“或許它不對(duì)你朋友的口味？”她說道，但眼睛卻盯著我，而不是尼基。

“妙極了，”尼基輕聲說，“真的?！?/p>

“她非常喜歡?！蔽艺f。羅西注視的目光挪到了尼基的臉上。尼基對(duì)這盤菜的評(píng)價(jià)和我不相上下，看起來羅西終于心滿意足了。

在用餐的過程中，我東拉西扯地挑起了一些話題。在美食和酒精的雙重作用下，尼基似乎放松了警惕。在她冷漠而平靜的表面之下，開始顯現(xiàn)出一些生命跡象。仿佛多年來她都被施了定身咒。如今，她正從這個(gè)詛咒中緩緩覺醒。

“你覺得我應(yīng)該從什么地方下手呢？”我問道。

“嗯，我說不好。以前那時(shí)候，我總是對(duì)他的女秘書很好奇。她名叫莎倫 耐普爾。她在我們倆認(rèn)識(shí)之前就在為他工作了。但我總覺得她有點(diǎn)不對(duì)勁兒，她的態(tài)度有些奇怪?！?/p>

“她和你丈夫有一腿嗎？”

“我想不會(huì)。我說不清是因?yàn)槭裁础５揖褪强梢员ＷC，他們倆之間沒有任何男女方面的關(guān)系，而是別的什么關(guān)系。她有時(shí)會(huì)對(duì)他冷嘲熱諷。如果換作別人，勞倫斯絕不會(huì)忍受的。我第一次聽到她這樣說的時(shí)候，我認(rèn)為他肯定會(huì)把她開除，可他連眼睛都沒眨一下。她也從來不聽他瞎扯，也不加班。即使在他手頭有大案子的時(shí)候，她也不肯在周末加班。而他也從不會(huì)對(duì)她發(fā)牢騷。如果他需要幫手的時(shí)候，他會(huì)臨時(shí)再雇人。這真不像他的作風(fēng)!但是，我問起他這事兒的時(shí)候，他的反應(yīng)就好像我犯神經(jīng)病了似的，完全在小題大做。當(dāng)然了，她的確很能干，不是那種平庸的辦事員?！?/p>

“你知道她現(xiàn)在在哪兒嗎？”

尼基搖了搖頭?！八郧俺Ｗ≡诶锔ダF(xiàn)在不住那里了。至少電話簿里沒有她的名字了?！?/p>

我記下了她最后的地址?！拔矣X得你對(duì)她的了解始終都不夠深入。”

尼基聳了聳肩。“我們也就是在我去辦公室的時(shí)候有些普通的交往，都是些很平常的事。”

“她的朋友呢？或者她常去什么地方？”

“我不知道。我覺得她的生活方式可能會(huì)使她有些入不敷出。她一有機(jī)會(huì)就出去旅行，而且她那時(shí)候的衣著可比我的高檔多了?！?/p>

“庭審的時(shí)候她也出庭作證了吧，是嗎？”

“對(duì)。很不幸，她曾見過我跟他之間的幾次激烈的爭吵，沒幫上我什么忙。”

“哦，這倒是值得調(diào)查一下?！蔽艺f，“我看看能不能打探到她的消息。還有什么關(guān)于勞倫斯的情況嗎？他死的時(shí)候有沒有卷進(jìn)什么爭執(zhí)當(dāng)中？是不是有什么私人恩怨或是什么重要的官司？”

“我覺得沒有。他經(jīng)手的案子都不小?！?/p>

“好吧！我覺得首先應(yīng)該找查理 斯科索尼談?wù)?，看看他有什么好說的。然后我們就從這兒開始調(diào)查吧?！?/p>

我把餐費(fèi)放在桌上，和尼基一起走出酒吧。她的車就停在附近，是一輛墨綠色的奧茲莫比爾 轎車，已經(jīng)相當(dāng)過時(shí)了。我一直目送她開車離開，才走過半個(gè)街區(qū)回到住處。

