劉驁為了安慰班媞，決定拜班伯為定襄太守。這對(duì)班伯來(lái)說(shuō)，是個(gè)機(jī)會(huì)。班伯雖然文士出身，卻有慷慨之氣，幾次上書(shū)要求出使匈奴。年初時(shí)，單于來(lái)上朝大漢皇帝，劉驁就曾命班伯持節(jié)在塞下相迎?，F(xiàn)在，定襄的大姓石氏和李氏愈發(fā)膽大妄為，不僅聚眾斗毆，竟然還敢追殺官吏，班伯剛剛上了奏折，請(qǐng)求派去鎮(zhèn)守定襄。劉驁覺(jué)得班伯的才能亦足以勝任，便準(zhǔn)奏了。至于王鳳，他向來(lái)看好班伯，既然班伯自己有成就一番的志氣，王鳳也就順?biāo)浦哿恕?/p>

迷迷糊糊中，班媞感覺(jué)有人輕輕撫著她的臉，她睜開(kāi)眼，只看見(jiàn)劉驁就在身旁，坐在床沿，安靜地看著她。

“你哭了。”劉驁說(shuō)的時(shí)候，手還在摩挲著她的頭發(fā)，撩過(guò)來(lái)撩過(guò)去。這種溫柔讓班媞疑慮起來(lái)。她還是說(shuō)：“沒(méi)有，臣妾很好?！眲Ⅱ堄弥讣廨p輕地劃過(guò)她的臉頰，笑說(shuō)：“媞兒，你在夢(mèng)里哭了吧。是朕替你拭去淚珠的?！?/p>

班媞忽然很煩。這不是劉驁。他不應(yīng)該這么溫馴，不應(yīng)該這么柔情蜜意，他就應(yīng)該一臉自以為是的表情，是那個(gè)又軟弱又矜持的蠢人。劉驁的甜蜜超出了班媞的預(yù)想，她越發(fā)固執(zhí)了，輕輕地?fù)u頭說(shuō)：“陛下，臣妾很好?；蛟S是夢(mèng)中迷了眼?！眲Ⅱ埡鋈话阉纳眢w往榻上潦草地一放，站起來(lái)，冷冷地說(shuō)：“班—婕—妤，你又來(lái)了?！?/p>

走到帷幔邊，他看來(lái)氣已消了一些，又回過(guò)頭來(lái)對(duì)她說(shuō)：“朕剛剛遣侍中中郎將王舜奉璽書(shū)印綬，拜班伯為定襄太守了，讓王舜自己去保護(hù)單于。去定襄主事，是你哥哥一直的心愿。”

班媞趕緊從床榻上起身，拜謝：“謝陛下。陛下能夠讓臣妾的兄弟多加歷練，臣妾非常感激?！?/p>

劉驁看到班媞在病中猶自掙扎著起來(lái)，有點(diǎn)于心不忍，便說(shuō)：“你知道嗎？朕一開(kāi)始就覺(jué)得，你與你哥哥長(zhǎng)相酷似，當(dāng)初我也是因?yàn)檫@樣，一眼就留意上你。”他接著又說(shuō)，“這次倒是遂了王鳳的意，他一向想拉攏班伯。只怕這樣一來(lái)，皇后又該緊張了。哼?！彼呎f(shuō)就邊想起許娙，這個(gè)女人，她該又把班媞和王鳳樹(shù)為假想敵了。

班媞不得不解釋?zhuān)骸暗绺绮⒎桥矢綑?quán)貴之人……”

劉驁打斷她的話，說(shuō)：“朕知道，班伯就是一位儒生，很有才能，朕欣賞他跟王鳳沒(méi)關(guān)系。”

“大司馬大將軍的權(quán)勢(shì)這么大，臣妾一家并不敢和他攀上關(guān)系。這點(diǎn)，想必陛下也能理解?！?/p>

“王鳳的權(quán)勢(shì)大了就這么讓人討厭嗎？朕明白，你們大家都在埋怨我，覺(jué)得朕太過(guò)縱容王鳳了?！眲Ⅱ垜K然笑著，語(yǔ)氣也變了，說(shuō)，“誰(shuí)都覺(jué)得我無(wú)能。你們?cè)趺粗牢覜](méi)有辦法把王鳳趕出朝廷？你們?cè)趺粗牢也皇枪室獾?？都以為我怕他，以為我怕太后。也許吧。但這些年，你看王鳳的權(quán)力就真的那么穩(wěn)固嗎？每天下朝以后，我都在想，王鳳說(shuō)得到底對(duì)不對(duì)，我到底能不能有比他更好的決策。結(jié)果不能。絕大多數(shù)時(shí)候，他都比我高明一點(diǎn)，不多，也就一點(diǎn)點(diǎn)。他對(duì)朝中諸幕僚的了解比我細(xì)致，他對(duì)人事的任命比我準(zhǔn)確，甚至有魅力讓更多的人圍繞在他周?chē)Ｎ矣凶灾?。我一直在努力，可是，我自?wèn)無(wú)法比他更高明。再放眼整個(gè)朝廷，又能有什么人比王鳳更適合執(zhí)政？沒(méi)錯(cuò)，王鳳確實(shí)有結(jié)黨營(yíng)私，打擊異己之嫌，王商之死，王章之死，每一樁，每一件，我都記在心上。但現(xiàn)在朝中誰(shuí)又是清白的呢？”

