河岸邊的青石板路即使晴天也像洇著水漬，陰潤潤的濕。河岸人家櫛比鱗次，日色淡黃，照在極白的粉墻上，烏篷船在河中悠悠來往。黃包車到巷口就不往里走了，祖蔭扶著她下車，指著巷里第二戶人家道：“就是那里了。”

她瞧著那兩扇烏黑發(fā)亮的大門，突然間生出無窮懼意，無論如何不敢上前拍門。門卻吱呀一聲洞開，進(jìn)寶笑容滿面地站在門后，拱手道：“雪櫻姑娘，嬸子在樓上等您半天了，快上去罷?！?/p>

這院子從外看并不惹眼，進(jìn)來了卻精巧深邃，庭院深深。青石的小徑甚是清潔，一株白玉蘭種在小魚池邊，半開半含苞。半邊樹被屋檐影子罩著，陽光未到處，花朵上露水猶濕。二樓臨院第一間房的窗戶大開，一人正扶著窗框往下看，見她進(jìn)來，無聲無息地隱沒在窗后。

雪櫻遲疑半晌，終于走進(jìn)屋里，踏著木樓梯往二樓去，仰頭看上去，雕花朱漆欄桿間透著淡碧的天色，一枝玉蘭斜斜在朱欄間盛開，白得刺目。她閉目深深嘆一口氣，且停且住，好容易挨到二樓第一間房前，背上已密密地出了一層汗。

三德嬸整個(gè)身子都隱在門后，神色不甚分明，凝視她半晌，終于徐徐開口，語氣波瀾不驚，不喜也不怒：“進(jìn)來坐吧，給姑娘道喜了。”

這話聽在耳里如針刺刀割，她幾乎要墜下淚，哽咽道：“娘，我知道自己有錯(cuò)處……”

三德嬸臉上神色極是平靜，說的話卻如平地驚雷：“你不用叫我娘。我特特地從陳家灣趕來，又等了半日，就為了跟姑娘說一句，我不是你娘?！?/p>

淡淡地看了她一眼道：“你的親娘珍珠，當(dāng)年嫁到南京富貴人家，過了幾年不明不白地死了，死前偷偷地把你托給我撫養(yǎng)，我和你三德叔就是為了這個(gè)，才輾轉(zhuǎn)搬到陳家灣。”凄然苦笑道，“姑娘論起來是大戶家小姐，果然是金貴身子，鄉(xiāng)下養(yǎng)不住。既然敢跟陳家少爺私奔，又跟他圓了房，日后的苦楚就請姑娘自己擔(dān)著罷。陳家灣容不得私奔的人，你也回不去了。”

她原以為自己不會(huì)流一滴淚，卻終于忍不住潸然淚下：“我雖沒生你，可十五年來含辛茹苦將你養(yǎng)大，沒有功勞也有苦勞，但求姑娘一件事?！碧质脺I道，“你娘的事情，我也說不好，總之她只怕瞞著我什么。我老著臉求你，請姑娘起個(gè)誓，日后若被人問到身世，千萬別提到陳家灣?！闭f到此處，突然神色極為堅(jiān)執(zhí)，“請姑娘起個(gè)誓。只要你起了誓，就算與我兩不相欠，我也好回家去。”

雪櫻早已泥塑木雕似的呆了，雙膝一軟跪在當(dāng)?shù)兀蹨I紛紛：“娘，您一定是騙我的。我從記事起就在陳家灣，連村口都沒出過，怎么可能跟什么南京有牽連？”

三德嬸神色冷漠，站起身道：“諸路神靈在上，方才若有半句假話，教我口舌生瘡。你自己既然不肯發(fā)誓，那就聽我說罷?！眰?cè)目往院中掃了一眼，只見祖蔭負(fù)著手站在樓前，背影清峙挺拔，心中突然起了一陣恨意，冷然道，“你若日后對旁人提到自己的身世，天打五雷轟，青天白日遭逢邪祟，都要落在陳祖蔭身上?！蔽创汛鹪?，便一陣風(fēng)似的出了門。

祖蔭站在院中小魚池邊，看池中金魚嬉戲，無端端只覺打個(gè)寒戰(zhàn)，卻見三德嬸滿臉寒霜，咚咚地從屋里出來，冷笑道：“該說的都跟雪櫻說了，恭喜少爺心愿圓滿。昨日原是搭著陳管家的車進(jìn)城的，他不過礙著全灣人的面子，才跟著我來勸您。您是少爺，不愛聽誰也管不了，愛送他們夫婦上哪里，本來也不關(guān)我事。只是這會(huì)子該回去了，我還得搭車，求您將他們找回來吧?！?/p>

祖蔭微有窘意，抬頭見樓上毫無動(dòng)靜，心里牽掛，略一沉思叫過進(jìn)寶：“你將嬸子送到大掌柜家等著，再去劉家請陳管家回來?！比聥鹇牣呉宦暡豢?，轉(zhuǎn)身便往大門走。

他心里突然百感交集，不假思索喊出聲：“嬸子請留步。”將長衫下擺一提就地跪下，只覺眼里微微發(fā)潮，想了半晌說，“謝謝嬸子成全?！比聥鹄浜咭宦?，并不答話，昂然走出。