進(jìn)了房間，我先給自己倒上一杯酒，然后坐了下來。我要整理一下目前已經(jīng)搜集到的信息。我有一套數(shù)據(jù)記錄的方法，也就是將情況整理成三乘五英寸的索引卡片。這些記錄絕大多數(shù)都與見證人有關(guān)。比如：他們的身份、他們?yōu)槭裁磿?huì)牽涉到調(diào)查中、訪談日期、后續(xù)調(diào)查等等。有一些卡片是需要我查證的背景信息，還有一些是關(guān)于法律術(shù)語的筆錄。這些卡片在我撰寫報(bào)告時(shí)，成為一種非常有效的記錄事實(shí)的工具。我一般會(huì)用大頭釘把它們釘在我辦公桌上方的一塊大告示板上，隨后凝神注視，并暗自考慮著自己從中得出的結(jié)論。驚心動(dòng)魄的矛盾、意外現(xiàn)身的差異以及容易忽視的問題常常就這樣顯現(xiàn)出來了。

我還沒有為尼基 法伊夫建立任何卡片，我也沒有嘗試著評(píng)估我所掌握的信息。我不愿意過早做出某種推斷，因?yàn)槲覔?dān)心它會(huì)干擾整個(gè)調(diào)查的進(jìn)程。本案中有一點(diǎn)很清楚，那就是兇手是否在犯罪現(xiàn)場的意義已經(jīng)幾乎沒有了。如果你費(fèi)盡心機(jī)地用毒藥偷換了他人抗過敏膠囊中的藥末，那么接下來你只需靜觀其變就行了。如果你不愿意冒毒死家中其他人的風(fēng)險(xiǎn)，那么你必須確保只有謀殺對(duì)象才服用某種特別的處方藥。不過，很多藥品都能滿足這項(xiàng)要求。比如：降血壓藥、抗生素、甚至可能是安眠藥。只要你能夠接觸到這些藥品，那就沒什么問題。你的謀殺對(duì)象可能要用兩天或兩周才會(huì)服藥，但他最終總會(huì)順順當(dāng)當(dāng)?shù)匕阉幫滔氯?；而你甚至能夠抽出時(shí)間來趕制一份像樣的傳真，以表達(dá)你的震驚與哀傷。這種計(jì)劃還有一個(gè)更大的好處：那就是你根本不必親臨現(xiàn)場，自己開槍射殺、用棍棒打死、用利器砍死或者動(dòng)手掐死你的謀殺對(duì)象。即便殺人的動(dòng)機(jī)非常強(qiáng)烈，但一般人也都會(huì)認(rèn)為：要看著別人的眼睛鼓出來，聽著他或她臨終前急切慌亂的吶喊，實(shí)在是件非常惡心的事。另外，如果你親自動(dòng)手的話，局面可能會(huì)發(fā)生一百八十度的逆轉(zhuǎn)，甚至把自己弄得躺到太平間的停尸臺(tái)上；這種令人不安的可能性也是存在的。

就作案手法來說，利用夾竹桃的伎倆還真有它的高明之處。這種灌木在圣特雷薩隨處可見；有些能長到十英尺高，開著粉色或白色的花，掛著苗條動(dòng)人的葉子。你不必費(fèi)心去做那些明目張膽的事情，比如在這個(gè)根本沒有老鼠的城里購買鼠藥；你也用不著夸張地戴著一副假胡子，到本地的五金店中索要某種殺蟲劑。你在事后會(huì)心安理得。總之，謀殺勞倫斯 法伊夫（很明顯也包括麗比 格拉斯）的方法即便宜，又容易獲得，而且操作簡便。我的心中確實(shí)也還有一些疑問，在熄燈之前我將它們?nèi)坑浟讼聛?。?dāng)我入睡的時(shí)候，已經(jīng)是后半夜了。