一部90-120分鐘的影片一般由600-800個(gè)鏡頭和5-40個(gè)獨(dú)立片段組成，但觀眾通常會(huì)覺得電影是連貫的而不是割裂的；敘事看起來天衣無縫，而不是一段段支離破碎的情節(jié)。正如下一章我們將要看到的，這種連續(xù)的幻象是大量旨在掩飾電影制作過程中本質(zhì)上非連續(xù)性的、已然形成不同風(fēng)格的實(shí)踐的產(chǎn)物。為了理解影片的敘事手法，電影研究已經(jīng)發(fā)展出一種揭示這種隱匿性的、非連續(xù)性的分析方法。這種方法將電影本身分解成若干基本敘事單元。這種分析結(jié)構(gòu)的過程即這里所說的“分解”（segmentation），這一術(shù)語多用于書面研究，用來描述將作品的組成部分拆解開來，從細(xì)節(jié)上對(duì)它們進(jìn)行深入研究的過程。

可以通過分解來剖析單獨(dú)的一場(chǎng)，一場(chǎng)的各個(gè)部分或者整部電影。對(duì)電影的分解有各種各樣的依據(jù)，至于采用什么樣的依據(jù)，則要看它們是否適合于一部電影的敘事結(jié)構(gòu)。一般而言，分解整部電影時(shí)所采用的方法是把影片分割成它們最大的單元，然后再將這些單元拆分成越來越小的單元。這些較大的單元一般以傳統(tǒng)的三一律為基礎(chǔ)（如亞里士多德和其他人所定義的那樣），即情節(jié)、時(shí)間和/或地點(diǎn)的三一律。

例如，索?？死账沟摹抖淼移炙雇酢罚∣edipus the King）體現(xiàn)了三一律：它由單獨(dú)行為組成，即俄狄浦斯對(duì)于困擾底比斯的瘟疫原因的調(diào)查；該情節(jié)斷斷續(xù)續(xù)發(fā)生在單獨(dú)一天的過程中；它是在底比斯國王的宮殿前這一單獨(dú)場(chǎng)景中完成的。如果用三個(gè)傳統(tǒng)規(guī)則進(jìn)行分析，《俄狄浦斯王》只能被分解成一個(gè)段落。

只有少數(shù)電影像索福克勒斯的《俄狄浦斯王》一樣完全遵循三一律。希區(qū)柯克的《繩索》（Rope，1948）就是其中之一?！独K索》改編自一部戲劇，場(chǎng)景設(shè)置在中心人物的公寓客廳里（地點(diǎn)單一）。情節(jié)按照實(shí)際時(shí)間展開，也就是說，任何情節(jié)都沒有進(jìn)行時(shí)間上的刪減或延展（時(shí)間單一）。他追溯了單一情節(jié)的開始、中間和結(jié)束：犯下了一樁謀殺案，然后被隱瞞，最終被發(fā)現(xiàn)（情節(jié)單一）。《繩索》同《俄狄浦斯王》一樣，可以根據(jù)各色人物的出場(chǎng)和離場(chǎng)進(jìn)行分解，但從它的情節(jié)、時(shí)間和地點(diǎn)這幾個(gè)方面則是不可拆分的。

希區(qū)柯克的電影《救生艇》（Lifeboat，1944）和《后窗》遵循了情節(jié)的單一，分別講述了海難的幸存者和一樁謀殺謎案；地點(diǎn)的單一，人物被安置在一艘救生艇上和一個(gè)格林威治村的院子；但他們所做的事情卻沒有嚴(yán)格遵守時(shí)間上的單一，《救生艇》的情節(jié)延續(xù)了大約一周時(shí)間，《后窗》則是四天左右。

不過，大多數(shù)電影都沒有遵守傳統(tǒng)的三一律，這使它們很容易進(jìn)行分解。將它們分解成大單元的過程通常會(huì)揭示其戲劇結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵因素。反之，這種結(jié)構(gòu)也可以從它在形成電影主題的作用方面加以理解。換言之，在分析影片的整個(gè)過程中，分解是卓有成效的第一步