埃布爾的神態(tài)很有趣，態(tài)度顯得恭敬，但絕不是卑躬屈膝的巴結(jié)。從他有意放低自己的姿態(tài)，從他的眼睛透過鏡片閃爍出的熱誠的光芒，從他向他哥哥報告時微微前傾的身體，都可以看出他在全身心地做著奉獻。埃勒里心中生出一團莫名的火氣，但一時還說不清究竟是為什么。

“偵探？”――隨著那雙黑眼睛一忽閃，父子二人本能地緊張了一下――“這么說是真當回事了！埃布爾，我不是跟你說過了嘛，那些信是瘋子寫的――”

“它們不是瘋子寫的，大王?！卑２紶柕穆曇衾镉邪＠绽锖苄蕾p的一種固執(zhí)，“關(guān)于這一點，奎因先生也極表贊同?！?/p>

“什么先生？”黑眼睛又一次看向來訪者?！翱?。這位先生是紐約警察局的理查德?奎因警官，這位是他的兒子埃勒里?奎因。”

“埃勒里?奎因?！焙谘劬镩W現(xiàn)了一絲興趣，“你的知名度很高呀。”

“謝謝，本迪戈先生。”埃勒里說?！澳悄闶撬赣H嘍，嗯？ ”目光轉(zhuǎn)向奎因警官后又轉(zhuǎn)回到埃勒里身上。

真是抬舉我了，警官心想?！斑@么說你也認為該把這當回事嘍，奎因?！?/p>

“是的，本迪戈先生，我倒愿意討論――”

“不是跟我，奎因，不是跟我。我認為這完全是無意義的蠢事。盡管玩你們的偵探游戲吧，但別拿這個來煩我。”大王在椅子上扭過身子，“下一個是誰，埃布爾？”埃布爾又開始附著大王的耳朵說著什么，大王的眼神顯得漫不經(jīng)心。埃勒里說：“你的話說完了嗎，本迪戈先生？”英俊的男人抬起目光?！笆裁?？”他急促地說。

“但是，我的話還沒說完?！贝笸跬笠豢浚櫰鹈碱^。埃布爾挺直腰身，目光在雙方之間來回移動。警官斜倚在一把椅子上，抱著雙臂，面露期待之色。

“還有什么事？”本迪戈大王問。

“報酬的事還沒說呢?！蹦抗忸D時黯淡下去：“雇你們的不是我，是我弟弟。跟他談吧?！卑２紶栒f：“報酬的事咱們晚上再談，奎因先生――”

“我寧愿現(xiàn)在就談?！贝笸跆痤^看著他的總理大臣，后者難以覺察地聳了聳肩。目光又轉(zhuǎn)到了埃勒里臉上?！罢娴膯幔俊苯鹕巫由系哪腥死L聲說――埃勒里真想跳過桌子，掐住這個人的脖子――“你們要的報酬是多少，奎因？”

“我的服務費很高，本迪戈先生?！?/p>

“報酬是多少？”

此刻的埃勒里為了掩飾眼中噴出的怒火，把目光轉(zhuǎn)向了別處，又瞥見了進來時頭一眼看到的那只穿制服的“大猩猩”，他站在安全門里面的門道上，那雙動物般的眼睛正緊盯著他不放，大下巴像磨盤似的轉(zhuǎn)動著。國王的弄臣……他感覺自己像繃緊的弦，隨時都有可能斷開。但就在這一刻，所有的憤恨和受傷的自尊都轉(zhuǎn)化成一個主意，浮現(xiàn)在他的腦際。

“我現(xiàn)在不想談總的報酬，因為我還不知道這次調(diào)查的規(guī)模有多大。我要一筆定金，本迪戈先生，差額留待最后補足?！?/p>

“定金是多少？”埃勒里說：“十萬?！鄙砗髠鱽砀赣H噎在嗓子眼兒里的一聲驚呼。埃布爾?本迪戈意味深長地盯著埃勒里?？杀镜细甏笸跫葲]有噎住也沒有驚呼，他只是擺擺手，對他弟弟說：

“你關(guān)照一下?！比缓笥譀_埃勒里和奎因警官擺擺手，不耐煩地說，“就這樣吧，先生們。”

埃勒里說：“我還沒說完，本迪戈先生。我要十張面額一萬美元的保兌支票。受款人的那部分請留白，這樣我可以填上十個不同慈善團體的名字?！?/p>

幾乎是話一出口，他就立刻意識到自己沒有找對攻擊點。錢算什么？對這個人來說，錢不會讓他心疼、難受，最多只能算是權(quán)力工具。倒是工具的使用不當更會招來輕視。

本迪戈大王不動聲色地說：“給他，埃布爾。照他說的給。不管怎么樣，別來煩我就行。”話語沒停，聲調(diào)未變，他緊接著說，“馬克斯一號?！蹦穷^頭戴貝雷帽的野獸像一發(fā)炮彈一樣從安全門后飛躥出來，面露猙獰。埃勒里嚇得往后一退，警官更像兔子一樣跳了起來。本迪戈大王頭往后仰，吼叫一聲，那位角斗士也齜牙咧嘴地予以回應。“好吧，好吧，先生們?！贝笕宋镆贿呎f一邊大笑不止，“干活兒去吧。”