對(duì)于休斯頓火箭來(lái)說(shuō)，他們本年度的改變就是迎來(lái)了新任主教練杰夫 范甘迪，在范甘迪的帶領(lǐng)下，火箭常規(guī)賽獲得了45勝37負(fù)，以西部第七的身份重返季后賽。但第一輪被湖人淘汰。

2004-2005賽季：奧本山大戰(zhàn) 馬刺掀翻活塞

2004年夏季轉(zhuǎn)會(huì)市場(chǎng)頻現(xiàn)大手筆，邁阿密熱火用拉瑪爾 奧多姆、卡龍 巴特勒、布萊恩 格蘭特以及一個(gè)未來(lái)選秀權(quán)作為籌碼交易得到了洛杉磯湖人的當(dāng)家中鋒奧尼爾；休斯敦火箭則用史蒂夫 弗朗西斯、卡蒂諾 莫布里和內(nèi)線(xiàn)苦力凱爾文 卡托換來(lái)了麥蒂，霍華德，泰倫 盧和雷斯 蓋尼斯；原小牛隊(duì)的后場(chǎng)核心納什合同到期后，老板庫(kù)班也沒(méi)有重金挽留，最終納什以自由身份加盟太陽(yáng)；而賽季中斷，猛龍的當(dāng)家球星因各種原由最終加盟了新澤西籃網(wǎng)。

本賽季最大的新聞是2004年11月19日發(fā)生在底特律奧本山宮殿的一場(chǎng)斗毆。交戰(zhàn)雙方是同屬中部賽區(qū)的底特律活塞與印第安納步行者，比賽臨近結(jié)束時(shí)，活塞中鋒本 華萊士不滿(mǎn)步行者前鋒羅恩 阿泰斯特的防守，兩人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，并相互推搡，隨后活塞一位名叫約翰 格林的中年男子將一杯啤酒澆到了阿泰斯特身上，阿泰斯特勃然大怒飛身跳入觀眾席揮拳便打，接下來(lái)事態(tài)愈發(fā)難以控制，步行者球員杰梅因 奧尼爾與斯蒂芬 杰克遜先后加入戰(zhàn)團(tuán)，球員與球迷大打出手，奧本山宮由此上演了聯(lián)盟58年歷史中最慘烈的暴力群毆秀。事后，聯(lián)盟總裁大衛(wèi) 斯特恩為了挽回影響，痛下殺手，對(duì)暴力事件主要參與者嚴(yán)厲懲處，阿泰斯特被禁賽73場(chǎng)，直接經(jīng)濟(jì)損失高達(dá)500萬(wàn)美元，杰克遜與小奧尼爾也分別被禁賽30場(chǎng)與25場(chǎng)。

本賽季聯(lián)盟還對(duì)賽區(qū)進(jìn)行了重新劃分，4大賽區(qū)被細(xì)分為6大賽區(qū)，分別是中部賽區(qū)、大西洋賽區(qū)、東南賽區(qū)、西南賽區(qū)、太平洋賽區(qū)和西北賽區(qū)。同時(shí)夏洛特山貓的加盟令NBA的球隊(duì)數(shù)量達(dá)到30支。常規(guī)賽階段，熱火因奧尼爾的加盟取得59勝23負(fù)的東部最佳戰(zhàn)績(jī)。同時(shí)公牛由新軍率領(lǐng)，奇才由“三叉戟”坐鎮(zhèn)紛紛崛起。西部太陽(yáng)一枝獨(dú)秀，在納什帶領(lǐng)下取得62勝20負(fù)的聯(lián)盟最佳戰(zhàn)績(jī)，納什因此力壓奧尼爾首捧常規(guī)賽MVP獎(jiǎng)杯。湖人在失去奧尼爾后僅34勝48負(fù)，十年來(lái)首次無(wú)緣季后賽。

本賽季的季后賽不再屬于熱火與太陽(yáng)，他們分別止步于東西部決賽，而常規(guī)賽排名西部第二的馬刺以及衛(wèi)冕冠軍活塞則憑借出眾的防守殺出一條血路，在總決賽中會(huì)師。前兩場(chǎng)，馬刺后衛(wèi)曼努 吉諾比利異軍突起，先后砍下26分與27分，馬刺連下兩城。頑強(qiáng)的活塞隨后將總比分扳為2-2平。第五場(chǎng)是本次總決賽中的經(jīng)典大戲，蒂姆 鄧肯在第四節(jié)最后時(shí)刻罰中一球，兩隊(duì)?wèi)?zhàn)平進(jìn)入加時(shí)。加時(shí)賽臨近結(jié)束時(shí)，活塞還以4分的優(yōu)勢(shì)領(lǐng)先，危難之際羅伯特 霍里靈光閃現(xiàn)，他先是持球突入內(nèi)線(xiàn)強(qiáng)行扣籃得分，隨后在終場(chǎng)前秒投入致命三分，絕殺活塞，霍里在本場(chǎng)比賽的最后18分鐘里三分球6投5中，得到了21分，以近乎完美的表演拯救了馬刺。第六場(chǎng)，背水一戰(zhàn)的活塞再度將總比分追平。但在第七場(chǎng)生死戰(zhàn)中，占據(jù)主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)的馬刺還是以81-74取得了勝利，奪取了球隊(duì)歷史上第三座總冠軍獎(jiǎng)杯。鄧肯以7戰(zhàn)場(chǎng)均分個(gè)籃板次助攻次封蓋第三次獲得了總決賽MVP的殊榮。

本賽季，火箭在姚麥帶領(lǐng)下取51場(chǎng)勝利，以西部第五的身份連續(xù)第二年進(jìn)入季后賽。2004年12月9日麥蒂上演奇跡，在火箭主場(chǎng)迎戰(zhàn)馬刺的比賽中，麥迪在終場(chǎng)前秒連中四粒三分，砍下13分以一己之力上演驚天大逆轉(zhuǎn)。姚明則在丹佛全明星投票中以2558278票刷新了由邁克爾 喬丹在1997年創(chuàng)下的2451136票的紀(jì)錄，成為了聯(lián)盟歷史上的全明星票王。

2005-2006賽季：科比81分 韋德助熱火加冕

本賽季，NBA總裁大衛(wèi) 斯特恩頒布了聯(lián)盟著裝條例，以改善NBA球員的公共形象，同時(shí)NBA還出臺(tái)了“特赦條款”，允許NBA球隊(duì)一次性裁掉一名球員，該名球員的薪水將不計(jì)入奢侈稅中，這一新政為球隊(duì)清理那些高薪低能的球員提供了便利條件。

2005-06賽季常規(guī)賽，底特律活塞在東部一馬當(dāng)先，在新任主帥菲利普 桑德斯的率領(lǐng)下以63勝19負(fù)高踞聯(lián)盟榜首。邁阿密熱火在休賽期再度招兵買(mǎi)馬，引進(jìn)了加里 佩頓、詹姆斯 波西、安托萬(wàn) 沃克和杰森 威廉姆斯，加上新任主教練萊利復(fù)出，最終以52勝30負(fù)位列東部第二位。