“我不知道，”他接著說，“你還記不記得那個德國人對警察的證詞，還有那個妻子，說不定已經(jīng)是寡婦了，她提供了更多的細(xì)節(jié)。簡單地說，三十幾年前，克肖還是二十幾歲的時候，是一個倫敦什么醫(yī)院的學(xué)生。他有個名叫貝克的好友。當(dāng)時他們倆和另外一個人住在一起。

“后來有天晚上，那個和他們合住的家伙帶回去一筆巨款，說是在賭馬場上贏回來的。第二天早上，有人發(fā)現(xiàn)他在他的床上被謀殺了。幸運的是，克肖有不在場的確鑿證明：他那天晚上在醫(yī)院里值班。但貝克卻失蹤了。對于警察來說，貝克失蹤了；可是對于善于觀察的克肖來說，卻不是這一回事，至少他說他不這么想。貝克聰明地設(shè)法逃到海外，經(jīng)過輾轉(zhuǎn)周折，最后在東西伯利亞的海參崴定居。他化名為梅瑟斯特，通過從事皮草生意積累了很可觀的財富。

“現(xiàn)在請注意，每個人都知道這個梅瑟斯特，知道他是個西伯利亞的百萬富翁。在克肖的故事里，他以前叫貝克，并被指認(rèn)三十年曾是個殺人兇手，但卻未經(jīng)證實，對不對？我現(xiàn)在跟你說的只不過是，十二月十號那個重要的下午，克肖對他的老婆以及他的德國朋友所說的故事。

“根據(jù)克肖所說的，梅瑟斯特在他聰慧狡黠的生涯里，也犯過一個嚴(yán)重的錯誤，他曾經(jīng)給老朋友威廉 克肖寫過四次信。其中有兩封信跟案子無關(guān)，那都是二十五年前的事了。而且，克肖說，他很久之前就丟了這兩封信。據(jù)他講，在第一封信里梅瑟斯特（那時還叫貝克）寫道，他花光了所有那次偷來的錢，現(xiàn)在在紐約一貧如洗。

“那時的克肖經(jīng)濟狀況看來還不錯，看在舊交情的面上給他寄了十英鎊。三十年河?xùn)|，三十年河西，后來克肖漸漸走下坡步，已經(jīng)化名為梅瑟斯特的貝克給老朋友寄了五十英鎊。在這之后，就跟穆勒推測的一樣，克肖變著花樣地向梅瑟斯特要錢，并且還加以要挾。其實，這位百萬富翁住得那么遙遠(yuǎn)，這些要挾根本沒有任何實際意義。

“不過現(xiàn)在，故事的高潮到了。經(jīng)過反復(fù)思量，克肖最終決定把最后兩封梅瑟斯特的來信給穆勒看。不知你還記不記得，這兩封信對這件離奇的謎案來說非同小可。我這里有這兩封信的復(fù)本?！闭f著，角落里的老人從破損不堪的皮夾里摸出一張紙，小心翼翼地打開它，讀了起來：先生，你對金錢過度的索取是可笑而又完全無理的。我已經(jīng)給了你足夠多的幫助，甚至早已超過了你應(yīng)得數(shù)目的最大限度。不過看在舊日的情分上，也因為你曾經(jīng)在危難時刻向我伸出過援手，我現(xiàn)在再給你一次機會，讓你再利用一次我的感恩之心。我的一個朋友，一個俄國商人，也和我有生意上的往來，他最近會乘游船去一些歐亞地區(qū)的港口。他邀請我和他一起結(jié)伴到英國。我也厭倦了海外的生活，很想能在三十年后再見一次故土，所以決定接受他的邀請。我不知道我們到達(dá)歐洲的確切時間，但我保證只要我一到合適的港口，就會再給你寫信，和你約定在倫敦見面的事宜。但是，請注意，如果你索求過分，我絕不會理會。我是全世界最不可能受你脅迫的人。

你真誠的

弗朗西斯 梅瑟斯特

“第二封信是從南安普頓寄來的，”他一如既往地從容，“奇怪的是，這是梅瑟斯特的來信里，唯一一封還保存著信封和日期的。那封信很簡短?！彼f著又再一次讀起那張紙條：親愛的先生，關(guān)于我?guī)讉€星期前的那封信，我想跟你說，特斯科 瑟羅號會在十號，也就是下個星期二到達(dá)蒂爾伯里港口。我會在那里上岸，然后搭乘第一班火車趕往倫敦。如果你愿意，你下午晚些時候可以在芬丘奇街車站的頭等候車廳見到我。我想都過了三十年了，你不見得還認(rèn)得出我的長相。我到時會穿一件很厚的阿斯特拉罕毛皮大衣，戴一頂和大衣配套的帽子。你認(rèn)出我后就跟我打個招呼，我會親耳聽聽你要說的話。

你忠實的弗朗西斯 梅瑟斯特

“就是這最后一封信引起了威廉 克肖的狂喜和他妻子的眼淚。用那位德國朋友的話來形容，他在屋子里就像只困獸一樣來回走動，一邊走一邊手舞足蹈、胡言亂語。然而克肖夫人卻憂心忡忡。她不相信這個國外的家伙。何況她丈夫說，這個家伙還曾經(jīng)昧著良心殺過人。她害怕這個家伙為了永絕后患，會再次鋌而走險。女人嘛，她還覺得這個所謂的機會很不光彩，因為她知道在法律上，敲詐勒索是很嚴(yán)重的違法行為。

“這可能是個陰險的騙局，最起碼有些古怪，不然為什么梅瑟斯特不在次日與克肖在賓館會面，她爭辯說。一千個疑惑讓她焦慮不安。但德國胖子還是被克肖說動了，數(shù)不清的金子仿佛就在他眼前半遮半掩地勾引著他。他借給克肖兩英鎊，讓他簡單打扮一下自己，好去見那個百萬富翁朋友。半個小時之后，克肖離開了家，這是那個可憐女人最后一次見到她的丈夫，也是德國朋友的最后一次。

“他妻子焦躁不安地等了一個晚上，但他并沒有回來。第二天，她在芬丘奇街附近徒勞又漫無頭緒地找尋。十二號，她去蘇格蘭場報了案，詳述了她所知道的細(xì)節(jié)，還把兩封梅瑟斯特寫的信交給了警察?！?/p>