同一時候，城郊的陽泉酒肆，月晦。

油燈昏暗，把隱隱綽綽的人影投在板壁上。

板壁被油煙熏得漆黑,薄薄的手指一捅就能對穿。桌子上厚厚的一層油膩，手摸上去像是要粘住。惟一一盞桐油的小燈被罩在竹籠子里，懸在半空。

板壁外傳來了風聲，風在樹梢間掠過，帶著隱隱的嘯聲。風從門縫里瀉進絲絲縷縷，燈光忽明忽滅，飄忽不定。

這是南淮城邊的小鋪子，靠近富商褚氏的林場，外面是一眼望不盡的松杉林。伐木的勞力每天回城都從小道邊過，于是有了這樣一個簡陋的小鋪子。夜深，鋪子里只剩下最后一桌客人，沒有一個人說話，靜得發(fā)寒。

“金銀不是問題，我們只要那柄劍的下落?！?/p>

長桌一側(cè)，領頭的人打破了沉默。他把沉重的盒子推向了另一側(cè)，盒蓋彈開，碼得整整齊齊的都是純金錠子，錠子上打了桉葉的烙印。那是宛州商會江氏鑄造的金錠，有人說比帝都的鑄錢都管用?；始业慕饚炖锊氐囊膊皇谴筘方疸?，而是這些足色的金錠。

黃金的反光似乎晃著了對面人的眼，她輕輕地笑著側(cè)過臉去，以手遮眉，指上一點翡翠在燈下透著華麗的深碧色。

在這種小鋪子里有這樣的一個女人，是件令人驚異的事情。油燈的微光被竹籠割裂了，投在她裸露的肌膚上，令人想起那些絕艷而斑駁的古畫。女人一身淺紫色的裙衣，精致華貴，裸露的雙肩和胳膊上，膚色瑩白得令人目眩，四五個藍晶的鐲子套在一起，叮叮當當?shù)刈黜憽?/p>

“這么高的價格，買一柄劍的下落？你們真的不后悔？”她捂著嘴吃吃地笑，豐盈的唇上殘留著沒有卸去的妝彩，嫣紅的膏子中分明是混了金粉，透出一股奢靡的艷。

“這個你不用多問，”對面領頭的人皺了皺眉，聲音里透著冷厲，“你把你知道的說出來，外面就有一輛馬車，我們今夜就送你離開南淮，帶著這盒黃金。從今以后，南淮的事情跟你再沒有關系?！?/p>

桌子的一側(cè)是孤身的女人，另一側(cè)卻是整整齊齊的戎裝武士。他們披著燙了金邊的牛皮束身甲，手工精湛，腰間帶了長刀，一色的暗紅色大氅，高高的立領半遮住他們的臉。那些臉一樣的瘦削，皮膚深褐。溫暖的燈火映在他們的眼睛里，就驟然變得冷厲起來。都是些二十多歲的精壯男子，卻沒有一個人注意女人半裸的胸口。他們的目光不斷地巡視著周圍，像是些窺探獵物的蛇。

這也是絕不該出現(xiàn)在這個小鋪子里的人。

“各位大人別急，我說我知道的，”女人戀戀地在金錠上撫摩了一陣，“你們看看值不值這個價。但是……我說了你們可也得說，我還不清楚你們的來歷呢。把這個消息賣出去，就算我離開南淮，也未必真的能從國主眼皮下跑掉。我一個無依無靠的女人，得罪了堂堂的帝朝公卿，廷尉府一道通緝令，就算我逃到天邊，誰能保證不被抓回來？這盒子黃金，怕不是給我陪葬的吧？”

“你說出來，我們自然會保護你的安全，我們也不希望百里國主把你從千里外再抓回來。我能相信你不出賣我們么？”首領冷笑。

“呵呵呵呵……”女人也跟他一起笑。

“何必那么麻煩？我倒是聽過滅口一說呢！”女人忽地又不笑了。

首領臉上的笑容忽地消失，他一翻眼，目光就由窺探的蛇變成了兇狠的毒牙，死死盯住女人明媚的雙瞳。

“哀帝八年的冬天，幽長吉從瀾州南下，取道墨離郡，從飛云浦穿過殤陽關的封鎖，來到宛州，帝都廷尉一共有三百二十七人奉命劫殺他，而幽長吉孤身一人。我整理宮內(nèi)的書札，有一封來自天啟的密信，沒有署名，請百里國主協(xié)助捕殺幽長吉。因為幽長吉，是迄今所知的最后一個天驅(qū)武士首領，天驅(qū)們稱他為大宗主?！?/p>

女人完全不在意對面森冷的目光，玩弄著自己的長鬢，悠然地說了起來，像是講一個坊間說唱的故事?？墒沁@個故事一開始，所有武士都屏住了呼吸，首領漆黑的眉鋒也跳了跳。

“幽長吉所持的行牒是晉北國所頒發(fā)的，行牒上他的名字叫謝灃，城門外的行署有他入城的記錄，那是十二月的九日，他所攜的物品中包括長刀一口和重劍一柄，都記錄在行牒上。不過是三天后，帝都廷尉全部進入南淮，而當日夜里在紫梁街的瞑龍驛館，有一場惡殺，后來收尸的時候共計三十多個死人，里面沒有幽長吉。其實，死的都是帝都的廷尉，只不過帝都的公卿們不提，下唐的國主也不追究。事情就被壓了下去，從此再也沒有任何的記錄留下?！?/p>

“沒有記錄？”首領插了進來。

“行署沒有出城的記錄。無論是幽長吉或者謝灃，他就消失在南淮城里了，誰也不知他去哪里了，你要問的那柄劍也跟著他一起消失了?！?/p>

“消失了？”

“是啊，就這么沒了。這也沒什么稀罕，這里是南淮城，多的是人，少一個，誰都不會注意?！?/p>

女人咯咯輕笑起來，發(fā)間那支鳳凰銜珠的釵子輕輕地點頭，像一朵花在枝頭上輕顫。女人想笑就笑，完全不在乎桌子這邊的人，仿佛周圍是她獨自的舞臺，她是個自喜自悲的優(yōu)伶。首領的心里忽然頓了一下，不知怎么的，這個女人在笑，他卻覺出一股隱約的悲意。