祖蔭的父親當(dāng)年遲遲不肯替他定下婚事，自有原因。陳家祖上做生意起家，后來雖漸漸發(fā)達(dá)，門第卻差了些。本地高門戶的哪肯將正出的小姐嫁與他家？若是庶出的女兒，陳家又覺得吃虧，左選右挑竟沒個稱心如意的。

陳家為了賭門第這口氣，祖蔭一落地能走路時，便逼著他念書。雖然光緒三十一年里科考停了，也由著他一直讀到17歲，不能不專心接手生意了，陳父才上孔師傅家去親自辭謝。也是天緣湊合，這天孔家雇的丫頭荔紅正巧病了，不得已讓小姐玉鈿端茶招待。

陳父后來向祖蔭的娘夸道：“孔家的小姐儀態(tài)好得很，端著茶盤就像是飄過來一般，走路時裙子紋絲不動?！笨准壹揖畴m平常，說起來到底是書香門第。況且祖蔭開蒙起便由孔老師授課，逢年過節(jié)陳家都上門拜謝，關(guān)系非同一般。孔家也十分鐘意祖蔭，這湊巧間三管齊下，親事便說成了。

玉鈿16歲嫁到陳家，時光荏苒，四年如流水般過去了，自己也是心事重重。幾年來陳家上下翹首盼望子嗣，她卻月月放空，一點響動也沒有。老太太明里暗里都勸兒子納妾，祖蔭只裝作聽不見。那日老太太狠狠地發(fā)了一回脾氣，他便一溜煙走了，竟躲得無影無蹤。

往常祖蔭也為這個躲出去，不過總不如這次時間長。玉鈿今日一覺醒來，見窗戶紙微微透著一點亮，想必天色還早，偏頭瞧著床上鋪的紋金緞被面，上頭繡的鸚鵡細(xì)細(xì)密密用金線織就，栩栩如生，色彩十分富麗。兩只鸚鵡相向而立，拍著翅膀要飛起來一樣――無端端的便叫人發(fā)煩，伸手將繡著花鳥草蟲的紗帳拉過來蒙著自己的眼睛，屋里一堂檀木家具便如驟然跌到云里，朦朦朧朧地看不清楚。瞧了一會，雙目炯炯睜著再無絲毫睡意，不如穿衣起來。

妝臺前放著一盆重瓣水仙花，白花綠葉清雅素凈，香氣陣陣浮動。玉鈿掐下朵開在最底下的，將花兒一瓣瓣地撕下來，默數(shù)花瓣數(shù)目，到最后卻是雙數(shù)。正待再掐一朵重新數(shù)過，門吱呀一聲響，丫頭荔紅端著托盤小心翼翼地進(jìn)來，見滿桌子撒的都是花瓣，驚叫道：“小姐，這花兒今天要拿到廟里上香獻(xiàn)觀音的。”

她這才想起來，今天正是去城西沉香寺上香的日子，前兩天特意預(yù)備水仙花準(zhǔn)備獻(xiàn)給送子觀音，笑道：“倒難為你記著。我瞧它開得好看，不知不覺就掐一朵下來?！?/p>

荔紅將盤子放在桌子上，擦汗道：“這可是小姐的頭等大事，我能不記著嗎？好容易護(hù)著花兒到這時節(jié)才開，可別糟踐了。藥煎好半日，不熱不涼的，快點先喝藥吧?！?/p>

湯藥果然并不似往日般熱氣騰騰，觸手生溫，她端起來喝了一口，皺眉道：“今天這藥怎么不像前幾天那么苦？倒有些甜津津的味道?！?/p>

荔紅笑道：“我見小姐前兩日苦得難受，特意多加了些甘草?！?/p>

她話還未說完，玉鈿便刷地端起碗，將湯藥咣當(dāng)?shù)惯M(jìn)痰盂里，橫眉怒目道：“誰叫你自己私自增減配方的？這藥雖然不苦，你可知道喝下去還能起什么效果？”

見荔紅眼淚汪汪，她將聲音放緩道：“紅兒，我知道你是好心，覺得我喝這湯藥苦得難受?？赡悴恢?，這上上下下盯著看著我不生養(yǎng)，怨聲載道。這藥苦一會兒便完了，我還經(jīng)受得住。你去將藥重新煎過，記住照著藥方子，一點分量都不能改?！?/p>

荔紅嘟囔道：“姑爺十天倒有九天住在書房里，哪里都能怪小姐了？”見她眼風(fēng)掃過，才不敢言語了。

屋里驀然安靜，半晌她深深地嘆口氣道：“他歷來就是這個性子……”

荔紅突然想起大半夜里的動靜，遲疑道：“昨晚睡下半天了，仿佛聽得馬廄里有聲響，說不定是姑爺回來了。”

玉鈿搖頭道：“他既然回來了，怎么這半天都不教人知道？左不過是馬兒打架，別自己瞎猜，快去煎藥吧。估摸著時辰也該預(yù)備去沉香寺了，早些去人少清靜，也顯得咱們心誠?！?/p>

沉香寺里果然十分清靜。玉鈿親自將水仙花供在送子觀音的香案前，將三炷香插起，默默提衣跪下，閉目許愿。她許愿的聲音極低，荔紅離她雖近，也隱約只聽得一兩句：“……情愿一輩子持齋茹素……另起金身……”