“正確，真是一件殺風景的事，有可能是這樣。那么，當杰拉爾德進來的時候，他正把那張紙塞進衣服口袋里，因為它不在這里。但是他沒有這么做，因為在尸體上沒有發(fā)現(xiàn)它，所以他當時應該不是在寫什么東西?！?/p>

“除非他把紙塞在了別的什么地方，”帕克說，“我們還沒有搜遍所有的地方。你知道，按照正常的推斷――如果我們同意哈德羅十一點五十聽到的槍聲就是案發(fā)現(xiàn)場的那一聲，在這之前至少有一個半小時他行蹤不明?！?/p>

“很好。我們現(xiàn)在還沒法證明他當時正在寫東西，對嗎？呃，接下來――”

彼得勛爵在坐下來之前，先拿出一個顯微鏡仔細查看扶手椅的表面。

“沒什么有用的東西?！彼f，“我們繼續(xù)吧?？ㄋ箍ㄌ刈谖椰F(xiàn)在坐著的地方，他沒在寫東西，他――你確定這個房間沒被動過？”

“確定?！?/p>

“那么，他也沒有抽煙?！?/p>

“為什么沒有？或許丹佛進來的時候，他正要將雪茄或者香煙的煙頭扔進壁爐里?！?/p>

“沒有香煙，”彼得說，“否則我們會在某個地方發(fā)現(xiàn)一些痕跡――地板上或者壁爐上，煙灰會飄落到那上面。但是雪茄――啊，我想，他有可能正在抽雪茄，這個不會留下痕跡。但是，我希望他并沒有?！?/p>

“為什么？”

“因為，我希望杰拉爾德的陳述是真實的。一個緊張不安的人是不會坐下來享受睡前一支煙的美妙滋味的，而且還小心謹慎地不留下煙灰。但是，另一方面，如果弗雷迪是正確的，卡斯卡特那天對生活表現(xiàn)出了非同尋常的滿足感，那么這正是他有可能做的事情?！?/p>

“實際上，你認為阿巴斯諾特先生有可能捏造事實？”帕克沉思著說，“我沒有這樣的感覺。作偽證的人得有想象力、心懷惡意，而我認為這兩者都跟他沒什么關系。”

“我知道，”彼得勛爵說，“我了解弗雷迪，他連一只蒼蠅都不會傷害。另外，他也沒有編造任何故事的才智。但是讓我迷惑的是，杰拉爾德同樣沒有這種才智，可以編成一個發(fā)生在他和卡斯卡特之間的戲劇故事，簡直能夠在艾德菲劇院上演?！?/p>

“另一方面，”帕克說，“如果我們假設是他殺了卡斯卡特，那么他就有動機來編造這樣一個故事。狗急了還會跳墻――我的意思是，任何人處于危急時刻，腦袋都會特別靈光。而且這個故事的情節(jié)顯得很牽強，這也正說明了他不是一個很善于講故事的人?！?/p>

“是的，噢，上帝。那么，到目前為止，我的所有發(fā)現(xiàn)都被你推翻了。不用擔心，我雖然慘遭失敗，但是不會屈服。我們繼續(xù)，卡斯卡特坐在這里――”

“你哥哥也是這樣說的。”

“真應該詛咒你，是我說他坐在這里。至少，某個人在這里坐過。它留給人一種印象，好像某個人曾經(jīng)在這個墊子上坐過。”

“那有可能發(fā)生在那天早些時候?！?/p>

“胡說，他們一整天都在外面。那個撒都該教派 的動作你不要做得太夸張了。我說卡斯卡特坐在這里，并且――喂！喂！”

他身體前傾，眼睛盯著壁爐。

“這里有一些燒焦的紙，查爾斯?！?/p>

“我知道。昨天我看到的時候也十分驚喜，但是后來發(fā)現(xiàn)其他幾個房間里也有相同的情況。白天當所有的人都出去之后，他們會將臥室壁爐里的火熄滅，在晚飯之前一小時重新將火點燃。這里只有廚師、女仆和弗萊明留了下來，你知道他們得為這么大的一個聚會做不少事情?！?/p>