唐玄宗在晚年犯的第四個(gè)錯(cuò)誤舉國(guó)皆知，那就是過(guò)分的寵幸楊貴妃，并為此荒廢政事。

不僅如此，玄宗還違反即位之初對(duì)宰相姚崇的允諾——“禁止外戚干政”，大力提攜楊氏家族。楊家一夜之間權(quán)傾朝野。楊貴妃的兩個(gè)哥哥，一個(gè)被封為殿中少監(jiān)，另一個(gè)則娶了武惠妃的女兒太華公主，成為駙馬都尉；3個(gè)姐姐，又都以“皆有才色”，被玄宗封為韓國(guó)夫人、虢國(guó)夫人、秦國(guó)夫人，使其“出入宮掖，并承恩澤，勢(shì)傾天下?！睏钯F妃的堂兄楊國(guó)忠更是一步登天，從一個(gè)新都尉的小官一直被玄宗提拔成宰相。

當(dāng)時(shí)，楊氏兄妹的門(mén)口像市場(chǎng)一樣熱鬧，因?yàn)橛刑嗟娜讼Ｍ噬纤麄兊年P(guān)系。楊家仗著皇帝的寵愛(ài)，成了政治上和經(jīng)濟(jì)上的暴發(fā)戶，常常橫行于市，老百姓經(jīng)常敢怒而不敢言。

玄宗晚年，不僅色令智昏，而且老眼昏花，用人不當(dāng)。自從耿直的張九齡下臺(tái)后，在內(nèi)，玄宗先后任用奸詐無(wú)能的李林甫、楊國(guó)忠為相；對(duì)外，重用安祿山等胡人。最終導(dǎo)致政局荒廢，危機(jī)爆發(fā)。這是玄宗晚年犯的第五個(gè)錯(cuò)誤。

儲(chǔ)君地位不穩(wěn)，皇帝迷信教道、宦官參政、外戚專(zhuān)權(quán)、土地兼并、上層奢侈、相權(quán)缺失、邊將擁兵自重，中國(guó)歷史上所有可能招致亡國(guó)的因素在玄宗晚年都出現(xiàn)了，唐朝再?gòu)?qiáng)大再繁榮也抵御不住如此多毒素的侵蝕。終于，“安史之亂”爆發(fā)了。這一年，唐玄宗70歲，楊貴妃36歲，唐王朝137歲。

唐朝無(wú)疑是中國(guó)兩千多年中國(guó)封建社會(huì)的頂峰：它的壽命堪稱各王朝之最，長(zhǎng)達(dá)290年；它的疆域非常廣闊，后世能與之相提并論的只有元帝國(guó)和清帝國(guó)；它的國(guó)力也最強(qiáng)，在其鼎盛時(shí)期不但是東方世界的中心，而且也走在當(dāng)時(shí)的世界前列。

唐朝是中國(guó)封建社會(huì)的風(fēng)水嶺：唐以前為中國(guó)封建社會(huì)的前半段，唐以后為后半段。唐朝作為一個(gè)時(shí)代，它既是前半段的頂峰，同時(shí)也是整個(gè)封建社會(huì)的頂峰。

唐的這種“頂峰”位置，除了它的（壽命）長(zhǎng)、（疆域）大、（國(guó)力）強(qiáng)等外部特征外，還體現(xiàn)在它的內(nèi)在特征上。

“盛唐氣象”首先體現(xiàn)在它的“盛世”。唐王朝在其近三百年的統(tǒng)治期間，歷經(jīng)“貞觀”、“開(kāi)元”兩個(gè)盛世時(shí)代，這為各朝所罕見(jiàn)。從唐開(kāi)國(guó)到安史之亂，在長(zhǎng)達(dá)137年的歷史進(jìn)程中，唐帝國(guó)國(guó)力一直呈上升趨勢(shì)。

身處“盛唐”中的唐帝國(guó)有許多屬于自己時(shí)代的東西同時(shí)又對(duì)后世影響深遠(yuǎn)。

唐朝實(shí)行的三省六部制及宰相政事堂議事的制度是封建時(shí)代較為完備、較為民主的“三權(quán)分立”制度。這個(gè)制度規(guī)定：凡軍國(guó)大事及五品以上官員的任免，均需先由宰相在政事堂議決然而中書(shū)省起草制詔，經(jīng)門(mén)下省審核，呈皇帝批準(zhǔn)后頒發(fā)執(zhí)行，不經(jīng)過(guò)中書(shū)省和門(mén)下省，皇帝不能直接發(fā)號(hào)施令。除此之外，給事中、黃門(mén)侍郎和侍中有封駁否決之權(quán)。這種大臣間“分權(quán)”和君臣間“限權(quán)”的體制保證了唐朝在開(kāi)國(guó)之初沿著一條良性的軌道前行，這也是“貞觀盛世”產(chǎn)生的主要原因之一。但這種較為“民主”和完備的政治制度在武則天時(shí)期遭到了破壞，后世封建王朝能夠模仿唐這種體制的只有宋朝，即便如此，宋朝的政治體制其“民主”程度比之唐初已遜色很多，至于元、明、清時(shí)代，幾乎一個(gè)比一個(gè)專(zhuān)制，與“大唐氣象”相去甚遠(yuǎn)。