“計(jì)劃？人選？哈，多么殘酷的委婉說(shuō)法?！比R姆痛苦地說(shuō)，“醫(yī)生，我打定主意了，我今天就要做。實(shí)際上，現(xiàn)在就可以?！?/p>

“為什么是今天？”

萊姆的目光轉(zhuǎn)向那瓶藥和塑料袋?！盀槭裁床荒?？什么是今天？八月二十三日嗎？今天和任何一天一樣，都是死亡的好日子?！?/p>

醫(yī)生用手指輕輕敲打著他薄薄的嘴唇?！拔冶仨氃倩c(diǎn)時(shí)間和你談?wù)?。如果我確信你真的想要……”

“我想。”萊姆說(shuō)。他又一次體會(huì)到缺乏肢體動(dòng)作的輔助，語(yǔ)言是多么虛弱無(wú)力。他多想能把手放在伯格的臂膀上，或揚(yáng)起手掌做出懇求的姿勢(shì)。

沒(méi)有征詢(xún)他是否允許，伯格徑自掏出一盒萬(wàn)寶路把煙點(diǎn)上。他從口袋里拿出一個(gè)折疊式金屬煙灰缸，打開(kāi)，放在他細(xì)瘦的大腿上。他抽煙的樣子看起來(lái)很像一個(gè)常春藤聯(lián)盟學(xué)校富家子兄弟會(huì)里的公子哥兒。“林肯，你明白問(wèn)題所在，是吧？”

當(dāng)然，他明白。這就是伯格為什么會(huì)來(lái)到這里，而他自己的醫(yī)生不肯“助一臂之力”的原因。加速不可避免的死亡是一回事；差不多有三分之一的從業(yè)醫(yī)生會(huì)給臨終的病人開(kāi)出超出規(guī)定或足以致命的劑量的藥物。大多數(shù)檢察官對(duì)此都睜一只眼閉一只眼，除非那醫(yī)生故意炫耀――像克沃爾肯①那樣。

但說(shuō)到癱瘓、半身不遂、四肢麻痹和殘疾人士呢？哦，情況就完全不同了。林肯 萊姆才四十歲，而且還成功地?cái)[脫了呼吸機(jī)。除了體內(nèi)潛在的一些有害基因外，在醫(yī)學(xué)上沒(méi)有任何理由說(shuō)他不能活到八十歲。

伯格說(shuō)：“恕我直言，林肯。我得確信這不是一個(gè)圈套。”

“圈套？”

“檢察官。我以前上過(guò)一次當(dāng)?！?/p>

萊姆笑了。“紐約市的檢察官忙得很。他們可沒(méi)有工夫用殘疾人做誘餌，逮捕安樂(lè)死醫(yī)生?！?/p>

他不經(jīng)意地瞄向那份犯罪現(xiàn)場(chǎng)報(bào)告。

……被害人西南方十英尺處，在一小堆白沙中發(fā)現(xiàn)一簇證物：是一團(tuán)纖維，直徑大約六厘米，顏色灰白。經(jīng)由X射線(xiàn)能量色散分析儀檢驗(yàn)，此纖維組織成分為A2B5(Si，Al)8O22(OH)2。無(wú)法判斷纖維來(lái)源，也無(wú)法證實(shí)為何人所有。樣本已送聯(lián)邦調(diào)查局物證反應(yīng)中心作進(jìn)一步分析。

“我必須小心，”伯格說(shuō)，“現(xiàn)在這已成為我的職業(yè)生命。我已經(jīng)完全放棄整形外科了?？傊巡辉賰H僅是一份工作，我決定貢獻(xiàn)自己的余生去幫助有需要的人結(jié)束他們的生命?！?/p>

這團(tuán)纖維附近，大約相距三英寸遠(yuǎn)的地方，發(fā)現(xiàn)兩張紙片。其一為普通新聞紙，上有“下午三點(diǎn)”的字樣，泰晤士羅馬字體印刷，油墨成分與一般商業(yè)報(bào)紙所用油墨相同。另一張碎片似乎是某本書(shū)書(shū)頁(yè)的一角，上面印有頁(yè)碼823。字體為加拉蒙字體，紙張為日歷紙。ALS和同步進(jìn)行的茚三酮分析顯示兩張紙片上都沒(méi)有指紋……無(wú)法判定為何人所有。

有幾件事讓萊姆想不通，那團(tuán)纖維是其中之一。這么明顯的東西，佩雷蒂為什么輕易放了過(guò)去？還有，為什么這些證物――報(bào)紙碎片和纖維――會(huì)擺在一起？這里一定有問(wèn)題。

“林肯？”

“抱歉?！?/p>

“我在說(shuō)……你眼下沒(méi)有劇烈難忍的疼痛，也不是無(wú)家可歸的難民，你有錢(qián)，有才華，還當(dāng)警察的顧問(wèn)……這可以幫助很多人。只要你想要，你就能得到……呃……豐富多彩的生活就在你面前，你的人生之路還很漫長(zhǎng)呢?！?/p>

“漫長(zhǎng)，沒(méi)錯(cuò)，這就是問(wèn)題。漫長(zhǎng)的一生?！比R姆已經(jīng)懶得再客氣了，他咆哮道，“可是我不想要漫長(zhǎng)的一生。就這么簡(jiǎn)單?！?/p>