那人轉(zhuǎn)過(guò)身站住，正是祖蔭無(wú)疑，眉目間略有點(diǎn)倦怠，微笑道：“晚上關(guān)門(mén)后，自己去賬房領(lǐng)罰?！碧_欲走，又站住問(wèn)道，“老周，你可記得少奶奶什么時(shí)候回娘家去的？”

老周面有慚色，低頭想了半天道：“少爺，確切的日子我不記得，不過(guò)前后的情形大概還說(shuō)得上來(lái)?！庇衷谛睦锉P(pán)算了一回道，“先一天大掌柜差人告訴宅里，少爺您去了上海。又過(guò)了一天，第三天早晨我剛開(kāi)了大門(mén)，天還沒(méi)亮透呢，少奶奶就帶著丫頭走了。”祖蔭仿佛若有所思，過(guò)了良久才點(diǎn)點(diǎn)頭道：“罷了，今日就不必去領(lǐng)罰了。下不為例?！崩现苡窒灿掷?，一躬到底：“謝謝少爺寬厚?！敝宦?tīng)腳步聲往里宅去了，才直起身來(lái)。

老太太的屋子在里宅正中央，庭前架上滿滿一樹(shù)青翠，莖葉退了殘紅，濕漉漉的綠。側(cè)廂房里篤篤作響，木魚(yú)聲慢悠悠的，不疾不徐，在深宅的肅靜中聽(tīng)來(lái)，一記一記異常穩(wěn)實(shí)。祖蔭在門(mén)外悄悄地立了半晌，心神初定，方掀起簾子進(jìn)屋，只見(jiàn)丫環(huán)攏翠跪在側(cè)廂的觀音牌位前敲木魚(yú)，母親手里攏著念珠，在里廂的太師椅上闔著眼半躺半坐。

他有意放重腳步，慢慢走向側(cè)廂。攏翠扭頭一瞧，面上立刻浮上歡欣喜色，手上的木魚(yú)不知不覺(jué)便停住了，老太太卻在旁含含混混地問(wèn)道：“翠兒，困著了？”

他忙搖手制止攏翠出聲，又揮手讓她立到一邊，將長(zhǎng)衫下擺一提，自往蒲團(tuán)跪下，拿起黃楊木小槌繼續(xù)敲起。才敲了幾下，便聽(tīng)老太太嘆道：“攏翠，你要把木魚(yú)敲碎嗎？”

他忍不住停了木魚(yú)笑道：“我怎么聽(tīng)不出有什么分別？”丟下小槌站起身，走過(guò)去扶著老太太，笑道，“娘，我回來(lái)了?！?/p>

老太太仍有些瞌睡朦朧，眼睛半睜半閉道：“木魚(yú)督人精進(jìn)，最講究心平氣和。照你那么亂敲，菩薩都要被驚擾了?！闭f(shuō)了幾句話，慢慢醒過(guò)神，睜眼見(jiàn)是祖蔭，臉色一沉道，“你還有臉回來(lái)？十五萬(wàn)本錢(qián)的生意都不跟與家里商量，真?zhèn)€自己翅膀硬了？”

祖蔭卻陪著小心，說(shuō)話含笑，胸有成竹：“娘，這次走得匆忙，沒(méi)來(lái)得及跟您辭行，惹您擔(dān)心受累，確實(shí)是兒子不對(duì)?！狈鲋咸肆?，又向攏翠使個(gè)眼色。

攏翠捧了卷荷葉樣式的小茶盤(pán)靜靜走過(guò)來(lái)，里面放著一個(gè)薄胎青花蓋碗。他端起蓋碗，雙手奉給老太太，微笑道：“娘，您先喝杯茶潤(rùn)潤(rùn)口，我再把這半月的經(jīng)歷好好講給您聽(tīng)?！?/p>

老太太哼了一聲道：“左不過(guò)是些生意上的事，還敢跟我多嘴多舌？當(dāng)年剛嫁給你爹的時(shí)候，我也經(jīng)見(jiàn)過(guò)些風(fēng)浪。生意場(chǎng)上成者王敗者寇，一著不慎，前頭幾輩人的心血就打了水漂。只要你能守住祖業(yè)，一輩子衣食無(wú)憂，安逸富足，陳家的家底難道還不夠你花的？又何苦勞心費(fèi)神去弄什么紗廠？”

這杯茶本不欲接，卻見(jiàn)祖蔭眉目間盡是憔悴之色，自然是大半月勞碌奔波而致。她到底不忍心，接過(guò)茶盞喝了一口，搖頭道：“你自小愛(ài)讀書(shū)，不喜營(yíng)營(yíng)，娘還以為從牛欄里出了一匹馬……結(jié)果這馬到頭來(lái)又變回牛了?！?/p>

祖蔭眉目清明，但笑不語(yǔ)，半晌輕聲道：“娘，我總不能靠祖宗的蔭佑過(guò)一輩子。家業(yè)日后還要傳給后世子孫?！闭f(shuō)到此處心神一蕩，緩緩道，“我哪能一輩子不思進(jìn)取，分毫不添？”

老太太卻大不以為然：“你爹辛勞了一輩子，沒(méi)日沒(méi)夜得忙，到頭來(lái)有什么意思？這幾年瞧你安于守成，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)享福，娘心里極贊成的。至于添不添家業(yè)，娘本來(lái)就沒(méi)指望過(guò)你?！蓖蝗簧袂橐幻C，徐徐道，“可是你既然接手紗廠，就莫要小看這盤(pán)生意。十五萬(wàn)本錢(qián)砸下去，你若經(jīng)營(yíng)不好，陳家不因你富，卻要因你而敗了?！?/p>

祖蔭恭恭敬敬點(diǎn)頭道：“娘說(shuō)的是，兒子記住了。紗廠有二百號(hào)工人，我若不上心，把廠子弄砸，他們也就衣食無(wú)著。若因此流落街頭，我的罪過(guò)就數(shù)不清了。我此番既然立志做事，自會(huì)盡心竭力，先求無(wú)過(guò)，再求有功?！?/p>