P&B有套接待新客戶的流暢運(yùn)作程序。在樣布本里挑料子，鑒賞挑中的布匹——潘戴爾非常謹(jǐn)慎，店里現(xiàn)成有的布料才會(huì)在樣布本里展示——移往試衣室量身，瀏覽紳士精品部與運(yùn)動(dòng)休閑區(qū)，參觀后回廊，與瑪塔打招呼，開(kāi)戶頭；除非另有協(xié)議，否則便預(yù)付訂金，十天后再回來(lái)，進(jìn)行首次試穿。然而，面對(duì)歐斯納德，潘戴爾決定來(lái)點(diǎn)變化。他離開(kāi)樣布桌，帶歐斯納德到后廊，因?yàn)楝斔淹说綇N房埋首閱讀《借貸生態(tài)學(xué)》，一本有關(guān)南美叢林在世界銀行熱烈鼓勵(lì)下遭到大規(guī)模破壞的歷史的書(shū)。

“歐斯納德先生，見(jiàn)過(guò)P&B的真正首腦，雖然這樣說(shuō)她會(huì)殺了我?，斔?，和歐斯納德先生握個(gè)手。歐斯納德先生，O—S—N，A—R—D。為他做個(gè)卡片，親愛(ài)的，再擺進(jìn)老顧客里，因?yàn)椴既鹚咕S特先生曾替他父親裁衣。先生，您的大名是?”

“安德魯?！睔W斯納德說(shuō)。潘戴爾看見(jiàn)瑪塔抬起眼睛看歐斯納德，仔細(xì)端詳，仿佛除了名字還聽(tīng)見(jiàn)什么別的，然后狐疑地看著潘戴爾。

“安德魯?”她重復(fù)一遍。

潘戴爾急忙解釋，“暫住巴拿馬飯店，瑪塔。但是在我們巴拿馬傳奇的地產(chǎn)商恩助下，他將很快搬到——?”

“白蒂雅角[1]巴拿馬市鬧市區(qū)，華廈云集。[1]?！?/p>

“當(dāng)然?！迸舜鳡柭冻錾埔猓⑿Φ卣f(shuō)著，仿佛歐斯納德點(diǎn)了魚(yú)子醬。

而瑪塔先是很認(rèn)真地在她的書(shū)上做標(biāo)記，之后就把書(shū)擺到一旁，躲在她烏黑頭發(fā)的簾幕后，仔細(xì)地記下各個(gè)事項(xiàng)。

“那女人碰上什么事了?”一安全返抵回廊，歐斯納德便低聲追問(wèn)。

“恐怕是意外，先生，后續(xù)的醫(yī)療照護(hù)又相當(dāng)草率?！?/p>

“沒(méi)想到你會(huì)讓她留下來(lái)，這一定讓你的顧客很緊張?！?/p>

“恰恰相反，先生，我很樂(lè)意告訴你，”潘戴爾堅(jiān)定地回答，“瑪塔很受我的顧客歡迎。而且他們說(shuō)，人人都想嘗嘗她的三明治。”

接著，為了避免更多關(guān)于瑪塔的問(wèn)題，也為了消除她的不快，潘戴爾立即開(kāi)始發(fā)表他的例行演說(shuō)，有關(guān)生長(zhǎng)在雨林的塔瓜椰果[1]一種熱帶椰果，又稱象牙椰果，色澤光潤(rùn)如象牙，可作為雕刻材料。[1]。他竭誠(chéng)向歐斯納德保證，多愁善感的世人應(yīng)將之視為可接受的象牙替代品。