班媞吃驚地看著他。劉驁又說(shuō)：“我知道，我一直對(duì)王鳳忍讓退避，對(duì)劉家天下，未免是飲鴆止渴，不負(fù)責(zé)任；可是，對(duì)于天下百姓，他比我有能力，未必不是百姓之福?？墒?，我心里想的，誰(shuí)給我機(jī)會(huì)去解釋了？去對(duì)那些大臣說(shuō)我沒(méi)本事？去向母后解釋我不想待在這個(gè)位置上？皇后怎么能容忍我對(duì)王鳳的這種尊重？”他嘴角挑起了一點(diǎn)笑，說(shuō)，“而你，只會(huì)更加證實(shí)我的窩囊吧?！?/p>

班媞不知說(shuō)什么好，避開(kāi)他的目光，勉強(qiáng)說(shuō)了句：“陛下何必把自己說(shuō)得如此不堪呢……”

劉驁冷笑著說(shuō)：“我沒(méi)有夸張。如果我在你眼里不是這么毫無(wú)地位，你怎么會(huì)這么待我？”

她也生氣了：“既然臣妾不能讓陛下寬心，那你又何必來(lái)找我呢？后宮這么多美人，陛下盡管自便?！卑鄫q含著一朵笑，饒有興致地看著他，像是不懂他在說(shuō)什么。

劉驁看到班媞這種寬解的笑，氣更不打一處來(lái)?？墒侨思乙矝](méi)說(shuō)錯(cuò)呀。劉驁最后憋出了一句：“我根本就不應(yīng)該來(lái)找你，是我太傻了。我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)像你那么難侍候的女人?！?/p>

皇帝被她氣走了，現(xiàn)場(chǎng)只留下怔忡的班媞。

劉驁是故意把自己的怨氣積聚起來(lái)，放大的。他知道班媞總是沒(méi)有錯(cuò)，所以他才受到了傷害。他不想挽回，反而更尖銳地刺痛自己。劉驁似乎越來(lái)越深地陷入這種自我虐待中：他要通過(guò)敗壞自己，來(lái)羞辱班媞。

劉驁?jiān)诎鄫q這里，只能得到滿身的挫折感。班媞心里樹(shù)起的籬笆有三千丈那么高，他始終不得其門(mén)而入。他不是沒(méi)有勵(lì)精圖治過(guò)。這兩年來(lái)，他很少微服私行，不再四處游獵，也想理清朝政，也想好好陪陪女兒?？墒?，看哪，他得到的結(jié)果就是這樣！

劉驁不知為什么。平心而論，他在位這八年時(shí)間，軍械武器長(zhǎng)年藏放在庫(kù)房中，太平無(wú)事 ，既無(wú)內(nèi)亂，也無(wú)外患；倉(cāng)廩豐實(shí)，百姓生活安定。說(shuō)到公卿幕僚，固然看不出誰(shuí)有經(jīng)世濟(jì)才的能耐，但誰(shuí)都不是大奸大惡，多少有幾分學(xué)問(wèn)。起碼，劉驁要守成是沒(méi)問(wèn)題的。孝元皇帝留給他都內(nèi)錢(qián)四十萬(wàn)萬(wàn)、水衡錢(qián)二十五萬(wàn)萬(wàn)、少府錢(qián)十八萬(wàn)萬(wàn)；宣元二帝給劉驁積攢下來(lái)的家底足夠了，先帝們鎮(zhèn)惡撫遠(yuǎn)，也給他清掃出空間。如果嫌沒(méi)有實(shí)權(quán)，難道劉驁身邊的臣子還能比孝惠帝身邊的臣子更難對(duì)付嗎？難道王太后還能比呂太后更強(qiáng)悍嗎？

劉驁被一種強(qiáng)烈的失敗感糾纏著，困頓不堪。誰(shuí)都不需要他，班媞不需要，王太后不需要，朝廷不需要，天下也不需要。他重新坐上他的飛行殿，帶著一眾隨從，在長(zhǎng)安四周斗雞走馬，漁田打獵，云游去也。