林申標性格耿直，不知他這話藏有深意，一板一眼地回答他：“柳大人看錯了，那是笑太佛的管家。”

柳仕鵬意味深長地噢了一聲。

在場的人都不說話，羅千山和文泰自然尷尬。文泰心里明白，為了不讓老爺難堪，他連忙站起身，彎腰低頭道：“柳大人贖罪，林大人贖罪！方才我家老爺已經(jīng)催我離去，只是今天巧遇故知，草民多聊了幾句，這就立刻退下。”

柳仕鵬微笑道：“老夫子不要見外，今天的宴席以文盡興，不分尊卑。”

林申標也說：“柳大人說得對，今天就免了這些禮節(jié)，你還是這里落座吧?！?/p>

文泰自然知道這是不可能的，連忙搖頭說：“謝兩位大人好意，只是草民還有點私事要辦，耽誤不得了！”

說罷打供作揖，朝羅千山望一眼，后退兩步，轉身撤了出去。

羅千山臉上一直掛著笑瞇瞇的表情，望著柳仕鵬和林申標，同一桌上的另外兩個鹽商大戶陳原品和萬守連也都用余光看著他人。此刻幾個人心里都是各有各的打算。柳仕鵬之所以要辦這個龍須宴，其實有兩個原因，一個是因為上頭下了命令，朝廷的財政危機正不斷加劇，各省地方政府也是入不敷出。甲午戰(zhàn)敗，根據(jù)《馬關條約》的規(guī)定，中國賠款及贖遼費白銀兩億三千萬兩，而且期限短，贖遼費限三個月交清，賠款則限七年分八期付清，除第一期五千萬兩需在訂約后六個月內付清不計利息外，其余一億五千萬兩均要按每一百兩加算利息。此外，為保證日方如期獲得賠款，允許日軍駐兵威海衛(wèi)，并要中國負擔駐兵費用的四分之一，計五十萬兩，總計需要兩億四千六百萬兩——這相當于政府三年的歲入。除了賠款之外，還有皇室耗費、漕運大米費用、御林軍的養(yǎng)兵費用等等，上面捉襟見肘，自然要從下面算計。

兩淮鹽課動關國計，鹽商富甲天下，要抽錢自然得先從這里下手，當然，如果只是按照頒布的新法規(guī)增加稅收的話，他大可以堂堂正正地要，主要是他還有自己的打算。這次緊急籌款，兩江分到的任務最多，原本來說，這需要兩江總督和鹽運使一起負責，但是柳仕鵬挺身上了個奏本，非要自己來承擔主要事務，而且保證能超額完成，朝廷對他的態(tài)度很欣賞，因為如今各地方把著錢不往上交，朝廷已經(jīng)憋了一肚子火了。他也從李總管那兒得到了一個準信：只要他能在規(guī)定的時間內超額完成任務，哪怕是只多了個兩三百萬，朝廷也會提拔他。

對于一心往上爬的柳仕鵬來說，這幾乎是近兩年來最好的機會了，李總管話里說的是“哪怕只是多了個兩三百萬”，明顯等于給了他指示。不過聽到這話，柳仕鵬卻是半喜半憂，心里罵了一句：他娘的還只多個兩三百萬！在短時間內，這么多超額的款項從哪里來？所以他決定下狠心給兩淮尤其是揚州的鹽商們加稅，哪怕是抽到他們沒了利潤，他也得下手。如果這群人不服怎么辦？身邊不正好有準親家揚州參將林申標嘛！林申標有勇無謀，在這個事情上，柳仕鵬早已經(jīng)把他說服了，況且林家的女兒看中了他兒子柳準，那小姑娘無才無貌，柳仕鵬之所以應允了這門親事，自然是因為有用得著林申標的地方，他林申標就是再傻，也懂這個道理。