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第一宗謀殺案發(fā)生的當天早上，六點鐘剛過，護士培訓學校派到綜合護士協(xié)會的視察員穆麗爾?比勒小姐便醒來了。雖說是一大早醒來有點兒懶懶的，但她還是意識到今天是一月十二日星期一，是去約翰?卡朋達醫(yī)院視察的日子。一天剛開始最先聽到的那一陣熟悉的聲音依稀還印在她的腦海中。當她終于聽明白那一陣聲音是安吉拉的鬧鐘發(fā)出來的時候，它卻已經(jīng)停止了叫喚。安吉拉此時正皺著鼻子在公寓里到處碰撞著，就像一只笨拙可愛的小動物。接著發(fā)出的是準備早茶的愉悅的叮當聲。她勉強掙扎著睜開眼皮，努力抗拒著熱被窩的誘惑，不讓自己再縮進去，讓思緒再一次飄浮進一片愉悅之中。她為什么會告訴泰勒總監(jiān)自己會在上午九點準時趕到，參加那天進行三年級學生的第一次教學觀摩？真是太可笑了，有必要那么早嗎？醫(yī)院位于蘇塞克斯郡和漢普郡交界的希瑟菲爾德。將近五十英里的車程，開前面一段路時天還沒亮呢。況且天還在下著雨，這雨已經(jīng)沒完沒了地下了整整一個星期了。她似乎能聽到汽車行駛在克倫姆威爾公路上時輪胎發(fā)出的輕微的沙沙聲，以及偶爾拍打在車窗玻璃上的雨點聲。

幸虧她早已看過了地圖，找到了醫(yī)院的準確位置，希瑟菲爾德是一個正在開發(fā)中的商業(yè)市鎮(zhèn)，對一個不熟悉它的人來說，在一個下著雨的星期一早晨，開著汽車在趕著去上班的混亂的車流中行駛，真是一件又困難又叫人頭痛的事。她本能地感覺到這一天不會太順當，于是便在被窩里伸展開手腳仿佛在鼓勵自己打起精神來去對付這一天。她把發(fā)麻的手指伸了開來，輕輕體味著伸展開來的指關節(jié)那一剎那間發(fā)出的尖銳的刺痛，因為她的手指有一點關節(jié)炎。好罷，這也是在預料之中的事，畢竟是什么使得她認為她能夠在九點半以前趕到希瑟菲爾德呢？

房門是開著的，從過道里溢進來一束燈光。安吉拉?巴勒歐斯（Angela Burnows）小姐猛地拉開了窗簾，察看了一下元月份那黑沉沉的天以及被雨水拍打著的窗玻璃，之后又將窗簾猛地拉上了。“在下雨呢”。她說，聲音里帶著一種郁悶的意味，似乎在表明她對下雨的預言的應驗，誰要是不理會她的警告，那可不關她的事，比勒小姐將上身靠在一只手肘上，另一只手扭開了床頭燈，便不動了。幾秒鐘后她的朋友轉身回來，放下一只早餐盤。盤子下鋪墊了一塊繡滿了花的亞麻布，繪花杯子的把手一順兒排著，一只配套的碟子里精心擺放著四片餅干，每種兩片，茶壺發(fā)出一種香味，那是剛沏好的印度茶。這兩個女人都對舒適，清潔和整齊有一種強烈的嗜好，簡直成癮。她們把在她們教學的醫(yī)院里的單人病房中強行建立的標準搬到自己舒適的家中，因此她們公寓中的生活不無昂貴而適意的小型療養(yǎng)所的味道。

自從二十五年前比勒小姐和她的朋友都從同一所護士學校畢業(yè)后她們就一直共同住在一套公寓內。安吉拉?巴勒歐斯是倫敦一家教學醫(yī)院的首要導師。比勒小姐經(jīng)過自己多方審視觀察，私下里以為安吉拉?巴勒歐斯是所有護士導師的典范，便不由得將她朋友經(jīng)常掛在嘴邊的培養(yǎng)完美護士的原則立為自己的準則。而巴勒歐斯小姐則思量著比勒小姐就要到退休的年齡了，那時綜合護士協(xié)會又該如何運作下去。