星期三的夜晚來臨了，還是沒有埃布爾?本迪戈的任何消息。埃勒里碰到皮博迪時，曾問他是否知道埃布爾華盛頓之行的使命，被問者似乎對此一無所知?？ɡ彩侨绱?。

跟卡拉的對話令埃勒里很不高興。

“每當(dāng)受到這種恐嚇，我都會心驚肉跳?！彼f話時把一頭紅發(fā)向后一甩，“不過當(dāng)初嫁給這么一個永遠(yuǎn)處在焦點位置上的特殊人物時，我已做好必要的心理準(zhǔn)備?！闭f到這里，她無奈地苦笑了一下，“凱恩受到的保護(hù)比美國總統(tǒng)還要嚴(yán)密。至少，具體的執(zhí)行人都是忠誠可靠的。”

“假設(shè)，”埃勒里小心翼翼地說，“這只是假設(shè)，本迪戈夫人，我們發(fā)現(xiàn)你丈夫的生命安全受到與他非常親近的人的威脅呢――”

“親近他的人！”卡拉把頭向后一揚，笑道，“不可能。沒有真正和凱恩親近的人，即使是埃布爾。連我也包括在內(nèi)?！卑＠绽飳@種似是而非的回答并不滿意?？ɡ绻惺裁淳唧w的懷疑對象，也不會說出來。

午夜將過，星期四的腳步聲越來越近，埃勒里覺得焦躁不安，根本無法讓自己在一個地方連續(xù)待上幾分鐘。他越緊張，對他們所有人的火氣就越大――生大王的氣，是因為他作為被恐嚇的目標(biāo)，先是把它當(dāng)玩笑，然后又加以蔑視，最后才動怒，即使如此也仍然不忘拿那些條條框框給他們的調(diào)查設(shè)置障礙；生埃布爾的氣，是因為他火急火燎地把他們抓來，自己卻跑開了；生卡拉的氣，是因為她在最應(yīng)該開誠布公的時候還藏著掖著，真不知道她是怎么想的；生朱達(dá)的氣，是因為這個從早到晚不停地喝酒的人總是似笑非笑，見人就把那雙布滿血絲的眼睛望向別處……天知道他是不是有史以來最無聊的刺客之一。

警官也幫不上什么忙，星期三的大部分時間情緒都不好，把自己鎖在洗手間里，與本迪戈的世界隔絕開來。他在根據(jù)草圖畫一張本迪戈島各項設(shè)施的詳細(xì)分布圖，盡量加上簡短的說明文字。

星期三的深夜，奎因父子正準(zhǔn)備就寢時，電話鈴響了。

“我知道你們一直在找我，奎因先生?！?/p>

“找你！ ”――電話是埃布爾?本迪戈打來的――“最近的一封信――”

“有人已經(jīng)告訴我了?！?/p>

“又收到了一封信嗎？還會收到――”

“我不想在電話上討論，奎因先生。”

“有沒有收到？”

“我不認(rèn)為――”

“你不認(rèn)為什么？你知不知道今天就是二十一日？你自己倒離開――”

“這和我離開與否無關(guān)。我明天早晨去見你。”

“等等！我們不能現(xiàn)在談嗎？你為什么不能過來待幾分鐘，本迪戈先生――”

“對不起。大王和我恐怕要用半個晚上的時間討論我的華盛頓之行。早晨再見面吧，奎因先生。”

“可是我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了――”

“噢?！彪娫挼牧硪欢耸且魂嚦聊?，然后再次響起了埃布爾的聲音，

“你發(fā)現(xiàn)了什么？”

“我想你不會愿意在電話上談的?！?/p>

“到底是誰？”聽筒里的聲音有些發(fā)顫。“你的弟弟朱達(dá)?！卑＠绽锢淅涞卣f，“是不是與你預(yù)想的一樣？”

又是一陣沉默。然后，埃布爾說：“是的?！?/p>

“那么，我和我父親現(xiàn)在該干什么呢，本迪戈先生？是不是收拾行裝回家？”

“不，不，”埃布爾說，“我要你告訴我的哥哥?！?/p>

“今晚嗎？”

“明天早晨，早餐時間。我會讓卡拉安排的。你把發(fā)現(xiàn)了什么以及發(fā)現(xiàn)的過程詳詳細(xì)細(xì)地對他說清楚。根據(jù)我哥哥的反應(yīng)，我們再作打算。”

“可是――”可是埃勒里聽到了電話掛斷的聲音。

整個晚上他都在思索為什么埃布爾?本迪戈不敢說出事情的真相，直到他和他父親來到本迪戈家的餐廳時仍未想明白。可當(dāng)他坐下時，答案浮現(xiàn)出來了。埃布爾，手眼通天的人，只要大王心里想的事，沒有他安排不了的。但當(dāng)大王面對只有他自己被蒙在鼓里的事情時，他的行為就難以把握。在這樣一個個人危機中，他可以作出多種反應(yīng)；或者，他根本就不會理會?！案鶕?jù)我哥哥的反應(yīng)，我們再作打算……”這大概就是埃布爾明明已經(jīng)察覺到朱達(dá)的陰謀，還要請外人來證實他的想法的原因。而在此之前，他只能做好充分的準(zhǔn)備，然后再根據(jù)事態(tài)的發(fā)展決定向那個方向和怎樣發(fā)起攻擊。