行星一樣的巨大，尸骨一般的泛黃。

那一顆沙粒在電腦屏幕上逐漸放大。這個(gè)男人身體前傾坐著，他感到脖子疼痛，眼睛則因?yàn)閷Ｐ抹D―不是因?yàn)橐暳θ毕莰D―而用力瞇了起來(lái)。

遠(yuǎn)方傳來(lái)陣陣?yán)茁?。早晨的天空又黃又綠，暴風(fēng)雨大概隨時(shí)都可能出現(xiàn)；這是有史以來(lái)最潮濕的一個(gè)春天。

沙粒……

“放大?！彼逻_(dá)指令，屏幕上的影像忠實(shí)地放大了一倍。

怪事，他心想。

“光標(biāo)往下移動(dòng)……停?！?/p>

為了研究屏幕上的影像，他的身子繼續(xù)使勁地向前傾。

沙粒是刑事鑒定專家的一種樂(lè)趣，林肯?萊姆心想，一小塊從零點(diǎn)五毫米到兩毫米大小的巖石（超過(guò)這個(gè)尺寸就成了碎石，低于這個(gè)范圍則成了泥沙），有時(shí)候混雜著其他的元素。它就像黏稠涂料一樣黏附在罪犯的衣物上，然后適時(shí)彈落并隱藏在犯罪現(xiàn)場(chǎng)，為兇手和被害人建立起某種關(guān)聯(lián)。它也能夠告訴我們嫌犯曾經(jīng)去過(guò)哪些地方：不透光的沙粒表示他曾經(jīng)去過(guò)沙漠，透明的沙粒則表示他去過(guò)沙灘；角閃石表示加拿大，黑曜石則來(lái)自夏威夷；石英和火成巖來(lái)自新英格蘭，平滑灰色的磁鐵礦則來(lái)自北美五大湖的西部。

但是這顆沙粒到底來(lái)自何處？萊姆一點(diǎn)頭緒也沒(méi)有。紐約一帶大部分的沙粒都是石英和長(zhǎng)石，來(lái)自長(zhǎng)島灣的巖質(zhì)較硬，大西洋一帶呈沙塵狀，哈得孫河一帶渾濁泥濘。但是這一顆呈白色而閃閃發(fā)亮，不僅表面粗糙，還摻雜了紅色的球狀物。還有，這些莫名的環(huán)狀物到底是什么東西？這種白色的石質(zhì)環(huán)狀物，就像是烏賊的微小切片一樣，他從來(lái)沒(méi)有看過(guò)任何類似的東西。

這個(gè)難題讓萊姆一直到清晨四點(diǎn)鐘都睡不著。他剛剛送了一份樣本到華盛頓，給一位聯(lián)邦調(diào)查局犯罪實(shí)驗(yàn)室的同事――心不甘情不愿地，因?yàn)榱挚?萊姆痛恨由其他人來(lái)回答他自己的問(wèn)題。

床邊的窗口出現(xiàn)了一些動(dòng)靜。林肯眼睛一瞥，看見(jiàn)他的鄰居――兩只結(jié)實(shí)的游隼已經(jīng)醒了過(guò)來(lái)，正準(zhǔn)備動(dòng)身獵食。鴿子們小心了，林肯心想。接著他歪著頭低聲抱怨：“媽的！”不過(guò)他的沮喪并非來(lái)自于辨識(shí)一個(gè)不愿意合作的證物，而是由于即將出現(xiàn)的干擾。

樓梯間傳來(lái)了急促的腳步聲。托馬斯讓來(lái)訪者進(jìn)了門(mén)，但萊姆并不希望在這時(shí)候見(jiàn)客。他憤怒地盯著門(mén)廊。“看在老天的分上，不要現(xiàn)在！”

但是他們并沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，就算聽(tīng)見(jiàn)了也不會(huì)停下腳步。

他們總共兩個(gè)人……

其中一個(gè)體形魁梧，另一個(gè)則相反。

未上鎖的房門(mén)上出現(xiàn)一陣短促的敲門(mén)聲，緊接著他們走了進(jìn)來(lái)。

“林肯?！?/p>

萊姆咕噥著應(yīng)了一聲。

朗?塞林托是紐約市警察局的一級(jí)警探，沉重的腳步聲就是他的杰作。輕盈地走在一旁的是他那位較為清瘦、年輕的搭檔，穿著瀟灑的暗棕色格子西裝的杰里?班克斯。他用噴霧發(fā)膠整理過(guò)他一頭蓬亂的鬈發(fā)――萊姆可以聞得到丙烷、異丁烷與乙烯基乙酸鹽的氣味――但那頭如同雜草般的亂發(fā)仍然神氣活現(xiàn)，就像漫畫(huà)人物達(dá)格伍德②的頭發(fā)一樣迷人。

胖子環(huán)顧了一下位于二樓這間二十英尺見(jiàn)方，墻上沒(méi)有掛著半幅畫(huà)像的臥房。

“這個(gè)地方看起來(lái)不太一樣，林肯。”

“沒(méi)什么不一樣?！?/p>

“啊，我知道了――看起來(lái)干凈了一些?！卑嗫怂拐f(shuō)，但是因?yàn)槭ФY而又趕緊住嘴。

“干凈，當(dāng)然?！蓖旭R斯說(shuō)。他穿著一條干凈且燙得平整的褐色便褲、一件白襯衫，戴著那條林肯認(rèn)為過(guò)分華麗，不過(guò)卻是他親自郵購(gòu)買(mǎi)來(lái)送給這個(gè)年輕人的花色領(lǐng)帶。這個(gè)助手跟著萊姆已經(jīng)有好些年了――雖然他被林肯解雇過(guò)兩次，自己也曾經(jīng)一度辭職，但是我們的刑事鑒定專家重新聘用這位護(hù)士兼助理的次數(shù)也一樣多。托馬斯對(duì)于四肢麻痹癥的認(rèn)識(shí)已經(jīng)足以讓他成為一名醫(yī)生，也從林肯身上學(xué)習(xí)了足以讓他當(dāng)上一名警探的法醫(yī)學(xué)。他很滿足于這一份被保險(xiǎn)公司稱為“看護(hù)”的工作，只是萊姆和托馬斯都藐視這個(gè)名稱；萊姆有時(shí)候會(huì)叫他為“雞媽媽”或“復(fù)仇女神”，兩種稱呼都讓這名助手非常開(kāi)心。他現(xiàn)在正忙著應(yīng)付兩位訪客：“雖然他不喜歡，但我還是找來(lái)了女仆莫莉，把這個(gè)地方徹底打掃了一番――事實(shí)上，這個(gè)地方需要進(jìn)行的是一次熏煙消毒。整理完之后，他一整天都不愿意跟我說(shuō)話?！?/p>