倒數(shù)四十四小時

無三不成理。

擁有榮譽一級工程學(xué)位、機身和機械動力領(lǐng)域的合格證書，以及聯(lián)邦航空管理局頒發(fā)的每一種飛行相關(guān)執(zhí)照的珀西·克萊，沒有時間迷信。

但是坐在防彈廂型車里，經(jīng)由中央公園駛往位于城中心的聯(lián)邦庇護所時，她還是想起了一句古老諺語――迷信的旅客總是把它當恐怖經(jīng)文一樣掛在嘴邊復(fù)誦――“無三不成理”。

就連悲劇也是一樣。

首先是愛德華，現(xiàn)在則是第二件不幸――羅恩?塔爾博特從辦公室透過手機告訴她的這個消息。

珀西像三明治一樣，被夾在布萊特?黑爾和那名年輕的警探杰里?班克斯中間，她垂下頭，黑爾看著她，班克斯則機警地看著窗外的交通、行人和街上的樹。

“美國醫(yī)療保健組織同意再給我們一次機會?！彼柌┨卣f話的時候，帶著令人焦慮的喘息聲。塔爾博特是她認識的最佳飛行員之一，不過他已經(jīng)有多年沒開飛機了――因為不穩(wěn)定的健康狀況而遭到停飛。珀西認為，如果僅僅是因為沉溺于酒精、煙草和食物這樣的原罪來，這種懲罰太不公平，主要是因為她自己也有著同樣的嗜好?！拔业囊馑际钦f，他們可以取消合約，因為炸彈并不包括在不可抗力的因素之內(nèi)。他們不會原諒我們的表現(xiàn)?！?/p>

“但是他們還是讓我們飛明天那一趟？”

一陣停頓。

“是啊，他們讓我們飛?！?/p>

“少來這一套了，羅恩，”她生氣地表示，“我們之間不需要扯這些鬼話。”她聽見他點著了另一根香煙。羅恩體態(tài)肥胖、一身煙味，在她嘗試戒煙那一段時間，會伸手向他周轉(zhuǎn)駱駝牌香煙。塔爾博特從來不在意是否換上了干凈的衣物或刮了胡子，他也不太會轉(zhuǎn)告壞消息。

“是FB?！彼銖娬f出口。

“她發(fā)生什么事了？”

N695FB是珀西·克萊的利爾35A噴氣機，不過并沒有任何書面證明指出這種從屬關(guān)系。在法律上，這架雙引擎噴氣機是由摩根飛機租賃公司租給掛名在哈得孫空運公司旗下的完全獨立克萊―卡尼控股公司的。而摩根飛機租賃公司，則是向喬拉控股公司的子公司――一家在特拉華州注冊的運輸之道公司――租了這架飛機。這一類合法而且常見的拜占庭式協(xié)議17，讓飛機和墜機都變得異常昂貴。

不過哈得孫空運的每一個人都知道N695FB屬于珀西。她在這架飛機上已經(jīng)累積了數(shù)千個小時的飛行時數(shù)記錄，它是她的寵物、她的孩子。愛德華不在身邊的許多夜晚，她只要想到這架飛機，就可以暫時撫平寂寞帶來的刺痛。一根可愛的操縱桿，讓這架飛機可以飛到四萬五千英尺的高度和四百六十節(jié)的速度――時速超過五百英里。她很清楚這架飛機還可以飛得更高、更快，不過這是一個不能讓摩根飛機租賃公司、喬拉控股公司、運輸之道和聯(lián)邦航空管理局知道的秘密。

塔爾博特最后終于表示：“為她裝上配備，會比我想象中還要困難?！?/p>

“動手進行吧！”

“好吧，”他最后終于說了出來，“斯圖走了?！彼箞D?馬夸德是他們的技工主管。

“什么？”

“那個王八蛋準備辭職。嗯……不過他還沒開口。”塔爾博特繼續(xù)說，“他來電話請病假，但是口氣有點奇怪，所以我打了幾通電話。原來他準備到西科斯基18上班，已經(jīng)接了那邊的工作?！?/p>

珀西有些不知所措。

這是一個大問題。利爾35A噴氣機原始的配備是八個客座，為了配合美國醫(yī)療保健組織的貨運，大部分的座椅都必須撤走，然后裝上減震緩沖和冷凍柜的支架，并從引擎的發(fā)電裝置接出額外的電源插座。這也就表示，最主要的工作在電力和機身上面。

所有的技工之中，就屬斯圖?馬夸德最優(yōu)秀，他在創(chuàng)記錄的時間內(nèi)裝配了愛德華那架飛機。沒有他的話，珀西還真不知道他們?nèi)绾卧诿魈炷且惶孙w行之前完成裝配。