這時(shí)瑪琳希望能得到彼得的一些承諾，但他表現(xiàn)出沒有準(zhǔn)備好定下終身大事。他依然愛她——至少他是這么對(duì)她說的，他說如果她相信他的愛，那何必還要更多的承諾？兩人都篤信那個(gè)時(shí)代的思想：婚姻是一張“惡習(xí)的許可證”，兩人在一起“應(yīng)該是為了愛，而不是儀式”。他們倆都是這么想的，然而過了一段時(shí)間，瑪琳開始感到有點(diǎn)不安，她覺得自己需要一種更“布爾喬亞式”的承諾。不過她沒有急于求成。他倆當(dāng)時(shí)都不想要孩子，他要在西海岸參與一個(gè)參議員競選的工作。他請求瑪琳跟他一起去，盡管時(shí)間上跟自己得到的一份工作完全沖突，但她還是去了。

瑪琳喜歡洛杉磯。她人脈很廣，在那里找到一份很好的工作，負(fù)責(zé)一個(gè)重要的公投競選。他倆對(duì)自己的新工作都很滿意，雖然彼得經(jīng)常要工作到很晚，巡回競選活動(dòng)讓他感到孤單和焦慮。每當(dāng)她想搞清楚他究竟身在何處時(shí)，他的反應(yīng)總是帶著冷淡、曖昧和抗辯的味道。等到最后她的一個(gè)朋友告訴她，她認(rèn)為彼得和候選人的妻子好像有些風(fēng)流韻事時(shí)，她感到心痛和憤怒，但不算非常意外。他們大吵了一架，流了不少眼淚，然后分手了——然而最終又和解了。接下來一年他們過得很好，直到彼得和一個(gè)律師事務(wù)所的女人扯到了一起，他剛剛進(jìn)這間事務(wù)所工作——這導(dǎo)致兩人的關(guān)系徹底終結(jié)。至此他們已經(jīng)在一起將近六年。

瑪琳對(duì)這次分手感到很難過。她深深愛著彼得，他在她眼中成了愛人的標(biāo)準(zhǔn)，她發(fā)現(xiàn)很難再找到符合這種標(biāo)準(zhǔn)的人了。她埋頭于工作，作為一名獨(dú)特、杰出的法律策略師，她開始有了一定的名聲。她得到了一個(gè)在華盛頓的高級(jí)職位。頭一年她完全不約會(huì)——不是沒人提出過。她很迷人，而且整天要跟一大堆男人打交道。但她花了很長一段時(shí)間才學(xué)會(huì)忘記彼得。

32歲那年她結(jié)識(shí)萊昂納爾，一個(gè)大個(gè)子中年男人，剛剛和他的首任妻子離婚。兩人剛認(rèn)識(shí)的時(shí)候他還沒離婚——他是一個(gè)院外集團(tuán)的負(fù)責(zé)人，到國會(huì)山來時(shí)和她相遇了。她新得到的工作就是在那里作一位議員的行政助理。他們一開始因?yàn)楣乱娏撕脦状蚊妗缓髢扇硕奸_始生造一些理由來見面；終于，他們開始約會(huì)了。

從婚姻中脫身所花去的時(shí)間遠(yuǎn)比萊昂納爾想像中要長——多出了八個(gè)月——這段時(shí)間讓瑪琳很是失落。即便是他最終脫身了，還要花上甚至更長的時(shí)間才能適應(yīng)，等他能夠放心地把她介紹給他的孩子們認(rèn)識(shí)時(shí)，已經(jīng)將近兩年過去了。最終，她發(fā)出了最后通牒：要么讓她完全進(jìn)入他的生活，要么就分手。他的反應(yīng)含混其辭，他們分手了，然后又和解，重新又在一起，他們開始嘗試和孩子們一起生活。然而孩子們對(duì)她有敵意，瑪琳始終覺得在他眼中孩子比她重要。最終在她37歲那年，他們因?yàn)榻Y(jié)婚、生一個(gè)自己的孩子這個(gè)問題上不和而分手了。

瑪琳覺得受到了欺騙。她實(shí)在太憤怒了，萬念俱灰地認(rèn)為自己再也不會(huì)愛上什么人了。但一年后她又戀愛了——這一次是安德魯，一個(gè)在大學(xué)時(shí)就見過幾面的人，他搬到了華盛頓從事法律工作。安德魯全身心地愛她，他們在重聚的當(dāng)年結(jié)婚了。他想讓她夢想成真——盡管他自己對(duì)孩子沒什么特別興趣，如果她想生，他還是樂意的。不幸的是，她的身體不配合。在和萊昂納爾在一起的最后幾年里，她的子宮開始出現(xiàn)問題，被診斷為子宮內(nèi)膜異位。跟安德魯結(jié)婚沒多久，她就做了子宮切除術(shù)。

像瑪琳這樣的故事，我可以告訴你一打，也許兩打。人們同居了，可同居生活沒能發(fā)展下去——時(shí)間過去了，然后某些往往是生理方面的事情出現(xiàn)了，讓她無法最終組成一個(gè)完整的家庭。同居把時(shí)間一拖再拖——因?yàn)闆]有得到一份承諾的同居關(guān)系實(shí)在太多了，年齡的增長就讓懷孕這件事變得復(fù)雜起來。