一位獄警點(diǎn)亮了燈火，典獄長(zhǎng)向牢房里看去，十三號(hào)牢房的囚犯正舒服地躺在床上張嘴打鼾。正當(dāng)他們查看時(shí)，刺耳的尖叫聲又傳了過(guò)來(lái)，是從樓上傳來(lái)的。典獄長(zhǎng)的臉色發(fā)白，趕緊到樓上的牢房去。十三號(hào)牢房正上方，位于四層的四十三號(hào)牢房里，有個(gè)囚犯畏縮在角落里。

“什么事？”典獄長(zhǎng)問(wèn)。

“感謝老天，你可算來(lái)了?！鼻舴笡_到牢門的欄桿前叫著?！俺鍪裁词铝耍俊钡洫z長(zhǎng)再問(wèn)。他打開(kāi)牢門走進(jìn)去。囚犯跪倒在地，緊抱住典獄長(zhǎng)的腿。他臉色蒼白，眼睛圓睜，不停地發(fā)抖，用冰冷的雙手抱住典獄長(zhǎng)?！鞍盐遗鲞@間牢房，求你讓我出去?！鼻舴笐┣笾！暗降装l(fā)生了什么事？”典獄長(zhǎng)不耐煩地又問(wèn)了一次?！拔衣?tīng)到什么聲音……什么聲音……”囚犯緊張地望著牢房四周?！澳懵?tīng)到什么？”“我──我不能告訴你，”囚犯結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。接著歇斯底里地喊叫：“讓我出去！幫我換間牢房，任何一間都好，就是不要這一間?！?/p>

典獄長(zhǎng)跟三名獄警交換了一下眼神。“這個(gè)家伙是誰(shuí)？他被判了什么罪？”典獄長(zhǎng)問(wèn)?！凹s瑟夫 巴拉德，”一位獄警說(shuō)，“他被控向一位女士的臉上潑強(qiáng)酸，那位女士后來(lái)因此死亡?！薄翱墒蔷?jīng)]有證據(jù)，”囚犯喘著氣說(shuō)，“他們沒(méi)有證據(jù)。求你給我換個(gè)房間?！鼻舴溉耘f抱著典獄長(zhǎng)，典獄長(zhǎng)用力把他推開(kāi)。他看著那個(gè)可憐的犯人，那人就像孩子一樣，被某種東西嚇壞了?！奥?tīng)著，巴拉德，”最后，典獄長(zhǎng)說(shuō)，“如果你聽(tīng)到什么聲響，我要知道那是什么。告訴我?！薄安?，我不能?！鼻舴溉钥迒手?。“聲音從哪兒來(lái)的？”“我不知道，每個(gè)地方都有，我聽(tīng)到了?！薄笆鞘裁?？什么樣的聲音？”“求你不要問(wèn)我?！鼻舴笐┣笾?。

“你一定要回答我的問(wèn)題?！钡洫z長(zhǎng)嚴(yán)厲地說(shuō)?！罢f(shuō)話聲──但不是人類的聲音?！鼻舴高吙捱呎f(shuō)?！罢f(shuō)話聲？不是人類的？”典獄長(zhǎng)聽(tīng)迷糊了?！奥?tīng)起來(lái)有點(diǎn)含糊不清……遠(yuǎn)遠(yuǎn)的……幽靈似的?！鼻舴附忉??！笆菑谋O(jiān)獄內(nèi)還是監(jiān)獄外發(fā)出來(lái)的？”“我不知道從哪里來(lái)的……就在這里，到處都聽(tīng)得到，到處都有?！?/p>

典獄長(zhǎng)花了一個(gè)多鐘頭想搞清楚，可是巴拉德非常固執(zhí)，不肯透露其他信息，只是不斷懇求把他換到另外一間牢房去，不然就要派一個(gè)獄警在這里陪他直到天亮。典獄長(zhǎng)斷然拒絕了這些要求。

“聽(tīng)好了，”最后，典獄長(zhǎng)說(shuō)，“如果我再聽(tīng)到你亂叫，我就把你關(guān)到隔離室去?！?/p>

說(shuō)完，典獄長(zhǎng)轉(zhuǎn)身離去，但仍然搞不清楚到底是怎么回事。巴拉德在靠近牢門處呆坐到天亮，那張因恐懼而發(fā)白的臉壓著柵欄，眼神空洞地凝視著空中。

當(dāng)天，也就是思考機(jī)器入獄的第四天，他看起來(lái)快活得很，大多數(shù)時(shí)間都站在窗口向外望著。他繼續(xù)從窗口丟出一塊碎布給警衛(wèi)，警衛(wèi)立刻撿起來(lái)拿去給典獄長(zhǎng)。上面寫著：“只剩三天。”

典獄長(zhǎng)對(duì)看到的字句絲毫沒(méi)有感到驚奇。他知道思考機(jī)器的意思是說(shuō)他的獄期只剩下三天，這個(gè)字條有點(diǎn)像是在自吹自擂。但是讓他感到不解的是，字條是怎么寫出來(lái)的？思考機(jī)器又從哪里找到一塊碎布？用什么東西寫的？他仔細(xì)檢查碎布。那是塊白布，是種質(zhì)地很好的襯衫布料。他將這塊碎布跟以前收到的那塊布片，以及他從思考機(jī)器身上沒(méi)收來(lái)的襯衫相比，這片不是從同一件襯衫撕下來(lái)的，但顯然是同等的好質(zhì)料。