總的來說，家務(wù)雖然一直必不可少，但卻并未從受益人那里真正得到應(yīng)有的高度尊重。一些諺語指出，有些人意識到了這點(diǎn)，正如一則來自喀麥隆的昆都語諺語所言：“壞丈夫看不到妻子所做的一切?！被蛘?，如下面這則波多黎各的西班牙語諺語所說：“他走進(jìn)干凈的房子，坐在擺好的桌子旁，卻并不知道這一切所付出的代價?！边@里人們顯然是在同情那個做了這些家務(wù)的人。至于做家務(wù)的是男人還是女人，我們并不清楚；但受益者卻顯然是個“他”。在諺語當(dāng)中，世界各地女人的主要工作可以歸納為以下四項：

看孩子（從哺乳到搖搖籃及其他形式的照顧）

清潔（包括掃地、洗衣等）

煮飯（包括所有準(zhǔn)備工作：研磨、燒炒、烘烤、打水、拾柴、采集香草和其他調(diào)味品等）

手工（紡線、織布、針線活、編織等）

和其他諺語一樣，有關(guān)工作的諺語也大力反對離經(jīng)叛道的行為。我們首先要解決的問題是：為什么工作要有性別分工以及在多大程度上如此？這其中的原因和原則可能各不相同。柏柏爾人有一個古老的傳說，講的是女人為什么沒有自己的集市或市場：很久以前，女人想要有自己的集市，于是她們就抵制男人的集市。但是，盡管男人們接受了女人的集市――這個故事強(qiáng)調(diào)，女人顯然要得到男人的允許――她們最終還是一事無成，因?yàn)榕税褧r間全都浪費(fèi)在化妝打扮和聊天閑扯上了。這個故事最終以一則諺語結(jié)束：“女人的集市從未開過張?！保β甯纾┮虼耍谙嚓P(guān)社會里，市場活動被認(rèn)為是男人的領(lǐng)域。另外一個例子來自阿散蒂文化：“女人賣雞蛋，不能賣彈藥。”女人不應(yīng)該賣彈藥，因?yàn)闃尯蛷椝帉儆凇澳行浴贝颢C和打仗的范疇，而養(yǎng)小雞和賣雞蛋才是女人的事情。

在坦桑尼亞赫赫人及其他一些人群中，農(nóng)場里的工作也按性別分了工，正如下面這則有些模糊的諺語所言：“鋤頭是母雞，彎刀是公雞?！币馑际钦f，女人耕地，因此使用的工具應(yīng)該是鋤；而男人的工作是伐木和開荒地，然后女人才能開始干活――耕地?！澳懈棥笔莿t漢語諺語。這一觀點(diǎn)在另外一則諺語里得到了加強(qiáng)，而這則諺語又對角色轉(zhuǎn)換的危險性提出了嚴(yán)重的警告：“女耕田，旱三年?！贝送猓V語中還記錄了許多其他男女分工的習(xí)俗：

只要有男人在，女人就不能敲開堅果。（阿散蒂語）

劈開［動物的］腦袋非女人所為之事，喝啤酒亦如此。（吉庫尤語）

如果男人有個好廚子，那他又何必?zé)齻约旱氖种改?？（廣泛流傳的阿拉伯諺語）

也許她不太聽話，但還是要洗尿布。（印度尼西亞語）

無需多加解釋。世界各地的諺語都在提醒女人們，做好那些她們適合做和應(yīng)該做的事情，不要跑到屬于男人的領(lǐng)域里瞎摻和，男人也同樣。多數(shù)情況下，諺語只是簡單地告訴人們，世事如此：

收獲之后，女人織布，男人打鐵。（泰語）

正月十六祭祖燈滅，男孩上學(xué)，女孩紡線。（漢語）

女兒紡線，兒子拿盾。（西班牙語）

父親伏案，母親洗碗。（美國英語）

以上這些諺語并未明確提出一個價值標(biāo)準(zhǔn)。然而，在大多數(shù)社會里，打鐵被視為一種頗值得尊重的專業(yè)技能；而且與待在家里做手工相比，上學(xué)也通常被視為走向進(jìn)步――因而也是取得權(quán)力和地位――的一個重要途經(jīng)。學(xué)校教育最終使人“伏案”，而且見“世面”也通常比一輩子待在家里更重要。除此之外，諺語中還常常表現(xiàn)出對女性受教育一事的強(qiáng)烈懷疑，甚或有時還會直接拒絕這種選擇，因?yàn)榻邮芙逃c家庭婦女的職責(zé)背道而馳，用一則丹麥語諺語來說就是：“受過教育的女人，笨手笨腳的主婦?！辈还苡袥]有頭腦，女人都無法逃脫其命運(yùn)，而她們那無法逃避的家常工作和責(zé)任又在諺語中反復(fù)被強(qiáng)調(diào)：

女人生來為做家務(wù)事。（拉迪諾語）