾盛世"之譽(yù)。但乾隆與其祖父康熙一樣，在陸上算是一條龍，在海上還是一條蟲(chóng)，仍然頑固堅(jiān)持禁海。筆者查閱乾隆批過(guò)的一些與海事有關(guān)的折子，總共38件。一類是不分青紅皂白，繼續(xù)嚴(yán)禁百姓出海經(jīng)商和捕魚(yú)者。乾隆十一年（ 1746年 ），福建巡撫周學(xué)健奏閩安?？谏虧O船只出入絡(luò)繹，"不但透露米糧，且非慎重海防之道"，要求船戶、牙行連環(huán)取保，本地文武官員一體堵截。乾隆在這個(gè)折子上批示："有治人，無(wú)治法，尚在實(shí)力行之。"一類是鑒于外國(guó)商船來(lái)者接踵，眼看堵不勝堵，仍吩咐將外國(guó)商船控制在廣州灣，嚴(yán)禁進(jìn)入別的海域。乾隆二十四年（ 1759年 ），有"紅毛英吉利"商船欲往寧波，特地發(fā)了一道圣旨，嚴(yán)諭該船仍回廣州灣，不得在浙地逗留，并飭令府縣官員"傳集夷商，申明示禁"。一類是原本允許進(jìn)行朝貢貿(mào)易的"番邦"，也要杜絕"番商"與民間商鋪進(jìn)行交易。乾隆三十八年（ 1773年 ），查出安南貢使入貢，多次自帶私下設(shè)計(jì)的花樣，在江寧商鋪定織綢緞，被嚴(yán)令禁止。還責(zé)令地方官員悉心監(jiān)視，不能睜只眼閉只眼，"如違參究"。一類是古已有之的絲綢出口，也出臺(tái)種種限制措施。如發(fā)現(xiàn)浙江一些地方出口農(nóng)家生產(chǎn)的土絲，認(rèn)為不合傳統(tǒng)規(guī)制，特意行文阻止。御史李兆鵬實(shí)在看不過(guò)去，在折子中慷慨激昂道："徒立出洋之禁，則江浙所產(chǎn)粗絲，轉(zhuǎn)不得利，是無(wú)益于外洋，更有損于民計(jì)。何如照舊弛禁，以天下之物，供天下之用，尤為通商便民戶？"

乾隆禁這禁那，到頭來(lái)把自己的頭腦完全禁錮住了。他成了桃源中人，"不知有漢，何論魏晉"，壓根兒感覺(jué)不到世界正在發(fā)生的驚天之變。1793年金秋，英國(guó)的龐大使團(tuán)已經(jīng)來(lái)到他修身養(yǎng)性的承德避暑山莊，急不可耐要把中國(guó)變成茶園，納入"日不落"帝國(guó)的版圖。我們乾隆爺還以為這個(gè)遙遠(yuǎn)的"番邦"只不過(guò)是前來(lái)進(jìn)貢，所要表達(dá)的是對(duì)"中華上邦"的歸順之意。東西方兩大帝國(guó)南其轅而北其轍，連商量見(jiàn)面的禮節(jié)也發(fā)生了激烈碰撞。

中國(guó)是"禮儀之邦"，等級(jí)也最為森嚴(yán)，乾隆可以不計(jì)較見(jiàn)面禮物的多寡，卻十分講究見(jiàn)面禮節(jié)是否中規(guī)中矩，強(qiáng)調(diào)瑪嘎?tīng)柲岜仨毎捶钍拐咔皝?lái)覲見(jiàn)的規(guī)矩，行"三跪九叩"大禮。所謂"三跪九叩"，雙膝跪地，上身趴下，將額頭碰地三次，然后站起來(lái)，再跪下去，再上身趴下，以頭碰地。如此重復(fù)三遍，方能允許"平身"，站直身子。這對(duì)腿長(zhǎng)、腰桿比較僵硬的歐洲人來(lái)說(shuō)，有些勉為其難。趕上英國(guó)也是一個(gè)喜歡在禮儀上斤斤計(jì)較的國(guó)家，其倨傲程度絕對(duì)不在中國(guó)皇帝之下。據(jù)說(shuō)克倫威爾時(shí)期，有艘法國(guó)軍艦駛過(guò)英吉利海峽，一艘英國(guó)傳遞公文的小船很快追上來(lái)，要求法國(guó)軍艦降下國(guó)旗，向英國(guó)表示致敬。法國(guó)人略一遲疑，立刻飛來(lái)三發(fā)炮彈，嚇得法國(guó)人趕緊降旗。英國(guó)打敗荷蘭，"向英國(guó)旗幟致敬"，也被列為議和的一個(gè)重要條件。他們此次是來(lái)自家未來(lái)的"茶園"，面見(jiàn)未來(lái)的"采茶工"，豈肯如此低聲下氣。但乾隆爺絲毫不肯通融，寧可不見(jiàn)，也不許失禮。還是精明過(guò)人的瑪嘎?tīng)柲嵯肫鸫诵屑缲?fù)的使命，"小不忍則亂大謀"，使出手段拉攏和?，通過(guò)反復(fù)溝通協(xié)商，有了一個(gè)折中辦法，英使見(jiàn)乾隆行免冠、屈單膝、深鞠躬之禮，類似英國(guó)紳士向名媛貴婦求愛(ài)的禮節(jié)。據(jù)說(shuō)，拿破侖曾評(píng)論這次禮儀之爭(zhēng)，嘲笑瑪嘎?tīng)柲?不能入鄉(xiāng)隨俗"，給中國(guó)皇帝行禮有些不倫不類。